话说，浙江宁波府有个有名的清官，唤作李清，人如其名，到任之后断了不少冤假错案，被人誉为小青天。

这天，老爷李清正在坐堂，突闻堂外有人呼冤，老爷让左右把含冤之人带上大堂问话。来的是宁波府本土人士，姓程名玉，四十岁年纪，状告的是郑采拐带其妻许氏。

据程玉所说，十五年前，他花十五两银子从同乡人郑采手中，把妻子许氏买了下来。郑采呢，是个老实的庄稼汉，因为家里实在贫穷，这才出此下策，把妻子卖与了程玉。

旧社会的妇女们社会地位是相当低的，在自个儿家，得听父母的，出嫁之后得听丈夫的，要是丈夫死了，就得听儿子的。除此之外，妇德、妇言、妇容、妇功，妇女们也必须遵从，这叫做三从四德。

那么说男子把妻子娶回去之后，妻子就跟自家财产一个样儿，按照现在的说法，就跟买下来的房子差不多，所以休妻卖妻的事儿常有。郑采就是因为自个儿家里太穷，不得已，这才把妻子给卖了。按照当时的规矩来说，许氏被卖出去之后，跟前夫的夫妻情分就算彻底断了，不仅俩人没了关系，还不能再回前夫家，这叫恩断义绝。

李老爷看了看堂下的程玉，四十来岁年纪，衣冠整齐，举止也颇为文雅，不像个读书的秀才，更不像个欺良霸善的恶人。老爷问他：“你叫什么名字？以何为营？你妻许氏返回前夫家的事儿，可有得到你的许可？”程玉叩首之后，把事情的前因后果娓娓道了个明白。

郑采自从成亲之后，许氏便跟着他过着穷苦的日子，有一年天见大旱，家里没打下粮食，实在是不得已，这才请了媒人说合，找到了程玉，两家把聘金谈妥之后，以十五两银子成交，把许氏卖给了程玉。

程玉呢，在县城里边开了个杂货铺，卖个家用杂物，针头线脑。说不上有多富庶，也比郑采好上好几倍。但见许氏二十岁出头，面貌还算过得去，自己也已经是二十六岁的年纪了，难找好人家的闺女，这便答应了下来，把许氏娶回了家。

一转眼，两人在一起可就生活了十五年光阴，还给程玉生下了俩儿子，一个闺女。一家人过得是和和睦睦，幸幸福福。那么说，安定的生活怎么就让许氏突然跟人跑了呢？原来啊，这其中的变故，源自于不久前的一位少年。

有那么一天，程玉正在收拾自家的杂货铺，就看见从远处晃晃悠悠走过来一少年，约莫十七八岁的年纪。他这儿上前去问：“小哥可是要买点什么？”

小哥摆了摆手，也没说话，就站在铺子外面往里瞧。程玉见他奇怪，又开口问道：“你可是要找人？”还是没说话，程玉连续问了几句之后，少年转身走了。

这开门做生意呀，每天遇到的人多了起了，形形色色什么样的都有，程玉也就没往心里去。转过天来，程玉照旧开门收拾铺子，少年又来了，还跟头天一样，伸着脑袋往里张望。程玉刚要张口问他，这时候妻子许氏出来了，“这客人都到眼前了，你怎么不招呼一下呢？”

还没等许氏话音落下，少年先开口了，张口就喊了一句“娘”。把程玉吓了一跳，赶紧把少年给拦住，说道：“孩子，这可不能乱喊吶。”

“娘岂有乱认的？这就是我娘，不信你问问她。”

程玉苦笑着看了看妻子，说：“这孩子喊你娘，我看八成是脑子不好，你认识他吗？”

许氏上前一步，仔细端详了一番，张着嘴半天说不出话来。好半天过去，许氏这才说道：“你莫不是姓郑？”少年使劲点了点头。

这可把程玉惊得不轻，“这到底是怎么回事啊？”

“我以前在郑家生活，曾给郑家生下一子，只是当初他们不让我把孩子带走，这才使我娘俩分隔十五年之久。我看这孩子颇为面熟，想要定是我那苦命的孩儿。”说着，许氏眼泪“吧嗒吧嗒”掉了下来。

“娘啊！我就是您的儿子，父亲郑采，我叫郑义，我三岁时离了您，这眨眼十五载过去，您怎狠得下心，也不回来看看我呢？”

程玉也害怕许氏上当，把她拉到一边说道：“他说是郑家的孩子，我们也不能轻信吶，万一他是来讹诈我们，那边如何是好？况且他喊你娘，也未有凭据，这让人怎么相信？”

“既然是我的孩子，我定然不会认错，如若不信，可叫他把腿露出来看看，我那孩子小时候淘气，打翻炉子之后不小心在左腿上留下了一处烫伤。”

没等他们把话说完，少年就把左腿裤管拉了上来，指着小腿肚子说道：“娘！你来看，这伤疤还在，我就是您的孩子呀。”

许氏一把推开程玉，扑倒儿子怀里哭着说：“儿啊，你也知道为娘的难处，不能怪娘啊。如今你来寻为娘，可是出了什么事？”

“您这一走就十五年，我和爹爹相依为命，无时不思念娘亲。如今父亲病重，怕是不久于人世了，父亲平生总是责骂自己没出息，最不该的就是把您嫁给了别人。眼下唯一的念想便是能在临死之前见您一面，如此便是死也瞑目了。”

说到底，一来是许氏心有挂念，二来儿子来寻，不忍让他失望而去。娘儿俩抱头痛哭一阵，程玉看在眼里，叹了口气说道：“既然你与前夫还有感情，不如你就随郑义回去看看吧。”

