书接上回，本期将继续讲述飞虎队在抗战期间的战史……
历经了1941年12月23日与25日两场空战的惨痛损失后，菅原道大中将做出了暂缓对仰光实施攻击的决定，将第3飞行集团的主要目标摆在攻击马来亚与新加坡的任务上，飞行第64战队也停止了对缅甸作战的支援活动，导致第2中队进入明格拉顿机场后，虽然具备高昂的作战士气，但是却迟迟无法得到作战的机会。1942年1月1日，好战的唐诺·史蒂文森空军少将取代了曼宁上校统筹指挥缅甸的盟军·部队，“新官上任三把火”的他马上就在1月2日，做出了对泰国境内日军飞行基地全面进攻的命令。在他的命令下，第2中队与第67中队的飞行员的任务是将日军地面上的飞机与防空阵地摧毁，同时尽可能地杀伤一切敢以步枪等轻武器攻击自己的日军官兵,分散日军的注意力以保护仰光的安全”。
（上图）志愿队第二号王牌飞行员大卫·李·希尔，外号“得克萨斯的希尔”(Tex Hill)，是陈纳德手下的头号干将,后于1943年11月率领第14航空队与中美空军混合团的机群空袭台湾新竹基地。他志愿队时代的击落记录是十又四分之一架。
对于大多数接受过远程作战任务训练的志愿队第2中队飞行员而言，对泰国的进攻毫无疑问是增加自己作战经验的一个大好机会，因此牛柯克决定于1月3日这一天对日本陆军航空队位于泰国来兴的前进基地发动攻击。当天牛柯克计划亲自率领希尔、霍华德与克里斯门组成四机编队执行任务，不过在起飞后不久克里斯门的飞机就因故障而必需折返，因此实际投入任务的飞机只有3架。非常凑巧的是，飞行第77战队的9架“九七式”战斗机刚好执行完攻击毛淡棉的任务返回来兴基地降落，所以与来袭的牛柯克机群碰个正着。这场攻击行动由霍华德先开始，他对已经停留在地面上的敌机展开射击，但是却为一架“九七式”战斗机“螳螂捕蝉，黄雀在后”般地由后方扫射霍华德的飞机，而霍华德因为太专注于打击自己眼前的目标，对于后面的状况没有反应过来。
当希尔目睹同袍遭到攻击的情况后，就立即驾驶着P-40B冲过去解危,将那架正在攻击霍华德座机的“九七式”战斗机击落。攻击完成后，希尔又发现另外一架“九七式”战斗机迎面往自己方向飞来，于是两架飞机开始进行激烈的对头攻击，牛柯克在进行完对地面的扫射任务后也加入了战局,希望由后方将那架正在与希尔激烈战斗的“九七战”击落。不过驾驶这架“九七式”战斗机的飞行员似乎发现了牛柯克的企图，立即使用了“英麦曼后空翻滚” ，飞到牛柯克座机的正前方对其进行攻击，不过最终还是因为“九七式”战斗机的装甲太过于薄弱而被开火还击的“战斧”战斗机打到起火爆炸。
在完成了这次攻击任务后，牛柯克带领霍华德与希尔返回明格拉顿基地。抵达明格拉顿机场后，希尔不断地调侃霍华德,告诉他自己如何拯救了对方一命，起初霍华德不愿意相信自己遭到攻击的事实，直到希尔亲自带着他去检查自己的飞机，并在机身上找出22个7.7毫米子弹的弹孔后,他才知道自己当天真的与死神擦肩而过。志愿队宣称当日在空中击落3架、地面摧毁4架日本战斗机，不过根据飞行第77战队方面的记录，他们当天实际上只有1架飞机被击落,1架在地面上被打到起火燃烧，另外两架只受到不同程度的损伤。
尽管飞行第77战队于来兴所遭受到的伤害有限,菅原道大为了挽回颜面还是决定于1月4日开始恢复对仰光的空袭，作为对1月3日空袭行动的复仇。这天上午，来自飞行第62战队的3架“九七式”重爆击机攻击了位于明格拉顿机场附近的皇后高地 ，第2中队与第67中队的飞行员虽然紧急驾驶着P-40B战斗机与“水牛”战斗机起飞拦截,不过还是来不及捕捉到这一小群空袭部队。1月4日，当天下午飞行第77战队又派出了32架“九七式”战斗机来袭，其目的显而易见地是要在空中打败盟国空军。
