书接上回，本期将继续讲述飞虎队在抗战期间的战史……

1941年12月21日，在北非战役中立下战功的魏菲尔将军取代了布鲁克-波范中将开始管理同盟国军队在东南亚的一切指挥事务。在了解到麦克里欧德将军只有18000名由民兵与警察所组成的武力后，他向伦敦建议派遣第17印度师以及两个中队的皇家空军飞机进驻缅甸，以强化当地的防务。虽然这样的兵力并不足以阻止日军占领缅甸的计划，但是魏菲尔的战略目标本身就不是保卫缅甸，而是希望借由拖延日军在缅进攻速度的方式来巩固印度”。

日本陆军航空队飞行第64战队的战斗机群，他们是志愿队遭遇到的头痛对手。

在这样的考量下，作为中国物资输送通道的缅甸本身就是一个随时可以为大英帝国利益牺牲的棋子。安排好了缅甸的布局后，魏菲尔在美国陆军航空军司令乔治·布莱德将军的陪同下一同飞往重庆，与蒋介石委员长召开中美英三国联合军事会议。12月24日，蒋介石向魏菲尔表示可以派出数量约8万的中国军队进入缅甸协助英军守护仰光，不过这位傲慢的英军将领居然以“如由贵国军队解放缅甸，实在是英国人的耻辱”的言论，否决了这项用意良好的建议，只要求中国政府将堆积在仰光码头的物资提供给当地英军使用”。这场不欢而散的会议结束后，魏菲尔与布莱德两人使坐上中国航空公司的DC-2客机离开重庆返回仰光。

DC-2客机

12月23日的空战结果让菅原道大对缅甸的局势感到格外忧心，因为第3飞行集团在长达两个星期的马来亚作战中都没遭遇到那么惨痛的损失，所以基于确保未来缅甸作战的胜利，他决定在12月25日，也就是圣诞节的这一天再度派遣第7飞行团与第10飞行团空袭仰光，而这次的目的是引出盟军的战斗机进行决战。尽管菅原道大底下的幕僚都认为“九七式”战斗机能够击败英国皇家空军的“喷火”战斗机，不过身为第3飞行集团长的他认为这款生产于1938年的老旧战斗机已经战力不足了，所以命令装备“二式”战斗机“钟馗”的独立飞行第47中队参加这次行动。

钟馗式战斗机

然而，在由西贡飞往曼谷的途中，独立飞行第47中队的九架“钟馗”却坠毁了三架，此外位于前方的来兴基地机场跑道长度太短无法符合“二式”战斗机的作战需求，假若由曼谷起飞执行攻击任务，“锤尴”的航程又太短，因此菅原道大只好命令正在马来亚执行作战任务的飞行第64战队独自扛起这个重责大任3。

由加藤建夫少佐所指挥的飞行第64战队，由于在马来半岛与爪哇的战役中创下佳绩的缘故，从而赢得了“加藤隼战斗队”的封号，其事迹甚至还于1944年被拍摄成了电影。在菅原道大的安排下，这次第7飞行团的主力为飞行第12战队，他们将派出27架“九七重爆”在25架第64战队的“一式”战斗机“隼”的护卫下，与36架第60战队的轰炸机一同参与这次任务4。在23日空战中遭到志愿队与皇家空军重挫的飞行第62战队也挪出了8架“九七重爆”执行这次的任务，他们同样被安排于来兴上空与飞行第77战队还有第31战队的飞机会合后，一同前往仰光。除了飞行第12战队会对仰光市区投弹外，其余轰炸机编队的主要打击对象都是明格拉顿机场。

为了体现自己对这次任务的重视，第7飞行团长山本健儿少将在飞行第12战队长北岛熊男的陪同下坐进了一架“九七重爆”亲自参与行动。当飞行第12战队的机群与加藤建夫率领的25架“一式”战斗机于湄南河上空会合后,由于山本健儿所搭乘的“九七重爆”座机其中一具发动机故障的原因，攻击进度受到了影响，于是这位少将命令其中6架“九七重爆”，还有加藤战队长亲自指挥的十架“一式”伴随在自己的旁边，其余15架“一式”与21架“九七重爆”以及飞行第60战队则加快速度往仰光方向飞去，这一场意外又让日军的机群在抵达目标前遭到分散。

当接获了日军轰炸机出发的消息后，奥尔森于早上11点半命令麦米伦与杜卜伊两人率领两支分队起飞战斗，不过这次两个分队的队伍与23日的安排对调了过来，由杜卜伊巡视机场上空，麦米伦保护沙廉油田。而在双方机群交锋之际，魏菲尔与布莱德所搭乘的DC-2客机也刚好降落于明格拉顿机场，这两位将领一下飞机后便在大批英军人员的护卫下进入了机场的抗炸坑道内躲避。随即，麦米伦指挥的七架P-40B就在沙廉油田上空，传出了与飞行第12战队的21架“九七重爆”和第64战队的15架“一式”战斗机接触的讯息。