程玉倒是答应的爽快，许氏反而有些犹豫，心里知道这么做对程玉不住，于是当下便要磕头致谢。程玉也是慌忙伸手去接，并说：“不消如此，人之将死其言也善，我便是做了这顺水的人情，你去去快回便可。”

郑义心里也急，没等着母亲回去收拾几件衣裳，拉着便走。程玉此时也没想那么多，更是没有加以拦阻，就这么眼睁睁看着郑义把许氏给带走了。

按着程玉的心思来说，许氏跟自个儿已经生活了十五年，早晚是要埋到同一副棺材里的，也是真心诚意跟自己过日子，所以他是一百个放心。可万万没想到，许氏此一去，便没了回头的消息，眼看一连十天过去了，仍不见人回来。思虑再三之后，程玉只好亲自前往郑家去寻人。

三拐两转，来在了郑家门前，正巧赶上郑义就站在门口。当他把来意讲明之后，郑义竟然拦着不让他进去见许氏，还说：“如果要把人带回去也成，你拿二十两银子来赎。”

“这是哪里的道理？你当初可不是这么说的，我好意让你母亲回来，你怎能翻脸不认帐？”

郑义哪里还愿意跟他理论，三言两语之后，竟然挥起拳头要来打他。郑义是个年轻力壮的小伙子，程玉一把年纪了，要是真动起手来，指定要吃亏，但又咽不下这口气，这才一纸诉状，把他们爷儿俩告上了县衙。

因为古时候的妇女非奸淫案不可上公堂，所以李老爷也就没有提审许氏，但听郑义和程玉两个人在堂上你争我吵，一个喊着要妻，一个喊着要母。李老爷听烦了，惊堂木一拍，大声呵斥道：“大堂之上，你二人怎敢藐视？”

老爷看了看下面的郑义，年纪十七八岁，身材瘦弱，一脸的稚气未消，却也毫不畏惧堂上的威仪。老爷问他：“郑义，本老爷问你，你倒是说说，为什么不让母亲回到程玉家？”

“老爷，您倒是给小的评评理，天底下哪有母亲不爱儿的呢？母亲愿意和我在一起，怎能怪我？”

“呵，你这小小的年纪，竟敢如此狡辩！看老爷不教训你，教你知道说谎的代价，来呀！把他给我夹起来。”

郑义一看老爷来真的了，腿肚子疼得实在受不了了，这才哭喊着说：“老爷手下留情，我招了，这不是小人的主意，全是那王绍教的。”

老爷一番审问之后才知道，原来这郑采自把妻子嫁卖给程玉之后，家里全乱套了，家事做不来，孩子又照顾不了，以至于郑义打小就跟一帮地痞恶少们厮混在一起，很快就把坑蒙拐骗的本事学了个全乎，成了个地地道道的小混混。这不，这两年跟着王绍没少往赌场里跑，输了本钱就借，再输了就去坑蒙拐骗。俗话说，十赌九输，哪见过赌徒赚钱的，都是把钱输给了开赌场的人。

自打郑义进了赌场之后，经常问父亲要钱，可郑采也是个穷老头，哪有钱给他去赌。若是有三分奈何，也不至于当初把妻子都给卖了呀。郑义不管，没钱就把家里的东西都拿出去变卖，把郑采气得够呛，慢慢地就把病给气出来了，最终落得个一病不起。

王绍是个奸诈的小人，听说了郑义有个母亲被卖给了别人，便给他出了这么个馊主意，让他把母亲给诓骗回来当人质，目的就是想讹程玉一笔钱。

既然郑义把王绍给供出来了，李老爷自然不能放过这个恶少，当即派人火速把王绍带上了大堂。但见这王绍三十余岁，上了大堂还是一副嬉皮笑脸，妥妥的一个无赖。

李老爷是百般看不上这个浪荡公子，把他传到堂上之后，连一句话也没有问便招呼左右把夹棍给他套在了腿上。“哎呦，老爷饶命啊，有什么事您只管问，小的知无不言。”

“既然你这么识相，那你给老爷说说，你是如何教唆郑义讹诈程玉的？”

“老爷，这可是没有的事啊，他们家的人，我一个外人怎么能管得了。”

“看来不教你知道这夹棍的厉害，你是不打算说实话了？来呀，夹！”左右一起用力，瞬间便听得王绍鬼哭狼嚎起来，如此反复三次，这才算是招了。

原来这王绍也是有所图，除了把郑义拉进赌博的水里，还从中抽了不少利。这次教唆他人讹诈，也是跟郑义商议好了，事成之后从中抽取十两银子。没想到碰上了硬骨头，不仅没得到任何甜头，反而招来了这等祸事。

经过李老爷的一番审问之后，终于把事情的原委给理了个明白，自然也不必再去问程玉为什么同意许氏回到前夫身边了，似这样的事，无外乎许氏做到了仁至义尽，自然也无法再去追究她的罪责，反倒是郑义这个狼子，受人教唆反复不改，赐杖刑四十。程玉有情有义，不日可接许氏回家。王绍教唆他人犯罪，恶行累累，杖六十，戴枷三月。

案子审完之后，李老爷私下找到许氏，问了问她的意思，许氏说：“既然事已明了，老爷请勿要再追究，前夫如今命悬一线，我当守他入土方回。”

三日后，郑采果然一命呜呼，许氏一直陪在他身边，等他入土为安后，才回到程玉身边，并安安稳稳地度过了一生。