宁远县位于湖南省南部，东连新田、郴州市嘉禾县，南靠江华瑶族自治县，西接道县、双牌县，北界祁阳市。宁远历史文化悠久。《史记》载：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑”。宁远自然风光秀美。境内的九疑山是国家森林公园、湖南省六大风景名胜区和十大旅游区之一。
历史沿革
战国时，境域属楚国苍梧郡。
始皇帝二十四年(前223)，秦灭楚设泠道、舂陵二县，隶属衡山至五岭之间的苍梧郡。
西汉高祖五年（前202)，泠道，舂陵二县隶属长沙王国。武帝元朔五年（前124)，封刘买为舂陵节侯，其县遵制改为舂陵侯国，治所设今柏家坪镇柏家村，泠道县治设今冷水镇培泽村（汉初在今蓝山县总市镇下坊村城头岭)。元鼎六年(前111)，从泠道县析置营道县，治所在今道县蚣坝镇沙仂江村(城址今存）。泠道、营道、舂陵侯国隶属零陵郡。元封五年(前106)，隶属荆州零陵郡。元帝初元四年(前45)，春陵侯国北徙南阳，其地并入泠道县。王莽居摄元年(6)，改泠道县为泠陵县，营道县为九疑亭，零陵郡为九疑郡。东汉光武帝建武元年(25)，泠陵县复名泠道县，九疑亭复名营道县，九疑郡复名零陵郡。
三国吴甘露元年(265)，从泠道县析置舂陵县，境域三县隶属荆州营阳郡。凤凰元年（272），改春陵县为舂阳县。
西晋太康元年(280），境域三县隶属荆州零陵郡。怀帝永嘉元年（307)，境域三县隶属湘州零陵郡。东晋穆帝永和元年（375），舂阳县复名舂陵县。永和八年（352），境域三县隶属荆州营阳郡。安帝义熙十三年（417），境域三县隶属湘州营阳郡。不久废湘州，境域三县复归荆州营阳郡。
南朝宋武帝永初三年（422），境域三县隶属湘州营阳郡。梁武帝天监十四年(515，一说天监四年)，境域三县隶属荆州永阳郡。梁元帝承圣元年（552），境域三县隶属荆州之营州永阳郡。陈因之。
隋文帝开皇九年（589)，泠道、舂陵二县并入营道县，治所设原泠道县城（俗称延唐观）。炀帝大业三年（607)，营道县隶属零陵郡。大业十三年（617），萧铣起兵反隋建国号梁，析营道县置梁兴县(治所为今县城）。
唐高祖武德四年（621），营道县治迁州廓(今道县营江)，梁兴县更名唐兴县，隶属于江南道营州。次年，隶属江南道南营州。太宗贞观八年（634），隶属江南道道州。贞观十七年（641)，隶属江南道永州。武则天长寿二年(693)，改唐兴县为武盛县，隶属江南西道道州。中宗神龙元年（705），武盛县复名唐兴县。玄宗天宝元年(742)，改唐兴县为延唐县，隶属江南西道江华郡。肃宗乾元元年（758），隶属江南西道道州。代宗大历二年（767）七月癸酉(二十六，8月24日)，析延唐县置大历县，治所设今清水桥镇座塘村。
大约五代后梁太祖开平元年（907），改延唐县为延昌县，隶属道州。后唐庄宗同光元年（923），延昌县复名延唐县。大约后唐末帝清泰三年(936），奉后唐正朔的楚国马希范政权析大历县置舂陵场，场治疑在旧春陵侯国城址。后晋高祖天福七年(942），改延唐县为延熹县，境域二县一场隶属江南道湘州之道州。南唐保大九年（951)，奉后晋正朔的楚国马希萼政权为李璟所灭，延熹县复名延唐县。
宋太祖乾德二年(964)，荆湖转运使张永锡奏以户口少，大历县、春陵场并入延唐县，延唐县又奉敕改名宁远县，隶属荆湖路道州江华郡。太宗至道三年（997），隶属荆湖南路道州江华郡。高宗绍兴元年（1131），隶属荆湖东路道州江华郡。次年，隶属复旧。
元太祖至元十三年(1276)，宁远县隶属湖广行中书省道州路。
明太祖洪武元年(1368)，宁远县隶属湖广行省道州府。洪武九年（1376），隶属湖广行省永州府道州。
