时钟和日历，是今天的人们须臾不可离开的日用之物，更是人类社会活动无法离开的标准化器物。人类一旦离开时间的共同约定，再要不约而同的组织社会化劳动就会大打折扣。尤其在那个缺乏即时通讯工具的时代，能够约定时间，并能够共用同一个时间标尺，本身就是一个非常伟大的进步。但是，当有一个人发现，人类不但可以共同拥有同一个时间标尺，而且不需要任何成本，甚至给予每个人的标尺就近在他的眼前，那这又该是一项多么伟大的发明啊！

其实，中国古代对于二十八宿的的应用，就相当于这样的一项发明！而黄道二十八宿就如同挂在天空的时钟和日历，为天下人提供了共同的时间和日历尺度。这样的发明，无疑对于古代生活而言，具有伟大的时代意义！对于促进中国古代经济社会的发展，自然也具有极其重要的意义。

鲁庄公二十九年的《左传》记载，就为我们提供了这样一项古代案例。据记载，这年冬十二月，鲁国在今天山东的诸城市附近筑了一座都城，即“诸”，附带还建造了一座城邑，即“防”。关于这项工程，《左传》评论道：“书，时也”，即工程实施时间符合古代工程关于是时间的要求。为此，《左传》提供了一段凡例式说明。即：

“凡土功，龙见而毕务，戒事也。火见而致用，水昏正而栽，日至而毕。”

就这段话而言，如果没有古人注释，如果没有古代天文的基础性知识，单就文字来看，对于普通读者，就是天书！其中，这段文字中的“龙”、“火”、“水”、“日”其实都是古代天文概念。比如龙，是东方青龙七宿，即角、亢、氐、房、心、尾、箕这七个星座。和青龙七宿一样，还有北方玄武七宿，南方朱雀七宿，西方白虎七宿，共合成二十八宿。而这二十八宿，就是分布于黄道带的星座。如果把黄道带看成是一个环绕地球的天际大圆环，则二十八宿就如同在这个圆环两侧上镶嵌的时钟刻度。正是由于地球的自转和公转，二十八宿就承担起了人类共同时钟和日历的任务。

比如，上面这段话，就是古人关于实施国家级土木工程的基本约定。其基本含义就是，每年到深秋时节，比如霜降之后，一年农活结束，则秋收冬藏的任务也已经完成。在这个时候，国家就要求臣民为国家的土木建设做好准备。这就是“龙见而毕务，戒事也。”的用意。按照杜宇的解释，“龙见”就是青龙七宿晨见东方的时间，即农历九月的中下旬。

国家基本建设的相关准备，除了大量需要服役的基层劳动者，还需要大量的施工工具和相关物资准备，这当然需要一定的时间来准备。作为统一的国家行动，各家各户的这些准备工作必须遵守一个共同的时间约定，以便在指定的时间聚齐到指定的地点，这个约定就是“火见而致用”所表达的含义。“火”即大火之星，是青龙七宿中的第五个星宿，按照古人推算，这个准备时长大约是十天左右，因此时间就到了农历十月之初，具体时间就在立冬之日。“火见”在这里也是晨见，这时的角、亢二星已经高悬天际了。而所谓“致用”就是送达指定工程地点的意思。

准备齐全了人力和物资，剩下的就是工程开工。作为具体的工程节点，“水昏正而栽”的记载提供了有关古人土建施工的观察视角。据杜预注释，“水”即古人眼中的水星，而此古人所谓之水星却非今人眼中的水星。在古人眼中，水在五行中属于北方，而北方之星自然就是北方玄武七宿。在北方七宿中，能真正代表水星的就是“营室”之星，而古人所谓的营室之星就是室宿。在古人思维中，当室宿，也就是营室之星在初昏之夜位于中天位置时，就是兴版筑而立宫墙的时候。而这个时候，按照郑玄的说法，当是小雪节气，到十月下旬了。十月下旬，已经距离“火见而致用”过去了整整一个月。

古人的土木工程，从九月下旬开始，工程结束一般会到冬至之日，即“日至而毕”的含义。日至就是日南至而复的意思。如此算来，古人实施土木工程的合适时间是从霜降开始，到冬至结束，期间两个多月左右。

当然，不论《春秋》还是《左传》，筑城建邑的时间并未遵循这个所谓的范式。但是，作为今天的读者，可以理解的是，《左传》所提供的这个范式，对于鲁国等中原国家，如果实施大型土木工程，确实是比较合适的时间阶段。

但是，对于今天所有的现代人而言，我们透过这段记载，却能看到中国古人的伟大！在古代没有时钟的时代，在通讯极其原始的时代，尤其在古人无法拥有现代日历工具的时代，古人要进行以时间为基准的约定，就真是面临着天大的困难！但就是在这种困难之下，我们的古人以天为背景，以星宿为刻度，以日月为指针，对一年十二个月，对一天十二时辰进行了“天大”的创新和发明。正是基于这样的发明，一个国家才能实施大规模的社会劳动组织，当然包括战争动员。