建安元年九月初七，汉献帝在曹操的保护下到达许县曹军军营。
曹操见献帝生活用品匮乏，上表将当年汉顺帝赐给自己祖父曹腾的御用器物：锅、盆、臼等器皿献给献帝，并说这本是皇家用品，现在再归还皇室。献帝一路颠沛流离，现在见到这些皇家旧物很是高兴。
九月十一日，献帝在自己的营中大宴群臣，曹操应召赶到时，众臣都已经到齐。
曹操入座后，看到旁边的太尉杨彪等人面色不悦，心中生疑，担心其图谋害己。原来杨彪因曹操最晚才来，故而不悦。
此时宴席正要开始，曹操起身以腹痛上厕所为由向献帝告假退席。曹操出了献帝营，翻身上马，带了随从直接返回了自己的军营。
第二天，献帝封曹操大将军、武平侯，仍领司隶校尉。曹操连上两表辞让，献帝不许，于是曹操升任为大将军。
因前日宴会杨彪不悦之事，曹操派人暗示给献帝。献帝便以太尉杨彪、司空张喜有疾为由，让二人逊位归家。此时三公中只有司徒赵温得以留任。
同一天，献帝又以荀彧为侍中、守尚书令，辅佐曹操执掌许都朝廷事务。
曹操升任大将军后，将手下心腹各任要职：任命夏侯惇为河南尹，驻守洛阳；任命夏侯渊为颍川太守，负责许都防务；任命程昱为尚书，辅佐荀彧；任命枣祗为羽林监，负责天子保卫工作。
其余兖州旧部僚属也都充任大将军幕府中的职务，以刘岱为大将军长史，毛玠、满宠等为大将军掾属。
曹操旧时同僚好友也各有任命，昔日西园军同僚、八校尉之一的赵融为荡寇将军；少时好友王俊也被征为尚书，当时王俊在荆州武陵郡避乱，不愿北上，便没有来许都赴任。
曹操又想起西迎天子途经新郑时遇到的新郑长杨沛，觉得他是个人才，便上表任命其为颍川郡长社县令。
杨沛接到任命后，赶到长社县赴任。听说曹操从弟曹洪的宾客在县内多行不法，便立刻派人去捉拿。
曹洪宾客很快被捉来，因其依仗曹洪势力，根本不把杨沛放在眼中。杨沛大怒，命人将其脚打断，曹洪宾客这才害怕，招认了罪行。杨沛当即命人将其斩首。
曹操听说后，大赞杨沛不畏强势，是个能吏。曹洪本来要去曹操那告状，得知曹操态度，只得忍了。
不久，曹操的妾彭城人环氏为其生下一子，曹操大喜，取名曹冲。
沛相陈珪听说曹操将献帝迎在许都，便举曹操长子曹昂为孝廉。曹操很看重曹昂，一直将其当自己的接班人培养。曹昂此年正好二十岁，与曹操当年一样弱冠被举为孝廉，曹操很是高兴。
九月下旬，曹操召集属下大议损益。荀彧、程昱、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪等在许县的众文武僚属都悉数参加。
会上枣祗以时年饥旱，军食不足的原因，建议实行屯田；韩浩也以为当急田，曹操认为二人建议大善。
其余众人也提了很多意见，共列出十四事。曹操将会上所论十四事，上表汇报给献帝。随后，曹操便开始实施许下屯田，任命妹夫任峻为典农中郎将，全面负责屯田的事务。
任峻上任后，利用缴获来的颍川、汝南黄巾农具、耕牛等资产，招募人员在许县附近屯田。
任峻与属下商议制定屯田具体政策，决定采取计牛输谷法。所谓“计牛输谷”，就是屯田客根据租用官府耕牛的多少交租。
屯田施行后，羽林监枣祗虽然不负责屯田事务，但其是屯田的最早提议人，因此一直很关注此事，经常到许下各屯田处查看实施的情况。
所谓分之”即是在电内将田地分包给电田答；根据收成分成。分成办法持官牛者，官得六分，百姓得四分；私牛而官田者，与官中分。
