湖南省在普速铁路时代曾有三个重要的铁路枢纽城市，即株洲、怀化和衡阳等，随着高铁时代的到来，地位发生了显著变化。株洲的衰落凸显行政规划对枢纽地位的影响，而怀化的崛起则体现了地理区位与战略定位的结合。

彻底衰落的枢纽：株洲

在普速铁路时代，株洲是湖南省第一大铁路枢纽，京广铁路和沪昆铁路在此交汇，形成了全国著名的“十字枢纽”，株洲北站则是南方最大的货运编组站。高铁时代后，沪昆高铁绕过株洲市区，仅设醴陵东站，枢纽地位被长沙取代。

将建设五向高铁枢纽的枢纽：怀化

怀化在普速铁路时代已是湘西重要枢纽，沪昆铁路、焦柳铁路和渝怀铁路在此交汇。进入高铁时代后，沪昆高铁、张吉怀高铁相继建成，使其成为连接湘黔渝桂的关键节点。同时规划怀化至桂林高铁（张家界 — 吉首 — 怀化（张吉怀高铁）的延长线，终至桂林北站，有利于中西部地区的人员往来与经济交流）和怀化至永州高铁（争取纳入国家“十五五”铁路规划，缩短成渝与大湾区的时空距离，形成时速350公里的直达通道），进一步强化该区域地位。

第三大枢纽的变迁：衡阳

衡阳曾是普速铁路时代的第二大枢纽，京广铁路、湘桂铁路、吉衡铁路在此交汇，普铁客流长期居全省第一。高铁时代，但目前仅有一条干线高铁，面临“独木难支”的压力。