宋国之治
鲁僖公九年，也就是公元前651年，这年春天的三月丁丑，即周历的三月二十日，宋桓公因病去世，据笔者推算，宋桓公享年在七十岁以上。这在古代，算得上是一位长寿国君。
宋桓公，名御说，是宋闵公之弟，宋庄公之子。宋庄公去世，传位宋闵公。宋闵公在位十年，因羞辱南宫长万，遭弑杀于商丘蒙泽之地。由此宋国大乱，乱平，公子御说被宋国公族拥立为君。
公子御说能成为宋国国君，是历史的偶然。但宋国公族在宋闵公死后，能放弃宋闵公之子，而选择了他的弟弟公子御说，其中却有着历史的必然。因为在古人眼中，公子御说就是一位典型的贤者。尤其这样的评价，是来自鲁国人臧文仲，“是宜为君者，有恤民之心”。这样的评价，在《左传》中，那是绝无仅有的！
不过，作为今天的读者，要说对于宋桓公的印象，最突出应该是宋桓公对于齐桓公霸业的意义。即，宋桓公作为宋国国君，是齐桓公最坚定的盟友！齐国的霸权，没有宋国的支持，那是不可想象的。而即使有宋国的支持，如果没有宋桓公这样一位伟大的盟友，则也许齐桓公的霸业就是另外一番样子，甚至会逊色不少。所以，齐桓公的霸业，其中有着宋桓公的巨大贡献，甚至可以说，那就是他们两个人共同的荣耀。
这是由于，你翻阅《春秋》《左传》就会发现，在宋桓公作为国君的日子里，几乎参加了齐桓公组织的所有盟会与讨伐。不但如此，齐桓公作为霸主发起的两次同盟大会，举办地点也都在宋国，即幽丘之地。用今天的观点，宋桓公那就是诸侯大会的主办国，俨然有着第二霸主的样子！
宋桓公参加齐桓公盟会的统计
根据统计，在宋桓公在位的整整三十年中，有十七年是跟随齐桓公南征北战，其中加盟6次，参会9次，讨伐10次，相遇1次。共计26次。这样的频度，远远超过了同时期的其他诸侯。
故而，宋桓公在整个齐桓公的霸业中，是发挥着某种核心作用的。这是因为，宋桓公所在的宋国，位于中原的核心地区，其所能够联系的国家并能辐射的区域，自非居于山海一隅的齐国所能比拟。其次，宋桓公作为一个贤者，从个人魅力的角度也更加能够团结诸侯，从而起到齐桓公所起不到的作用。所以在《左传》作者看来，宋桓公与齐桓公相比，更加值得推崇。
不过，宋桓公与齐桓公，也有很多相似之处。
比如，宋桓公在幼年之时，有可能跟随父亲宋庄公被放逐于郑国，在郑国有过一段人生的至暗时刻。而齐桓公，也有着“不忘在莒”的艰难历程。所以，这应该是他们的第一个共同点。
第二个共同点是，宋桓公与齐桓公，他们都不是各自国家最有希望成为国君继承人的公子。但国家的不幸，国君的被弑，国内的大乱，反而把他们推向了各自国家的最高权力。也就是说，他们是各自国家中不幸中的万幸！
第三个共同点，即不论宋桓公，还是齐桓公，在前任国君被杀之后，他们其实都不是习惯上最有希望的顺位继承人。比如在宋桓公之前，还有宋闵公的儿子们，而在齐桓公之前，最少还有公子纠。
第四个共同点，按照今天的说法，这两个人都在自己的国家有着深厚的人事基础和群众基础。所以，他们二人都是在国内人民的积极拥护下登上国君宝座的。
当然，他们还有一个共同点，就是死后之谥，都是“桓”。据说桓字的本意是大门的立柱，这应了中国男子汉需顶门立户的含义。按照谥法：辟土服远曰桓。克敬动民曰桓。辟土兼国曰桓。总之，在中国古代，“桓”这个字作为谥号，那就是上上之谥。
在笔者看来，宋桓公与齐桓公的许多共同点，尤其他们近似的人生阅历，正是他们有着相近世界观的根本缘由！也正是因为这一点，他们二人才能在“尊王攘夷”的大旗下走到一起！并由此开辟了一个属于他们二人的春秋新时代。
尤其对于宋桓公来说，要长期跟随齐桓公，显得更是不易！按照《左传》鲁庄公十四年的记载，宋桓公参加完北杏之会回国，宋国内部对北杏之会的态度就出现了反复，为此齐桓公带领齐、陈、曹三国之君，并邀请周王室代表单伯一起，来到商丘讨要说法。
好在是，宋国在国际舆论的压力面前，又重新回到了“北杏之会”已经达成的共识上。这说明，在宋国宋桓公要跟随齐桓公共同打起“尊王攘夷”的大旗，也是有不同声音的。
难能可贵的是，在鲁庄公十四年之后，直到宋桓公去世，宋桓公也罢，宋国也罢，一直都是齐桓公霸业的积极支持者，一直都是“尊王攘夷”事业的共同担当者。尤其宋桓公，成为了齐桓公最坚定的盟友！更是齐桓公最紧密的战友！
正是因为有了宋桓公的坚定国际支持，一个新的国际秩序诞生了！这个新的国际秩序，就是以齐国霸权为特征，以北方诸侯联盟为支柱，以齐桓公的霸主身份为中心的超越于诸侯国家之上的超级权力体系。
这个体系，在春秋乱局中，在外族压迫的情势下，在列国纷争的大背景下，对于中华民族而言，起到了团结御侮，稳定秩序，定纷止争的作用。有着其积极的历史意义！而这也正是宋桓公最为宝贵的政治遗产。
当然，宋桓公的政治遗产，不但在国际事务上，也在于宋国内部。与同一时期的其它诸侯国相比，在宋桓公的精心治理下，宋国的政治十分稳定，政权交接也很是有序，对外关系也最为和谐。所以，在鲁僖公九年的《左传》中，留下了这样一句话：
“宋襄公即位，以公子目夷为仁，使为左师以听政。于是宋治。故鱼氏世为左师。”
在这句话中，最为关键的就是“于是宋治”。对于《左传》而言，这是一个极高的评价！“宋国之治”，当然是一种古代国家的治理模范。而其真正的开创者，当然是宋桓公！
