慈禧在世时，曾请过两位外国画家为她画肖像，一位是美国女肖像画家卡尔，一位是荷兰著名画家弗斯。

卡尔是第一位为慈禧画肖像的人。当时慈禧感到很新奇，也很高兴，她专门选了一个黄道吉日做开绘日子。作画之前，她描眉画眼做了精心打扮，换上一件周身绣有紫色牡丹的朝服，披一块寿字嵌珠的花巾，头上一边戴着玉蝴蝶，一边插上鲜花，手上戴着玉钏及玉制护指套。画像时，她坐了不久就不耐烦了，后来，只是在画面容时，她来坐着，画衣服首饰时都由别人代替她完成。慈禧非常关心她这幅肖像画，在画完成前的几天，她经常到卡尔的画室来看卡尔作画。画完之后，她特地邀请在北京的外国使节的夫人来参观。卡尔小姐也为此受到重赏。

这幅慈禧肖像画后来被赠送给了美国政府，当时的美国总统曾亲自在白宫接受了此画。现在，这幅画像仍藏在华盛顿美国国家博物馆内。

在卡尔为慈禧画的第二幅画像上，慈禧穿的是绣花兰色常服，身边还有慈禧的两只爱犬。但这幅画像后来下落不明。

卡尔为慈禧画的第三幅画像，慈禧穿的是冬季朝服。为了便于观赏，她特意要求画面要大。这幅画像宽6英尺，长10英尺，现收藏在故宫博物院，画的右下方还有卡尔的亲笔签名。

卡尔笔下的慈禧太后

荷兰画家弗斯给慈禧画像时，就不那么容易了。当时慈禧已71岁。她要求给她画像时，画家只能穿上朝服混在朝觐的群臣中观看她的容貌，而且只能来五次，并且不能按照她71岁的面容来画，而要画成40岁时的面容。

弗斯不愧为一名著名画家，他表示完全可以按要求完成。他禁止任何人进入他的画室。他在画室先画了一幅慈禧71岁的真容肖像画，然后照着它想像慈禧40岁时的模样。经过精心的绘制，一幅慈禧40岁模样的肖像画成了。慈禧看着她那娉婷的、饶有风韵的画像，高兴不已，重重地赏赐了弗斯。

弗斯笔下的慈禧太后

现在，慈禧这幅40岁的画像收藏在故宫博物院，而那幅71岁的真容画像却被弗斯带回了荷兰。人们比较这两幅画像，发现71岁这幅画像上慈禧的面形是歪曲的，据说慈禧晚年得了颜面抽搐病，画面上的面形歪曲很可能是病症的反映。