汉五年即前202年，项羽兵败垓下，刘邦定陶即位称帝。刘邦登基称帝并未对项氏一族灭门，反而封侯赐姓。在《项羽本纪》中如此记载：“诸项氏枝属，汉王皆不诛。乃封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆项氏，赐姓刘氏。”

司马迁这段文字背后意味诸多：

首先，以“项氏”与“汉王”并称强调了楚汉对立，但刘邦却未对项氏斩草除根。其次，项伯受封单独强调。再次，以桃侯、平皋侯、玄武侯等项氏受封赐姓衬托出项伯。

那么，项伯是谁呢？

楚左尹项伯者，项羽季父也，素善留侯张良。——《史记·项羽本纪》

“左尹”是令尹之佐，楚国的令尹相当于其他诸侯国的丞相，也就是说项伯相当于副丞相。

根据《史记索隐》注释：项伯，“名缠字伯”。再结合司马迁记叙，项伯是项羽叔父。

其实，项羽还有一个叔父，即项梁。《项羽本纪》中司马迁如此介绍，“其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。”

所以推测，项梁比项伯年长一些，或者为项燕嫡嗣。

项伯作为项羽的叔父，不仅没有被诛杀，反而荣登功臣榜。在《史记·高祖功臣侯年表》中如此记叙：“兵初起，与诸侯共击秦，为楚左令尹，汉王与项羽有郤（嫌隙）于鸿门宴，项伯缠解难（化解危险），以破羽，缠尝有功，封射阳侯。”

从年表记叙来看：项伯初起反秦，被任命为楚国左丞相，政绩如何并未记录；泄露军事秘密，化解鸿门宴危险解救了刘邦；项羽兵败后，项伯有功被封为射阳侯。

如此说来，项伯对刘邦有功，那就意味着背叛了项羽！梳理《史记》中零散的信息发现，项伯就是楚军中最大的叛徒，曾多次出卖项羽……

刘邦于前206年10月率先进入咸阳，随后派兵驻守函谷关。项羽巨鹿之战后，又挥军西进攻占了秦地，却被阻挡在函谷关。

刘邦手下左司马曹无伤向项羽告密说：“刘邦企图称王关中。”项羽听后大为光火，“旦日飨士卒，为击破沛公军”——下令三军明天打败刘邦犒赏将士。

项伯“乃夜驰之沛公军”——连夜骑快马跑到了刘邦军营。司马迁用“夜驰”表明：形势危急，项伯迫切完全不顾个人安危。

毕竟，当时“项羽兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在霸上。”霸上（今陕西西安东）与新丰（今陕西临潼东）鸿门，楚与汉相距不远；四十万对十万，楚汉军力悬殊。所以，此时项羽要灭掉刘邦简直不费吹灰之力。

“私见张良，具告以事，欲呼张良与俱去”——项伯到了汉军军营，私下约见张良，详细透露了事情原委，想叫他一起离开远离危险。

司马迁记叙此时项伯并非告密，更不是出卖项羽，只是为了解救张良。但是，“具告”又表明项伯向张良详细透露了军事机密。司马迁又进一步交代了项伯与张良的关系：“素善留侯张良”——两人平常交情不错。“项伯常（尝）杀人，从良匿”——项伯曾经杀人躲避追捕，张良庇护过他。

“臣为韩王送沛公，沛公今事有急，亡去不义，不可不语”——我替韩王护送刘邦，如今形势危急，自己跑了就是不守信义。张良以“义”为由劝说项伯，这事得告诉刘邦。

灭汉是楚军极其重要的军事机密，项伯竟外泄。而且对方还是张良，汉军的军师。张良获知信息意味着刘邦也就知晓了。

诚然，项伯泄露军机为救张良说明重义气，却暴露了他在军事上仁弱和政治上短视。这为后续多次出卖项羽埋下伏笔。

刘邦听后大为吃惊，立马跟张良商量对策。

张良建议让项伯捎话给项羽，“请往谓项伯，沛公不敢背项王也。”