这一次第3中队的飞行员妥善地运用了陈纳德“打了就跑”的战术，所以在面临灵活的“一式”战斗机攻击时往往可以用快速的俯冲动作摆脱日本飞行员的纠缠。根据飞行第64战队当日的战报，当天“隼”所装备的机枪火力完全比不上自己的对手。飞行第12战队的轰炸机在P-40B与“水牛”战斗机不断的攻击下飞人市区投下炸弹，他们击中了仰光的电力设施，不过自己本身也有3架飞机遭到击落。

根据第3中队飞行员罗伯特·海德曼(Robert P.Hedman)的回忆，他善于在日本轰炸机正后方150英尺的距离内开火，当看到“九七重爆”起火燃烧或者冒着黑烟开始坠落时，他就会立即使用俯冲战术躲避“一式”战斗机的攻击。经过不断地来回攻防后，海德曼指出自己取得了4架轰炸机与1架战斗机的击坠纪录，不过因为他坚持所有飞行员都有功劳的原因，他失去了因击落5架飞机而成为志愿队历史上首位王牌飞行员的机会。另外查尔斯·欧德尔与汤玛士·海沃德各自表示取得两架轰炸机的战果，罗伯特·史密斯则声称打下一架”。

当天海德曼还因为拯救了遭到多架日本战斗机围攻的战友寇帝斯·史密斯而成为英雄。而当史密斯的座机勉强飞回明格拉顿基地后，人们发现他的弹药箱里面的子弹根本一枚都没有发射，也因此第3中队决定自动忽略史密斯在25日空战中的角色，判定当日麦米伦的分队里面实际上只有6架飞机的战斗力”。在这场从沙廉延伸到仰光的空战中，麦米伦的座机被日本轰炸机的机枪子弹击中右翼且冷却器爆炸，而不得不于通瓦地区迫降。艾德蒙·欧文德的P-40B右翼在空战中也被一架“隼”在半空中打伤而脱落，整架飞机因此坠人地面，幸运的是这两人都只受到轻微皮肉伤而已。对于飞行第64战队而言，当日空战最棘手的困难恐怕不是在于与志愿队或者皇家空军交战，而是必需要以数量有限的飞机同时掩护两个飞行战队的轰炸机群。

当目睹飞行第60战队的“九七重爆”没有得到任何掩护的情况下进人仰光时，加藤战队长一度率领着自己的10架飞机离开山本健儿所在的编队前往掩护。随后飞行第77战队长森本重一少佐也率领“九七式”战斗机群加入战局，仰光上空的作战场面变得更为混乱。当天参加空战的瑞德指出，飞行第64战队往往会采用三架“隼”联合攻击一架P-40B的方式，先故意用一架“一式”战斗机吸引志愿队飞行员的注意力，然后再以两架埋伏中的飞机施以联合攻击，搞得第3中队的飞行员在当天的空战中防不胜防，根本无法顺利对任何轰炸机实施攻击。

肯尼斯·金士迪的座机在不断遭遇飞行第64战队的联合打击下逃回明格拉顿基地，佛瑞德·霍奇斯也接连三次被诱入这样的陷阱，由此可见在遭遇到加藤建夫亲自率领的战斗机群后，战局的发展对于这批美国飞行员而言也越来越吃力。身为领队的杜卜伊则为一架“隼”紧紧咬住不放，尽管每次都可以依靠P-40B的俯冲速度摆脱攻击，但是只要一将飞机拉回原来的高度后，他就会继续遭到攻击，因此也只好打消击落更多日本轰炸机的念头了。

（上图）仰光圣诞节空战的场面，在1944年拍摄的日本宣传电影《加藤隼战斗队》中被模拟了出来，图为P-40B拦截“九七式”重爆击机的画面。

来自麦米伦分队的海德曼也因为不断遭遇“一式”战斗机的攻击而依靠俯冲方式保护自己，忽然他见到了没有任何护航机陪伴的飞行第12战队，随即对包含载有山本健儿与北岛熊男的轰炸机在内的机群实施攻击。眼看第3飞行集团可能会在这一天损失掉一位飞行团长与战队长，加藤建夫也结束了对杜卜伊分队的纠缠，率领这批飞机前往支援自己的长官。在成功赶走海德曼的座机后,飞行第64战队的这十架飞机紧紧跟随在飞行第12战队的一旁，直到这些剩余的轰炸机都平安回到廊曼基地降落为止。眼见日本轰炸机在战斗机的掩护下逐渐返航，一路追着他们飞临马达班湾上空的杜卜伊也只好下达返航命令。