这群日本战斗机很快地就在空中与六架来自第2中队的P-40B交手起来，由于寡不敌众的原因，从一开始志愿队就被狠狠地压制在战斗的下风。首先是克里斯门被架“九七式”战斗机击落，他虽然成功地跳伞，不过仍继续遭受日本飞机的扫射，最后幸运地平安落地。由乔治·帕克斯顿:所驾驶的另外一架“战斧”战斗机在支援克里斯门的途中也被击中，身中两枪的帕克斯顿勉强地操纵这架中了61枚子弹的飞机降落在稻田后，心有余悸的他决定不再参加任何空战，事后陈纳德也很配合地帮他安排到昆明担任非战斗职务。
另外一位飞行员约翰·布莱特也遭到“九七式”战斗机击成重伤而迫降,他虽然在座机爆炸以前逃了出来，不过脸部还是遭到灼伤。这场空战中肯尼斯·米瑞特与拉夫·冈渥达尔两人各自宣称击落或者可能击落了“九七式”战斗机一架，但事实上这天飞行第77战队所有参加任务的飞机都平安返回了基地，这是日本陆军航空队在空中首度击败“飞虎队”的纪录，不过仍旧没有给第2中队带来任何人员损失”。
1月5日凌晨，来自飞行第31战队的“九七式”轻爆击机在夜色掩护下进入了明格拉顿机场上空，由于“水牛”战斗机与P-40B都不具备夜间作战能力的因素,这群日本轰炸机在投下9枚炸弹后毫发无伤地飞回泰国，他们不只炸毁了军官餐厅，还将魏菲尔将军那架隶属于英国皇家空军第31中队的DC-2座机给炸成废铁。日军这类的夜间空袭行动一直持续到7日，与菅原道大同样重视“面子问题”的史蒂文森终于决定施以报复行动。当来自第113中队的九架“布伦海姆”轰炸机于1月7日从埃及飞抵明格拉顿机场后，史蒂文森即命令他们在8日凌晨空袭泰国首都曼谷，这些轰炸机执行完空袭任务后先飞往腊戌加油，然后再返回明格拉顿基地。
得到来自警报网的敌机讯息后，志愿队的飞行员们往自己的座机跑去准备升空作战。
第3飞行集团之所以将攻势集中在晚上的原因，是要对英国皇家空军与美国志愿队实施“疲劳轰炸”般的心理作战，目的是让他们无法在晚上好好睡觉,这自然会让他们在白天无法正常应付战场上的挑战。
为了因应日本人的把戏，牛柯克于7日晚上到8日早上这段时间，命令彼得·莱特尝试进行夜间拦截任务，以解除志愿队的心理压力。8日早上3点，莱特依计划在地勤人员驾驶的吉普车指引下起飞升空拦截临空的日本轰炸机。明格拉顿机场的跑道左边有一排白色的灯笼，右边则是同样一排红色的灯笼，目的是要协助莱特在夜间降落。如预期般地，P-40B并没有拦截到任何日本轰炸机，但是当莱特驾驶座机降落时，这架飞机的液压系统发生故障，大量的液压油在驾驶舱内四处乱喷，严重阻碍了他的视线，所以在降落时整架飞机撞毁了停在地面上的一台吉普车，导致车上的一个人殒命。这一辆吉普车是希尔、瑞克特与米瑞特三人为了看热闹而开到跑道旁边来的，不过当时只有曾经驾驶CW-21于深山中迫降大难不死的米瑞特在车上睡觉，希尔与瑞克特不在车上而得以保住性命"。
身穿美国海军飞行服搭配青天白日徽的彼得·莱特与其他第2中队的飞行员，他们绝大多数都是海军出身。