刘邦却另有打算，了解了两人交往及年龄，“君为我呼入，吾得兄事之”——您替我请项伯，我要以兄长之礼招待。

“项伯即入见沛公”——项伯应邀立马进入刘邦营帐。此处“即”字，为副词，立即。表示项伯没有丝毫犹豫，也没有考虑自己的立场。

“沛公奉卮酒为寿，约为婚姻”——刘邦端酒致谢，并定下儿女亲家。儿女姻亲就是欲望的饵钩。

在酒桌上，推杯换盏中气氛搞热烈了，情谊也就拉近了。

于是，刘邦又诉苦道：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封库府，而待将军；所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。”

刘邦这套说辞表示对项羽忠诚：入关之后，财物不取、登记吏民、封闭钱库，只为了等待项将军。把守函谷关，则是防备盗贼和意外变故。其实，这是睁着眼说瞎话。

“宫室帷帐狗马重宝妇女以千数，意欲留居之”，在《留侯世家》中，刘邦进入秦王宫被眼前的富丽堂皇诱惑了，就想留宿秦王宫。经过张良、樊哙极力劝谏，刘邦才回到霸上军营住宿。

“日夜望将军至，岂敢反乎？愿伯具言臣之不敢背德也。”——天天盼望着项羽到来，怎么敢造反呢？希望项伯在项羽面前多说好话，刘邦并非忘恩负义之辈。

这句话估计是张良教的！

刘邦既聪明又狡黠，从与张良交谈中确信项伯重情义，所以动之以情，晓之以利，一杯称兄道弟酒加结为儿女亲家击中了项伯。

“项伯许诺”——项伯满口答应了。

然而，并未到此为止。

“旦日不可不蚤（早）来谢项王”——明天一定要早来向项羽谢罪求饶。项伯这分明是给刘邦出主意，而且也意味着项伯会作内应。

所以说，项伯从踏入汉军军营那一刻，就背叛了项羽。如果说向张良泄露军机是出于报恩，那么跟刘邦商量策略则是背叛了。

又是当夜，项伯“酒驾”返回楚军，一方面继续探知消息，别让其他人拱火项羽；另一方面则是“汇报”工作，向项羽详细转达刘邦的意图。当然“汇报”免不了添油加醋，毕竟是儿女亲家嘛。

“沛公不先破关中，公岂敢入乎？”——如果不是刘邦抢先攻下咸阳，咱们楚军敢进咸阳吗？看似疑问，实则不问已答。这是项伯添加的一勺“醋”，降解项羽心中怒火。

“今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之”——如今人家立了天大的功劳而要攻打他，这不道义。还不如趁机善待于他。这又是项伯缓和楚汉关系的“润滑油”。项伯非常了解项羽，以“义”施压。项伯略带酒意，又是明显替刘邦“站台”说话，项羽竟丝毫不起疑，满口答应了——“项王许诺。”

在此项氏致命缺陷充分暴露：其一，耳朵根子软，很容易接受别人的好话、软话；其二，盲目重义气，项伯因此泄露军情，而项羽则因此改变了主意；其三，缺乏长远眼光，为了义气舍弃江山。

次日鸿门宴上，范增私下给项庄指令，在宴会上舞剑助兴，趁机除掉刘邦。即妇孺皆知的“项庄舞剑，意在沛公”。

“项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公”——项庄舞剑助兴，项伯也跟着提剑上场，经常用自己的身体像翅膀一样保护着刘邦。此处，司马迁用“亦”字表明项伯主动上场，且紧随项庄之后。

最终“庄不得击”——项庄没机会下手。由于的项伯“庇护”，刘邦逃过了一劫。难怪宋人徐钧说，“霸上孤军势莫支，鸿门一剑事尤危。射阳不与留侯旧，楚汉兴亡未可知。”射阳即项伯。如果没有项伯鸿门宴上暗助刘邦，楚汉争霸或许就不会上演了。

