姓氏是表明家族的字。姓与氏本来有别，姓起于女系，氏起于男系。后来人再说姓氏，已是专指姓了。从研究姓氏入手，我们可以看出人口繁衍遗传的一些规律。

“活化石”

中国的姓在史前时代的母系社会即已出现。从古代文献中看，春秋时的皓、皖、众，汉时的号，唐时的叱干，明时的奭、毕、蔚等姓至今依然存在。起源于古代母系遗传下来的姓，现在仅有任（妊）、姜、姚三姓人口，尚占汉族总人口的0. 3%以上，其余的不是消失了，就是人数甚寡。而以氏为姓的姓，却大部分保留下来，表明以男子为中心的父系家族制度在血统遗传上占了压倒优势。

台北市文山区有人姓“第五”，此姓已有两千多年的历史。源于秦始皇并六国时，原为田姓的齐国皇亲国破逃亡，在郊外清点时只剩八人。为避追捕，于是以“第一”至“第八”为姓。汉朝时，有个大夫叫第五伦，而第五伦的后人辗转到了台湾。像这类原被认为消失的姓氏，一旦重新发现便具有“活化石”的价值。

姓氏的分布

据中国科学院遗传研究所两位学者统计，已发现的中华姓氏多达11939个。其中单字姓5313个，双字姓4311个，三字姓1615个，四字姓571个，五字姓96个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个。

从地域分布上看，每个省都有比其他省特殊的高比率的姓氏人口，如广东的梁、罗、赖，山东的孔，江苏的徐、朱，广西的黄、韦等。

中国最大的五个姓是李、王、张、刘、陈，人口之和达三亿五千多万。李、王、张三大姓分别占汉族人氏进化的普遍规律，大姓人数将越来越多，小姓人数将越来越少，甚至最后消亡。

大姓的起源

有学者专门研究过中国大姓的发祥地及起源。这里先扼介绍有代表性的几个。

李，发祥于秦陇西郡（今甘肃临洮）。李源于古姓“理”。古时皋陶任帝尧的理官，遂以官名为姓。其后裔理徵得罪商纣王被处死，其子理利贞逃往伊侯，靠吃李子活命，饮水思源改姓为李。

王，发祥于秦太原郡（今山西太原）。王源于古姓“姬”。周灵王的太子姬晋，因直谏被废为平民，时人称其子孙为王家，遂以“王”为姓。

张，发祥于汉清河郡（今河北清河）。黄帝的儿子少昊之第五子名挥，因发明了弓箭，赐姓张。所以，张姓的始祖是黄帝的嫡孙张挥。

林，发祥于汉西河郡（今山西汾阳）。商纣王的叔父比干屡次忠谏触怒纣王被杀，其子坚逃难于长林之山，由此以林为姓。

何，发祥于汉庐江郡（今安徽庐江）。周成王封唐叔虞于韩，其后代即以封地为姓。韩被秦所灭后，韩氏子孙逃往江淮，为避秦兵杀害，遂改以同音字“何”为姓。

台湾怪姓多

怪姓处处有，台湾特别多，有资料称，目前在台湾的5825个姓中，“本土”出身的占1694姓，只有一个人姓的约有100个。像妈、乳、豹、蚋、铙、子、出、三、用、镜、眉等都是台湾人独有的姓。新竹有一家姓“鸡”，五十几岁且文人七雅事琴棋书画诗酒花和老百姓开门七件事柴米油盐酱醋茶也都有人姓。

“老”在台湾还算大姓，“老先生”、“老太太”倒也罢了，“老小姐”就难免会遇到一些尴尬，新闻界还有一位年轻的“老记者”呢！

有位洗衣店老板姓“闸”，是独生女，婚后全台仅余她一人，将来必会绝传。

创造新姓名

据专家估计，汉族人现在使用的姓氏仅为3600个，平均每个姓30万人。同名同姓者多如牛毛，明显削弱了姓名的本来意义，给邮政通讯、社会治安、医疗工作等带来许多麻烦，以至几乎每个家庭在为初到人世的孩子起名时都要绞尽脑汁。于是，采用四字姓名，成为近年来悄然兴起的新潮流。

过去采用这类姓氏多缘于两家通婚或过继，从两家姓中各取一字，合成新姓，旨在继承两家香火。近来独生子女的大量增多，又使这类姓氏有增多的趋势。它不同于司马、欧阳、诸葛等传统复姓，其组合一般有三种形式：

一是姓姓名名。一对张姓和杨姓夫妻，为避重名，给女儿张晓改名为张杨舒仪，既有一种音韵的节奏美，又有利于加深一家人感情。

二是姓名姓名。一对姓付和姓柳的夫妻，为女儿跟父姓还是跟母姓争执不下，最后“男女平等”，取名付晓柳婷。

三是姓名名名。其姓有父姓也有母姓。中国女排老将曹慧英，丈夫姓殷，女儿取名殷乐笑子，颇有些日本色彩。

据推算，如采用四字姓名，3000个现代汉语常用字可组成270亿个名字。中国若有一半人愿这样取名，姓名重复问题即可基本解决。然而，那时候，记人名、叫人名又该让人头痛了吧？