当年，洋务大臣李鸿章曾应邀出访美国。一日，他在一家饭馆设宴招待当地的官员。宴会开始，李鸿章按照国内的惯例，说了几句客套话：“今天蒙各位光临，非常荣幸。我们略备粗馔，没有什么可口的东西，聊表寸心，不成敬意，请大家多多包涵. . . . . . ”第二天，当地的报纸照译成英文登了出来。不想饭馆的老板十分恼怒，认为这位李大人的话是对他们饭馆的诬蔑，除非他能拿出令人信服的证据，比如说哪一道菜做的不好，怎么个不可口，否则，就是有意损害店家的声誉，必须予以赔礼道欠。弄得这位中堂大人好不尴尬。

其实李鸿章的话在中国人来说是好理解的，这只不过是一种表示敬意的客套话，到处都能听得见。中国人以谦虚为美，若在国内断不会发生这样的事。只是这次是在美国，说话的地点、受话对象都发生了变化，西方人以自信为美，自然对东方人这种往往不合实际情况的“自谦”难以理解。如果有人走进美国一家经理办公室说：“我能力有限，请你雇用。”那一定会被拒之门外的，“能力有限，我雇用你干什么”，而且经理还认为你的说法是对该公司的侮辱，好象他们公司只配雇用“能力有限”的人。如果你振振有词地申述你的工作能力，反而有可能雇用你。如果一个美国人对中国人说：“你的英语讲得很好。”中国人谦虚地回答：“不不，我说得不好。”那个美国人很可能认为你是怀疑他的辩别能力，或者是说他的品质有问题：故意献媚呢。