清道光时期，由于政治的腐败，导致西方列强向中国销售大量鸦片，让中国更加民不聊生。民族英雄林则徐为了遏制鸦片的猖獗，在1839年4月22日于虎门销毁了鸦片近两万箱。后人评价说虎门销烟是我国近代史上反帝斗争中的光辉一页。这一壮举，维护了中华民族的尊严和利益，增长了中国人民的斗志。但也引发了鸦片战争，林则徐的命运由此急转直下，最后不明原因地死去。

林则徐(1785~1850年），字元抚，又字少穆，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟。福建侯官(今福建福州）人。主要功绩是从英国手里收缴全部鸦片近2万箱，约237万余斤。于道光十九年四月二十二日（1839年6月3日）在虎门海滩上当众销毁。林则徐也因而成为彪柄千秋的不朽人物。但是由此引发的鸦片战争，让林则徐被道光帝发配新疆，道光二十五年(1845年），清朝又开始重新起用林则徐。道光三十年（1850年），清政府为进剿太平军，任命林则徐为钦差，赴任途中，1850年11月22日暴卒于潮州普宁县馆，终年六十六岁。林则徐的死，引起了很多人的注意，特别是关于他的死因，也出现了各种不同的说法。

一般的说法是因病死亡，这也是正史所载。《清史稿·林则徐传》说他是“行次潮州，病卒”。因为，林则徐本来身体就不是特别地健康。他在遭贬新疆的时候，就患有鼻衄、脾泄疝气等多种宿疾。因为身处逆境，医疗条件又差，没有得到及时治疗。又加上他是南方人，不习惯大西北的饮食，使他的健康遭受了更大地损害，经常吐泻，有时甚至“昏晕难起”，而他又总是带病处理政务，这更进一步伤害了他的健康。道光二十七年(公元1847年），林则徐由陕西巡抚擢为云贵总督以后，其体质每况愈下，又勉强支撑了两年，终因病情严重，不得不辞职回到侯官(今福州市)老家。

休养后的林则徐经过多方调治，健康状况有所好转，但多年的沉疴却难以彻底治愈。道光三十年六月，广西发生拜上帝会起义，经过几个官员镇压，都如火上浇油越演越烈。朝廷这才又想起林则徐来。清廷“迭次宣召”，林则徐都因病重未能成行。后来疾病减轻，但仍未痊愈，这次接旨到广西赴任，就是抱病上路的，由于得不到充分休息和有效治疗，使他的病情复又加重，接着又患了痢疾，但却没有得到很好地治疗，只顾一门心思赶路。

对此，林则徐的随员施鸿保以见证人的身份，在其《闽杂记·卷四》中详细记载道：“公患痔漏久，体已赢，至是力疾起行，十一日抵潮州，复患痢，潮守刘晋请暂留养疾，不可。次日遂薨于普宁行馆。”这是有关林则徐死前见于文字的较早记载，这种说法被当时的官方认可，所以《清史稿》也采用了此说。

第二种说法是被洋商害死的。因为在林则徐死后不久，有人看见广州怡和楼的包间里，十三洋行总头目任绍荣的一名亲信，与一个名叫郑发的厨子嘀嘀咕咕，他们面前的桌子上放着一堆白花花的银钱。而这个郑发恰恰就是不久前跟随林则徐的那个厨子。人们就猜测是洋商买通了厨子毒死了林则徐。来给林则徐看病的人发现林则徐有明显的中毒症状，到了半夜，林则徐已是气若游丝，生命垂危。他对林聪彝断断续续地嘱咐了一些什么，又停了一会儿，忽然坚强地坐了起来，挺直身子，手指前方，口中大叫：“星斗南，星斗……”而死。

那么，林则徐临终高呼的“星斗南”是什么意思呢？有人说在广州有一条街名叫“新豆栏”，用闽南话说，其发音就是“星斗南”。林则徐任禁烟钦差大臣时，清除过盘踞在这里的许多中外鸦片商人，对此印象极深。他离开广州之后，英国驻华公使欲带兵强行入城，因遭到当地民团和广大人民的抵抗，英人的图谋没有得逞；这些家伙接着以重价租下豆栏街数丈之地，求得居住上的方便，实际上仍然蓄谋扩大鸦片贸易。后来人们把这些鸦片商们居住的老窝，称为“新豆栏”。林则徐知道这件事后极为愤慨，临死也没有忘记这个地方。也正是这些鸦片商们用重金买通了厨子，将巴豆汁掺入稀饭，以暗杀的手段害死了林则徐。

还有一种说法是，林则徐临终前大呼“星斗南”是他对星相的极大忧虑。林则徐的随行师爷刘存仁在途中曾写过一首《过海阳即事诗》，其中有这样两句：“昶日初升消瘴疠，天河力挽洗搀枪。”他在句下自注说：“西南角大星，光芒甚露。”可见林则徐在赴任途中看见有一亮星照耀，以为是“乱民”兴旺的兆头，身负重任，系念粤西的林则徐暗记在心，既有所感，口便大呼，以此寄托出师未捷身先死的憾恨。尽管此说迷信成分很重，却能符合林公逝前力竭大呼的情理。

另外，林则徐的次子林汝舟在《致陈子茂书》中说道其父的死因说：其父赴任上路后没有把病放在心上，自十月初九至十二日，他躺在轿中催着赶路，没有顾上吃药。不料，其吐泻现象一日比一日加重，不得已于十二日、十三日两天连服“中和之剂”，病情得到了暂时的控制。按说此时应休息几天再走，但林则徐唯恐误了朝廷的大事，不敢在途中耽搁，仍然坚持赶路，到普宁后觉得“胸次结胀”，“痰喘发阙”，过去的心肺旧病也一起复发，林则徐这才被迫停了下来。医生一看，见是“两脉俱空，上喘下坠”，一下慌了手脚。本应先医脾胃虚寒，却开出了“参桂重剂”的处方，并且“连进参剂”，林公服药后咳喘加剧，又吐又泻，再服其他药物，一直未能奏效，几天之后就去世了。这种说法应该可信。