当杜卜伊与瑞德的P-40B在两万英尺高空会合准备返航之际,却看到下方出现了两架“隼”的踪影。这两位“地狱天使”中队的飞行员不愿意故弃增加自己战果的机会，于是对这两架目标先后实施俯冲攻击。由若山重胜所驾驶的“一式”战斗机在半空中马上被瑞德的“战斧”战斗机打成一团火球坠落，并成为飞行第64战队在太平洋战争爆发后第一位遭到盟国飞行员击毙的队员。杜卜伊的飞机则因为冲得太快而几乎与由奥村弘驾驶的“隼”迎面撞上，虽然他立即驾驶着P-40B做出机身向左闪避的动作，不过他座机的翼端却整个划人了“一式”战斗机左翼与机身的相连之处，从而导致23岁的奥村弘与其座机一同坠海身亡。在失去了右翼顶端的一小段后，杜卜伊奇迹般地驾驶着这架“战斧”战斗机返回基地降落，宣告仰光圣诞节空战的结束。

（上图）志愿队第3中队飞行员于P-40B战斗机前合影，前方半跪在地上者由左至右为瑞德、拉佛林、欧文德、海沃德、欧德尔、毕夏普、班·佛西、海德曼、约翰·邓诺凡、罗伯特·卡法纳;后方站立者由左至右则是保罗·格林、杜卜伊、克莱佛·戈劳尔、艾德金斯、罗伯特·莱因、麦米伦、奥尔森、罗伯特·T.史密斯、金士迪、布洛克、雪林与霍奇斯。

当天志愿队记录自己击落了日本飞机24架，英国皇家空军则打下了3架轰炸机与1架战斗机,而其本身也失去了5架“水牛”战斗机与4名飞行员。当天日本陆军航空队实际的飞机损失数目为10架，除了飞行第64战队的两架“一式战”与第12战队的3架“九七重爆”外，飞行第77战队也有四架“九七式”战斗机遭到“水牛”战斗机击落，据说当中还有一名朝鲜飞行员因为不愿意为日本人卖命而主动跳伞向盟军投诚。除了当场遭到击落的轰炸机外，飞行第12战队亦有一架“九七重爆”在进入泰国境内后坠毁。

于23日空战中付出惨痛代价的飞行第62战队在这次行动中完全为盟军方面所忽略，他们不仅顺利地在明格拉顿机场投下炸弹，还在丢下了花圈纪念两天前死在仰光的战友后才返回曼谷。由于这次日军4个战队的轰炸机都投下了炸弹，所以盟军在地面上的损失是相当惨重的，其中第67中队的八架“水牛”战斗机于地面上被击毁，许多英军的防空炮与机枪阵地在轰炸机投下的炸弹与战斗机的俯冲扫射下被摧毁，大量印度籍的军人惨死其中，志愿队的两名地勤人员里欧·克劳西尔与保罗·派瑞两人也因为遭到弹片击中而负伤，就连躲藏在抗炸坑道内的魏菲尔与布莱德都差点殉难。这一天仰光约有5000名市民因日军空袭而失去了生命。

圣诞节晚上,威廉·鲍莱在关闭了中央飞机制造厂仰光办公室后，载了一卡车的礼物到明格拉顿机场与志愿队的成员们共度佳节。尽管在取得23日与25日两场空战的胜利后，包括奥尔森队长在内的第3中队飞行员的士气都大为提升，甚至想要继续留在缅甸与敌人周旋以创造更多的空战纪录，不过考虑到自己只剩下10架飞机可以使用，外加对日本伞兵随时可能出现在仰光的恐惧心理，奥尔森还是向陈纳德提出了向中国撤退的请求。

对于英国人傲慢的态度，身为中国军事领袖的蒋介石也极为厌恶，向美国人提出了不愿意与英国人分享《租借法案》物资的请求，不过美国陆军驻仰光代表崔第中校还是自作主张地将要移交给中国军队的防空火炮与机枪移交给了魏菲尔将军。基于担心陈纳德可能会将志愿队第3中队调离仰光导致缅甸防务削弱的原因，布莱德将军也以每周提供志愿队6架飞机，并要求崔第中校允许志愿队使用堆积在码头上的物资为条件，让志愿队继续留守仰光，同时从昆明再多派6到10名飞行员进驻明格拉顿基地以增加盟军的战斗能力。

中国军队的第三次长沙大捷，是同盟国军队自太平洋战争爆发后，首度对日作战的胜利。

在得到了这么好的条件后，陈纳德决定接受布莱德将军的建议让志愿队继续保持一个中队的飞机在明格拉顿机场作战，不过考虑到第3中队实在无法支撑的情况，他还是于12月27日命令牛柯克率领第2中队的17架P-40B进驻明格拉顿机场取代奥尔森，好让“地狱天使”中队可以回到昆明进行休养，这个换防工作于12月30日结束，自此开始“熊猫”中队将负责担任明格拉顿机场守护神的重大责任，与第67中队的新西兰战友并肩作战。

1942年1月15日，第九战区的中国军队在薛岳将军的领导下，取得了第三次长沙大捷的胜利，以28116人的代价歼灭了56994名日军。自从太平洋战争爆发以来，日军在太平洋与东南亚战场上几乎战无不胜，但却在中国的天空与陆地上先后遭遇到惨重的失败，这些来自于中国的好消息对于当时仍处于失败主义情绪中的同盟国军民而言绝对是一剂强心针，让他们重新拾起了对胜利的渴望。

【未完待续……】