曹操听后犹豫不决，认为应当如故，大收不可再改易。枣祗反复来劝，坚持自己主张。曹操不知所从，便让枣祗与荀或商议。枣祗便将建议报与了荀或。
当时曹操的僚属侯声也在场，听枣祗所讲，便道：“科取官牛，为官田计。如祗议，於官便，於客不便。”侯声的观点，让荀或也有疑虑。
枣祗仍相信自己是对的，坚持自己观点，坚持分田之术。曹操于是同意了枣祗的主张，并任命枣祗为屯田都尉，协助任峻参与施设田业。
当时，许下屯田的田地不仅在许县有，在邻近的颍阴县也有部分田地，于是任峻将颍川典农中郎将的治所设在许县南城，枣祗将许县屯田都尉的治所设在颍阴县，两人各负其责。
屯田制其后在别的郡县推广，建立了一套完整制度，以典农中郎将、典农校尉职比郡守，以典农都尉职比县令。许下屯田的当年，便得谷百万斛。
却说杨奉、韩暹自从献帝被曹操迁许后，十分不满，率军来颍川郡定陵县劫掠。曹操得到二人掳掠定陵县的消息，决定先不理他们，以麻痹其众。
九月廿九日，曹操率曹仁、于禁、乐进、朱灵、王忠诸将，突袭杨奉、韩暹的屯驻地河南郡梁县。
杨奉、韩暹在梁县屯中得到消息，大惊，忙率军出屯迎敌。双方刚一交战，杨奉、韩暹部便被曹军打得大败。
杨奉、韩暹见曹军势大，不敢逃回梁屯，往南逃走。曹操也不追赶二人，命军队继续西进，围攻梁屯。
梁屯中杨奉的部将徐晃，此前便曾劝杨奉投降曹操，但杨奉不听，现在见曹操亲自率军前来，便率自己所部人马出屯投降了曹操。曹操大喜，便留徐晃在帐下为将。
梁屯中其余人马，见杨奉、韩暹跑了，徐晃降了，便无心守卫，也都降的降、跑的跑。至此，梁屯被曹操平定。
南逃的杨奉、韩暹听说梁屯被曹操攻陷后，只得率残部去淮南投袁术去了。冬十月，曹操设立宗庙社稷于许，标志着汉朝首都正式迁都到许，自此许县也被称为许都。
曹操又以献帝的名义，派人去河北下诏责问袁绍，责备其“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐。”
袁绍接到诏书后，知道是曹操假借献帝名义，尽管十分恼恨，但也只得上书解释陈诉原委。
袁绍部下应劭，是当世著名学者，对汉代礼仪制度尤其精通，见许都朝廷草创，便上书献上《汉仪》一篇。此后，许都朝廷的礼仪制度都依此实行。
十一月初七，曹操以献帝的名义封右将军袁绍为太尉，并改封邺侯。派光禄大夫刘松北上传旨，并让其留在河北担任袁绍的监军。
刘松来到邺城，见到袁绍，宣读圣旨。袁绍耻在曹操班下，不肯接受。袁绍对手下众人怒道：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎！”于是，上表坚辞不受。
消息传到许后，因袁绍实力比曹操强大得多，曹操十分恐惧，便上书辞掉了大将军，并请将大将军之位让与袁绍。
十一月廿五日，献帝便改封曹操为司空，领车骑将军。曹操被封为司空后，不再领司隶校尉，曹操便请献帝改命自己的好友侍中丁冲为司隶校尉。
原大将军长史刘岱转为司空长史，其余幕府僚属多数转为了司空僚属。曹操又征辟颍川陈群、河内司马朗为司空掾属。
自从献帝都许后，全国各地来投的人也多了起来，为了许都治安，曹操以满宠担任许令。
