新晃侗族自治县位于湖南省最西部，地处湘黔边界。东连芷江侗族自治县，南邻贵州省的天柱县、三穗县，西接贵州省的镇远县、玉屏侗族自治县，北靠贵州省的万山特区。是湖南通往大西南的交通要道，素有“湘黔通衢”、“滇黔咽喉”之称。是湘黔高铁经济带重要节点，为国家地理标志产品保护示范区。
历史沿革
1987年，怀化地区文物普查队在兴隆乡柏树林村大桥溪、波洲镇曹家溪、方家屯乡石坞溪等地发现旧石器时代遗址。在大桥溪试掘出刮削器、尖状器、石核石片等旧石器20多件。证明县地在5万至10万年前就有人类活动。
县地建置前，夏、商为禹贡荆州之域，春秋战国属楚,秦属黔中郡，西汉属武陵郡无阳县，东汉属武陵郡辰阳县，三国属荆州武陵郡舞阳县，晋至南朝宋时因之，南朝齐时仍属武陵郡舞阳县（改舞阳为舞阳），南朝梁时属南阳郡龙檦标县（改舞阳为龙檦)，隋时属沅陵郡龙檦县。
唐贞观八年(634），析龙标(即龙檦)置夜郎、朗溪、思徽三县，隶巫州。县地属夜郎。天授二年（691），改巫州为沅州，又析夜郎县置渭溪县，渭溪县治在今老晃城。长安四年(704)，以沅州之夜郎、渭溪二县置舞州。开元十三年(725)改舞州为鹤州。开元二十三年（735），又改鹤州为业州。天宝元年（742）改夜郎县为峨山县，与渭溪同属业州。大历五年(770）改业州为奖州，置奖州龙溪郡，领峨山、渭溪、梓姜三县。唐时，另置晃州羁縻州，县地部分属晃州羁縻州，为黔州都督府所辖。唐末至五代时，藩镇割据，田氏据得奖州，改奖州为晃州。
宋淳化二年（991），田氏归顺宋朝（仍为羁縻）。熙宁七年（1074）,章惇以武力收复溪峒黔、古、显、叙、峡、中胜、富、嬴、绣、允、云、洽、晃、波、奖、峨、宜十七州，置沅州，以唐潭阳县置卢阳县，县地属沅州卢阳县。元至元十三年(1276）置沅州安抚司，翌年改为沅州路，县地随卢阳县属之。明时，县地属沅州，置晃州驿、晃州巡检司。清乾隆元年(1736)沅州升府，置芷江县，凉伞坪添驻通判一员。乾隆三年裁晃州驿设凉山巡检司。嘉庆二十二年，清朝廷派湖南巡抚巴、贵州巡抚文合同勘察，从芷江县划出六里置晃州直隶厅，属辰沅道。民国2年(1913）废厅置晃县。
1949年11月7日晃县解放，11月10日成立晃县人民政府，属会同专区。1952年8月，撤销会同专区成立芷江专区，晃县属芷江专区。同年12月改芷江专区为黔阳专区，晃县属黔阳专区。1956年12月5日，经国务院批准，成立新晃侗族自治县。1981年7月，改黔阳地区为怀化地区，新晃县随属怀化地区。1998年5月，怀化撤地设市，新晃县随属怀化市。
行政区划
1950年，废除保甲制，开始建区建乡工作。1951年，完成建区建乡工作，全县设6区,1镇，101乡。
第一区，设在波洲，辖暮山坪、曹家溪、瓦屋坡、杨柳坪、洞坪、三拱桥、炉冲、木铎溪、波洲、红岩、柳寨、十甲坪计12乡。
第二区，设在沙湾，辖毛溪、高寨、大湾罗、大东坪、洞坡、方家屯、枫树屯、石坞溪、沙湾、乌木溪、自塘溪、甘家桥、石马溪计13乡。
第三区，设在鱼市，辖鱼市、新发、老寨、古里、鸭塘、晏家、米寨、大坪、斗溪、天堂、地蒲、高洞、鹅公、大堡，坪阳、朝阳、宋寨、马脚、龙过、马王计20乡。
第四区，设在凉伞，辖高牌、万家、马宗、大田、美岩、凉伞、坝万、橙寨、黄雷、桂林溪、美老、梭溪、高寨、朝阳、芒胆、绞海、坪南计17乡。
第五区，设在扶罗、辖高寨、弓判、扶罗、伞寨、坪地、碧林、桐木、坝坪、四路、绍溪、茂守、甘美、八世、三江、磨溪、沙坝、禾滩、竹树、大晏、李树、新寨、岑庄、横坡、贡溪、渡溪、园木计26乡。
第六区，设在中寨，辖中寨、大寨、龙塘、赛容、比足、恩道、阿况、碧朗、练溪、阿勾、半江、祥冲、降溪计13乡。城关镇，设在新晃城，辖新晃城、老晃城、民主、德胜、团结、幸福等6个街政府。
1953年，设凉伞镇，相当小乡，1955年撤镇设乡。
1956年，成立新晃侗族自治县时，经省人民政府批准，将芷江县的姑召、土鹿坪、比李桥、米贝、竹坡、步头降、腿溪、天雷等8个侗苗族聚居的乡划归新晃侗族自治县管辖。同年，实行撤区并乡，将原建的109个小乡1个镇，调整为24个大乡，1个镇，即波洲、三拱桥、柳寨、沙湾、方家屯、大湾罗、鱼市、晏家、天堂、马王、凉伞、橙寨、美岩、黄雷、扶罗、贡溪、李树、新寨、禾滩、中寨、碧朗、降溪、米贝、步头降、城关镇。