8日早晨，牛柯克决定再度派遣第2中队攻击泰国境内的日军机场，这次他选中的目标为美索基地，由分队长查尔斯·摩特带队，参与任务者分别为罗伯特·摩斯、约翰·布莱特与皮尔斯·巴特利。除了在高空担任掩护的约翰·布莱特外，所有的3架飞机都对飞行第77战队这座正在兴建中的临时基地进行了扫射与攻击，日军的作战记录证实了当日共有4架“九七式”战斗机与1架运输机在地面上被击毁，另外有3架“九七战”被严重打伤，损失极为惨重。在进行对地攻击任务时，查尔斯·摩特的座机却也遭到日军地面防空炮火击落，他在逃离自己的飞机不久后遭到日军第55师团官兵俘虏，他是太平洋战争爆发后第一位在亚洲成为战俘的盟国飞行员”。
摩特的损失并没有减少牛柯克攻击泰国的兴致，他在1月9日的这一天继续率领四架P-40B与六架“水牛”战斗机再度攻击来兴机场。身为中队长的牛柯克亲自指挥约翰·布莱特、罗伯特·莱尔与诺尔·巴肯等人不断地冒着被防空火炮击落的风险，扫射机场跑道上一切可见到的目标。在这场空战中牛柯克亲眼目睹到一辆被他打得起火燃烧的卡车撞入一架“九七式”战斗机内。这一次的空袭行动，第2中队与第67中队宣称各摧毁四架与两架飞机,但是飞行第77战队的资料只承认一架“九七战”被打到起火燃烧,还有另外一架遭到不同程度的损毁。牛柯克亲自驾驶飞机参与远程作战任务的表现，不只有别于奥尔森的指挥风格，而且还得到了英国人的推崇。经历过几场空战下来后，美英两方飞行员逐渐产生了同袍情谊，先前的不快也逐渐消失了。
（上图）志愿队第2中队的飞行员们坐在吉普车上与一架P-40B合影，副驾驶座为中队长牛柯克，驾驶座为分队长霍华德，中间的是盖塞布拉奇，后排左为威廉·巴特林、右为罗伯特·莱尔。
尽管第2中队飞行员的士气依旧不灭，不过他们在物资与人员的损失上一点也不下于圣诞节空战后的第3中队，此刻他们有一位飞行员阵亡，一位被俘虏，另外还有五人住院,在战斗中损失了四架P-40B后，牛柯克也只剩下十架飞机可以继续战斗。为了弥补“熊猫”中队的损失，陈纳德决定从昆明的第1中队中先挑选八人在罗伯特·尼尔的带领下进入明格拉顿基地。不过在“亚当与夏娃”中队抵达前，史蒂文森在无法成功于夜间拦截日本陆军航空队的考虑下，决定将所有明格拉顿基地内的飞机于晚上都疏散到附近的三座临时基地。这三座临时基地与作为“本垒”的明格拉顿机场形成一个棒球场的样貌，“一垒”为札亚塔金 , “二垒”是约翰走路,“三垒”则为皇后高地，根据史蒂文森的安排，志愿队飞行员全部都使用约翰走路机场”。
由于明格拉顿机场的设施在多次的空袭中已经被摧毁得无法正常使用，因此史蒂文森也命令所有美英两国的空地勤人员住到机场外面，英国皇家空军的轰炸机空地勤人员住在仰光的乡村俱乐部，战斗机部队地勤人员住进招待所，志愿队的地勤人员通通以仰光郊外的“十八英里农庄”为家，而第67中队与志愿队第1、第2中队的飞行员则通通被安排与仰光当地的英国家庭同居。与美英飞行员分享房子的英国人都会得到殖民当局所颁发的奖金。这些人都十分欢迎这些有活力的年轻小伙子人住，期望他们能够击败人侵的日本人以维持大英帝国的荣耀。也因为住的地方距离主机场更远了的缘故，每天执行任务的飞行员都必需要在一大早五点起床，并于吃完早餐后开大约15分钟的车到约翰走路机场，将P-40B在早上七点飞抵明格拉顿机场待命。
等到一天的任务结束后，他们又会把飞机驾回约翰走路机场，通常当他们抵达住所吃晚餐时已经是晚上八点。这段时间由于日军亦遭受惨痛损失的缘故，而解除了白天对仰光空袭的行动,让志愿队的飞行员有了一点放松的空间，甚至还能够与英国女孩子约会，享受一些战争外的宁静。
【未完待续……】