却说曹操的从弟曹洪家在曹氏宗族中最为豪富，家中宾客甚多，自从上回有宾客在长社县被县令杨沛收斩后，其宾客不少都迁来许县，不久在许县又数度犯法。
满宠上任后，立刻派人去捉拿曹洪宾客，很快都被捉了来。满宠是曹操在兖州时的旧部下，与曹洪相熟。曹洪听说自己的宾客被捉后，忙派人送信给满宠，为其宾客求情。
满宠不为所动，仍坚持将曹洪宾客依法治罪。曹洪只得来报与曹操，曹操听后，便派人去告知满宠，让其放了曹洪宾客。
却说满宠已经得到曹洪去曹操处的消息，知道曹操会派人来求情，便立刻命人将曹洪宾客全部杀了。
曹操得到曹洪宾客已被杀的消息，笑着称赞满宠道：“这是对事不对人呀！”曹洪无奈，只得约束好自己的其余宾客。
荀彧自从担任尚书令后，向曹操推荐了很多人才，如陈留人路粹、京兆人严象等，都被曹操任命为尚书郎。
曹操想让荀或推荐几位策谋之士，于是曹操问荀或道：“谁能代卿为我谋者？”荀彧说：“荀攸、钟繇”。钟繇此前随献帝来许，一直帮助曹操谋划，现已是曹操心腹。曹操此前久闻荀攸大名，于是询问荀攸现在何处。
荀彧介绍了荀攸的情况：荀攸，字公达，是荀彧的从子，但比荀彧年长六岁，时年四十岁。此前被长安朝廷任命为蜀郡太守，因道路阻塞，现暂居在荆州。
曹操立刻给荀攸写信，信中写道： “现今天下大乱，正是有谋之士费心劳神的时候，而先生却在蜀汉静观时局变化，不是太保守了吗？”于是派人以征召荀攸为汝南太守的名义送往荆州荀攸处。
不久，荀攸来到许都，曹操即刻以其为尚书。曹操亲自接见了荀攸，荀彧、钟繇二人作陪。曹操之前久闻荀攸大名，现在终于与其相见，相谈大悦。
此次会谈后，曹操对荀彧、钟繇说： “公达不是平常的人，我能够和他一同商议大事，怎么还会忧虑得不到天下呢？”自此便以荀攸为军师。
十二月，曹操颇为器重的谋士戏志才病逝，曹操十分伤心。
安葬戏志才后，曹操便派人送信给荀彧，信中写道：“自志才亡后，莫可与计事者。汝、颍固多奇士，谁可以继之？”于是，荀彧就推荐了好友郭嘉，曹操便派人去请。
却说郭嘉，字奉孝，颍川阳翟人。出身颍川阳翟郭氏，郭氏世代以法家为家学，东汉一朝郭氏一门出过多个廷尉卿。郭嘉在少时便有远见，见天下渐乱，便隐居起来，密结英杰，不与世俗交往。
郭嘉的同乡辛评、族人郭图都在河北袁绍处，将郭嘉介绍给了袁绍，于是郭嘉北行到邺城见袁绍，袁绍对其甚礼敬。郭嘉在邺城住了数十日，对袁绍有了更清楚地认识。
郭嘉于是对辛评、郭图道：“夫智者审于量主，故百全而功名可立。袁公徒欲效周公之下士，而不知用人之机，多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣。吾将更举以求主，子盍去乎！”
辛评、郭图二人道：“袁氏有恩德于天下，人多归之，且今最强，去将何之！”郭嘉知其不寤，不复言，遂辞别二人，返回了家乡颍川。
郭嘉回到家乡颍川阳翟不久，此时正是建安元年，献帝刚迁都许县，便收到了曹操的征召，郭嘉此年二十七岁。
郭嘉来拜见曹操，二人相谈，论及天下事，甚是投机，只恨相识太晚。郭嘉当即被曹操辟为司空椽。
郭嘉退出后，曹操高兴地对左右道：“使孤成大业者，必此人也！”却说郭嘉出了司空府，也高兴地对从人道：“曹公，真吾主也！”
至此，曹操通过许下屯田和荀攸、郭嘉等众多人才的加入，为今后统一北方，成就一番霸业奠定了基础。
