原子能技术是和平与战争两栖技术。把它运用于和平，会给人类带来无限幸福；如果运用于战争，将给人类带来巨大灾难。

1939年，第二次世界大战全面爆发，当德国的物理学家奥托·哈恩发现中子裂变现象，认为可以研制原子弹时，在美国的一些物理学家如西雅德、韦格纳等人则心急如焚，他们认为德国如果装备上在当时绝无仅有的核武器，欧洲的战局将难以设想。于是他们找到大科学家爱因斯坦，要求他上书罗斯福总统，抢在德国前面完成这项研制工作。爱因斯坦给罗斯福总统写了封信，并通过经济学家亚历山大·萨克斯向总统游说成功。

1941年底，即日本偷袭珍珠港和英国正式参战的前一天，美国政府通过了一项关于大量拨款和充分利用技术资源来制造原子武器的决议，建立了“曼哈顿工程”领导机关。

按这个工程计划，1942年8月，在芝加哥大学斯塔格运动场看台下面，建成了历史上第一座铀——石墨反应堆。在依阿华州立大学，由斯佩汀领导研究解决生产铀的技术问题。第二年6月，在位于田纳西州的橡树岭，建立了生产铀—235的工厂。在研究铀的生产的同时，也对钚进行了研究，截至1943年12月，生产出钚2毫克。到1945年6月，生产出铀—235计20千克；钚—239计60千克。这些原材料已经满足装填原子弹之用。

1945年7月初，原子弹装配成功。为了防止钚－239因试验失败而飞散，从安全角度考虑，制造了一个很大的钢制容器，预定将爆炸装置放在容器内。这个家伙由于又大又重又高，很快就得到一个“巨物”的外号。为了把它从东部制造厂运到新墨西哥州阿拉莫杜试验场，只得装在特制的加固过的车辆上，并选定了铁路运输线，下火车后，又装在一辆特制的有36个轮子的拖车上，拖运大约48千米，才到达阿拉莫杜试验场。但是，在试验时并没有用这个“巨物”，原子弹装成后，安放在一个30. 5米高的钢塔顶端。原定7月16日清晨4时进行试验，后因故两次推迟，到5时30分才起爆。

这颗原子弹爆炸的巨响在160公里以外均可听到。290公里外的新墨西哥州锡耳佛城有两扇玻璃窗被震坏。高大的蘑菇云上升到10668米的高空。面对这种强力的爆炸，使参与试验的每一个人都感到恐惧。

在观察站，被誉为“原子之父”的奥本·海默也不禁联想起古印度圣诗《摩诃婆罗多》中的一段描写：“漫天奇光异彩，有如圣灵逞威；只有一千个太阳，才能与其争辉”。