中国人刷牙和漱口并不是现代才有，也不是从西方传来，而是自古就有。

据史料记载，春秋时期，人们每天早晨会用盐水漱口。这样做不但可以抑制口腔细菌的滋生，还能预防一些口腔疾病。到了晚唐时期，人们把杨柳枝泡在水里或盐水中，然后用牙咬开，形成细小的毛齿，这样就可以刷牙了。

到了宋代，牙膏出现了。这种“古牙膏”是用茯苓等中药材熬制而成的或打成中药粉。使用时，用手或者用杨柳枝蘸上一些，然后放进口中清洗牙齿。到了南宋，牙刷正式出现了。制作方法跟现代的牙刷类似，就是将马尾毛或猪毛植入有孔的木片上。当时还有专门销售牙刷的店铺。