1276年，元军攻占临安后，南宋大臣张世杰、陆秀夫等先后拥立两个不满10岁的小皇帝（端宗、幼主），在福建、广东沿海流亡，小朝廷内部斗争不断。十一月十五日，朝臣护送赵昰、赵昺乘船南逃，从此小朝廷只能海上行朝，至此南宋的统治已进入瘫痪状态。元军对他们穷追不舍。

1278年4月，年仅十一岁的赵昰去世，7月陆秀夫等护卫着新上位7岁小皇帝赵昺退守广东新会与珠海斗门之间的厓海水域内，在这里，他们将大船用锁链连接起来，围成一圈坚固的防御工事，做最后的抵抗。

1279年，元军借涨潮之机，向宋军的水上船队展开进攻，双方进行了一场激烈的海战，宋军全线溃败，绝大部分战船沉入海底，史称厓门海战。走投无路的陆秀夫抱着小皇帝及赵宋皇族八百余人集体投海而死，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国。这里便成了宋朝的最后灭亡之处。

传说，当年小皇帝是在一块奇石旁投海的。这是一块蘑菇形的奇石，上面还刻有“镇国大将军张弘范灭宋于此”几个字。张弘范本是宋朝的将领，投降之后，帮助元朝追剿宋军于此。明朝时，著名学者陈白沙游览此处，在“镇”字前面加了一个“宋”字，讽刺张弘范是宋朝的叛逆。据专家考证，在这次激烈的海战中，宋军参战人数在20万以上，大小战船超过一千艘，当时绝大部分被击沉。加上交战时元军沉没的船只，交战水域的沉船肯定在千艘以上。当时宋军从陆地退到海上，珍宝财物都集中在船上。如果这批战船能够找到并被打捞上来，其价值和意义会很重大的。

现代专家们已开始对这批沉船进行考察。他们运用先进的声纳扫描等手段进行勘测，并打捞到一些遗物。这些遗物与厓海决战的年代一致，与小皇帝也有联系。目前，专家已认定厓海水域就是当年宋元进行海战的战场。一旦沉船重见天日，那将是一笔巨大的财富，同时它也将为宋元历史的研究提供宝贵的资料。