项伯是一个并无丰功伟绩的小人物。历史，固然是大人物推动着向前发展，然而有时却是小人物左右着历史的发展方向。

前206年（即汉元年）正月，项羽自封为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州）。同时，还分封了十八路诸侯王。

然而，“项羽为天下宰，不平”。然而，受封诸侯认为项羽主宰并不公平，“尽王故王于丑地，而王其群臣诸将善地”——好地封给了亲信，坏地则给了曾经的诸侯王。

刘邦对项羽分封也颇多怨言：其一，“负约”，未遵守楚怀王“先入关中为王”誓约，而三分关中封赏了秦朝降将；其二，刘邦被分封到了偏远地区，“为汉王，王巴蜀。”

项羽分封刘邦估计是范增的谋划，偏远打发刘邦避免争夺天下。可惜，这个局面又被项伯打破了。

汉元年正月，沛公为汉王，王巴、蜀。汉王赐良金白镒，珠二斗，良具以献项伯。汉王亦因令良厚遗项伯，使请汉中地。项王乃许之，遂得汉中地。——《史记·留侯世家》

项伯接受了张良的贿赂，再度破坏了项羽的分封。起先，刘邦只分封了巴、蜀一带。于是，刘邦厚赏张良，张良却将赏赐全部给了项伯。张良的举动给了刘邦启示。所以，刘邦趁机让张良厚赠项伯，代为请求封赏汉中地区。

最终，项羽应允了项伯的请求，刘邦于是得到了汉中地区。如此，刘邦得以“王（统治）巴、蜀、汉中，都南郑”。

刘邦赴封地就任，“良送至褒中（今陕西褒城），遣良归韩”。张良并不想跟着刘邦继续混，他曾是韩国贵族，最大理想是复家复国，辅佐韩王。而司马迁记录用了“遣”字，这表明刘邦不得不与张良分手，主动劝张良回归韩王。

项羽因张良曾经跟过刘邦，并未放韩王成回封地就任，而是一起捎回了彭城，随后又杀掉了韩王成。项羽此举意味着对张良有所防备，实则是对刘邦存有戒心。韩王成之死导致张良无处可去，最终彻底归顺刘邦，“良亡，间行归汉王”。

汉中对刘邦意义不得而知，或者可以斩断项羽的猜忌，或者休养生息厉兵秣马，或者对还定三秦占据优势。总之，汉中归属刘邦又受益于项伯，而项伯帮助仅仅收到了金银贿赂。

刘邦暗度陈仓攻打项羽，彭城兵败驻扎荥阳。前204年，项羽加紧攻击荥阳，导致汉军缺粮少兵，原先降汉的诸侯再度叛离。“汉王恐忧，与郦食其谋桡（削弱）楚权”（《留侯世家》）——刘邦忧心忡忡，与郦食其商量如何削弱楚军。

于是，郦食其建议“复立六国后世”，张良对此强烈反对。张良向刘邦推荐了黥布、彭越、韩信三人可以创建功业。

“汉王乃遣随何说九江王布”——刘邦于是派遣随何前往淮南劝降黥布。在《黥布列传》记载，在随何劝说下，“阴许叛楚与汉，未敢泄也”——黥布私下里答应叛变，却不敢大肆声张。此时黥布仍犹豫不决。

“九江王黥布，楚枭将，与项王有郤”——黥布乃是项羽手下一员枭将，但与项羽存在矛盾。

在《留侯世家》中，这是张良透露给刘邦的，而在《黥布列传》中则解释矛盾由来：项羽向黥布征兵攻打田荣，黥布仅派了数千人马；刘邦攻打彭城，黥布谎称生病又未派兵援助。项羽虽心生怨恨，但迫于形势并未撕破脸。