1958年9月，全县实现人民公社化，实行“政社合一”，同时撤销乡级行政机构，全县设11个农村人民公社，1个城镇人民公社。12月调整为6个农村人民公社和1个城镇人民公社，公社以下建立139个生产大队，1592个生产队。
柳寨人民公社，设柳寨，辖20个生产大队。
沙湾人民公社，设沙湾，辖19个生产大队。
鱼市人民公社，设鱼市，辖24个生产大队。
凉伞人民公社，设凉伞，辖19个生产大队。
扶罗人民公社，设扶罗，辖37个生产大队。
中寨人民公社，设中寨，辖17个生产大队。
城镇人民公社，设新晃城，辖3个居民大队。
1961年，调整人民公社规模，全县设18个农村人民公社，1个城镇人民公社，294个生产大队，2593个生产队。人民公社有步头降、波洲、沙湾、大湾罗、方家屯；鱼市、林冲、黄雷、凉伞、橙寨、新寨、贡溪、扶罗、李树、禾滩、中寨、碧朗、米贝、城镇。
1980年12月，经省人民政府批准，划出林冲公社的竹坪、高洞、小簸、道丁、地习大队，黄雷公社的大旺大队，凉伞公社的新丰、绞沟大队，新寨公社的界牌、天堂、先锋、冷水大队，扶罗公社的桂根大队，成立天堂公社。1981年12月，划出步头降公社的杨柳冲、大坪坡、姑召大队，波洲公社的洞坪、大坪、田坪、柳寨、廖溪、坳背大队，成立洞坪公社；划出鱼市公社的梅溪、晏家、斗溪、店溪、樱桃、地牙、肖家庄、坝上、河坝大队，扶罗公社的大湾大队成立晏家公社。
1984年3月，实行政社分设，恢复乡村建制。撤销21个农村人民公社，分别建立乡人民政府；以原生产大队为单位建立村民委员会，以原生产队为单位建立村民小组；撤销城镇人民公社建立镇人民政府，街道建立居民委员会，蔬菜队建立村民委员会。同年5月，划出凳寨乡的美岩冲、阳肖、美岩、塘教、茶坪、马宗、冲亨村成立茶坪乡。12月，将中寨乡、波洲乡、鱼市乡改为中寨镇、波洲镇、鱼市镇，所辖村民委员会不变。1984年6月，撤销米贝，步头降两乡，建立米贝苗族乡、步头降苗族乡。1989年，全县有19个乡，4个镇，296个村民委员会，9个居民委员会，2971个村民小组，56个居民小组。
2023年末，新晃侗族自治县辖9个镇、2个乡。
现在全县总面积1502平方公里，辖9镇2乡137村14社区居委会，总人口25.2万。
晃州镇
辖：新村村、柏树林村、晃州村、民生村、长乐坪村、凉水井村、石马溪村、丁字坳村、塘洞村、胜利村、木铎溪村、大桥溪村、高寨村、水洞村、洞坡村、两河口村、石坞溪村、大洞坪村、高铁新村、长滩村、沙湾村、禾排村、塘家坝村、向家地村、杨家桥村、新民村、胡家坝村、大树湾村、日光村29个建制村和龙溪社区、中山门社区、太阳坪社区、晃洲社区、桥南社区、酒店塘社区、夜郎寨社区、桥东社区、桥西社区9个社区。
鱼市镇
辖：华南村、晏家村、斗溪村、老黄冲村、大坝河村、团溪村、岩山村、鱼市前锋联合村、光辉村、新桥村10个建制村和大鱼塘居委会。
林冲镇
辖：大堡村、宋阳村、马王村、唐家村、林冲村、天堂村、道丁村、地习村、高坪村、地甫村10个建制村。
凉伞镇
辖：万家村、偏洞村、黄雷村、大田村、美岩村、坪南村、马宗村、茶坪村、凳寨村、八江口村、冲场村、美老村、凉伞村、街上村、花园村、桂林溪村、绞寿村、子成村、坝万村、桓胆村、桂岱村、台洞村22个建制村和柏杨桥居委会。
扶罗镇
辖：东风村、皂溪村、弓判村、克寨村、桐木村、坪地村、磨溪村、竹树村、新寨村、圭界村、扶罗村、伞寨村、红星村、枫木村14个建制村和扶罗街上居委会。
贡溪镇
辖：上田村、绍溪村、田家村、碧林村、贡溪村、甘美村、四路村7个建制村。
禾滩镇
辖：闪溪村、进蚕村、禾滩村、洛溪村、姑召村、龙兴村、大晏村、三江村、岑贡村9个建制村。
中寨镇
辖：比足村、上公道村、赛容村、大寨村、头家村、降溪村、祥冲村、地堡村、计寨村、半江村10个建制村和中寨居委会。
米贝苗族乡
辖：练溪村、米贝村、碧李桥村、阿界村、富家冲村、烂泥村、团结村、碧朗村8个建制村。
步头降苗族乡
辖：天雷村、新江村、土鹿坪村、步头降村、黄阳村、涞溪村、双溪村7个建制村。
波洲镇
辖：洞坪村、坳背村、柳寨村、长塘坪村、暮山坪村、波洲村、瓦屋坡村、江口村、田坪村、炉冲村、红岩村11个建制村和波洲居委会。
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