楚汉对峙荥阳，项羽再次派人督促黥布出兵。岂料，随何斩杀了楚军使者，逼迫黥布叛变。所以，项羽派项声、龙且带兵平叛，大败黥布。

黥布原打算带兵投降刘邦，但害怕被项羽截杀，所以只身跟随何秘密前往汉军。刘邦大喜过望，“于是乃使人入九江”——派人到九江接受黥布军。

然而，“楚已使项伯收九江兵”——项羽已派项伯前往九江接收了黥布军。

从时间上判断，项伯到九江不只是接收黥布军。毕竟项伯是在项声、龙且平叛之后而来，两位将军完全可以接收军队。项伯此行还肩负着劝回黥布的责任，只要晓之以理动之以情，黥布“再度转换码头”未尝不可。

但是，项伯扑了空，于是一气之下“尽杀布妻子”——将黥布妻儿老小斩尽杀绝。这也彻底斩断了黥布的回头路。可以说，项伯再一次帮助了刘邦。

“淮南王至，上方踞床洗，召布入见，布大怒，悔来”——黥布到达汉军大营，刘邦正坐着洗脚，黥布应召进见，看到如此情景，十分恼怒，后悔前来。这意味着即使黥布到达汉军仍未甘心投汉，但凡项伯携带黥布家眷回到楚军，黥布可能再度叛汉。

因此，有人说项伯杀黥布妻儿是愚蠢之举，这是站在项羽立场上看。如果站在刘邦的立场呢？

再看项伯又是如何保护刘邦家眷——刘太公及吕雉。彭城兵败，刘太公以及吕雉被楚军俘虏了。

前203年，楚汉两军广武涧对峙相持。当时，彭越采取游击战术，屡次在背后骚扰楚军，“绝楚粮食，项王患之”。

项羽粮草断绝迫切想速战速决，“为高俎，置太公其上”——专门制作了高脚案板，架锅烧水，将刘太公放在案板上，以要挟刘邦投降。

刘邦对项羽威胁耍起无赖，“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹”——我爹就是你爹，非要煮你爹，那就请分我一杯汤喝。

刘邦与项羽曾在楚怀王面前结为异姓兄弟，所以这个说法无不当之处。论斗嘴皮子耍无赖，刘邦不曾输过，所以“项王怒，欲杀之”——项羽被气得吹胡子瞪眼，当场发作就要砍了刘太公。

项伯曰：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，祇益祸耳。”——《史记·项羽本纪》

关键时刻，又是项伯站出来劝阻了项羽。“天下事还不可预料，况且争天下的人是不顾家人的。即使杀了刘太公也于事无补，只是增加祸患而已！”项羽再次被说服了——“项王从之”，刘太公因此被项伯解救。

杀刘太公能增加什么祸患呢？项伯没有说。项伯斩杀黥布一家为何没有增加祸患呢？

“天下事未可知”，项伯所言既是对项羽争天下失去信心，又证明项伯背叛项羽押宝刘邦。“为天下者不顾家”——为了争夺天下可以舍弃家人亲情。这既是说帝王之路的残酷，又何尝不是说自己呢？

项伯押赌正确，被刘邦封了射阳侯。然而，曾许诺儿女亲家一事却未予兑现，鲁元公主最终嫁给了张耳的儿子张敖。

但是，从以上分析可见项伯对刘邦的功劳不一般。在关键时候，总是出卖项羽而相助刘邦，项伯就像刘邦安插在项羽身边的“王牌间谍”。

项伯终究只是个小人物，如果不是项羽的叔父，或许根本不会官至令尹，也不会历史留名。毕竟，自始至终没有一点儿战功或政绩。既不像萧何之于刘邦稳定后方，提供粮草，补给兵源；也不像范增之于项羽，出谋划策，果断干预。

项羽失败，可以说与项伯干系莫大！三番五次地替刘邦说话，项羽不仅不怀疑，而且还都照办。项羽至死不悟，依然稀里糊涂，“天亡我，非用兵之罪也”——既不怪自己糊涂，也不怪项伯站错队，却怪罪苍天不公。

难得啊，太糊涂了。