清圣祖康熙三年（1664)，宁远县隶属湖南省衡永郴桂道永州府。
民国三年（1914），宁远县隶属湖南省衡阳道。民国二十六年（1937）12月，隶属湖南省第九行政督察区，民国二十九年（1940）4月，隶属湖南省第七行政督察区。民国三十八年（1949)8月，隶属湖南省湘南行政区。
1950年11月，宁远县隶属湖南省永州专区。次年，隶属湖南省零陵专区。1952年10月，隶属湖南省湘南行署。1962年10月，隶属湖南省零陵专区。1969年，隶属湖南省零陵地区。1995年11月，隶属湖南省永州市，至今依然。
行政区划
宋以前乡里数不详。春陵乡最早见于郦道元《水经注·湘水》。宋初《太平环宇记》载及宁远原有15乡，具体乡名不详。后来宋代典籍曾有广济乡之记。洪武版《永州府志》记载的全县12个乡名至崇祯十二年未变，唯将东乡记为东和乡，“和”字恐为衍误所致。该版府志《宁远县图》出现驯翟乡即仁泽乡。明洪武十六年（1383），设乡12个，辖109里，弘治八年（1495）前并为62里，隆庆庚午（1570）为41里。崇祯十二年（1639），划南乡（辖9里）、北乡（辖4里）2个乡13里于新田营置新田县，宁远县减为10乡28里。清康熙间调为12乡36里，后取消南、北二乡，其乡名是：
东乡：辖2里，区域约在今鲤溪镇、荒塘瑶族乡。
西乡：辖2里，区域约在今柏家坪镇、清水桥镇、桐木漯瑶族乡。
中和乡：辖5里，区域约在今太平镇。大阳乡：辖7里，区域约在今天堂镇。
永乐乡：辖5里，区域约在县东约在今冷水镇。
太平乡：辖3里，区域约在今九疑瑶族乡。
仙政乡：辖2里，区域约在今湾井镇。
广济乡：辖4里，区域约在今禾亭镇、保安乡、仁和镇。
仁泽乡：辖2里，区域约在今中和镇。
丹桂乡：辖3里，区域约在今水市镇。
另增加寄庄1里。每里领10甲，另有县末甲及东西屯、南锦屯，持续清末。
民国元年（1912)，实行行政区划大调整，设立6镇5乡。并永乐、中和2乡称东宁镇。并大阳、太平、仙政、丹桂4乡称南靖镇，后又更名南联镇。并东、西2乡为北屏镇。改仁泽乡为西安镇，改广济乡为广济镇，在县城及周围设城枢镇，在北部山区设5个不属镇而直属县的乡，即：康济、合群、人和、旭日、东里。
民国16年，将龙潜、凤凰2乡及石溪、桐梓2乡的部分地域划归阳明县，将康济乡划属北屏镇。
民国18年废镇改区，将城枢镇改称第一区，分东宁镇为第二、三两区，分南靖镇为第四、五两区，改西安镇为第六区，改广济镇为第七区，分北屏镇为第八、九区。
民国20年缩九区为七区。即：城枢镇仍为第一区，将第三区并入第二区，并第四、五两区为第三区，改第六区为第四区，改第七区为第五区，并第八、九区为第六区，将原阳明县的龙潜、凤凰二乡及石溪、桐梓二乡的部分地域设阳明特别区。
民国24年，缩七区为五区一直属乡。即：改第一区为直属乡；改第二区为第一区；改第三区为第二区；并第四、五两区为第三区；改第六区为第四区；阳明特别区如故。
民国27年废区复乡，全县置1镇27乡，其名称：城枢镇，太平、盘石、石门、保安、琵琶、泠水、东山、水市、梅岗、天堂、官桥、灌溪、湾井、新开、中和、彰佳、仁和、禾亭、桐山、石溪、永安、花桥、西塘、柏市、桐梓、龙潜、凤凰乡。
民国35年，改1镇27乡为1镇9乡，辖197保。城枢镇，由原城枢镇和桐山乡合并，辖14保。冷东乡，由冷水、东山2乡合并，辖15保。东屏乡，由琵琶、石门、太平、盘石4乡合并，辖31保。舜陵乡，由灌溪、湾井2乡合并，辖14保。仁江乡，由彰佳、新开、中和3乡合并，辖18保。潇水乡，由天堂、梅岗、水市、官桥4乡合并，辖35保。广济乡，由保安、禾亭2乡合并，辖28保。舂陵乡，由花桥、柏市、西塘、桐梓4乡合并，辖18保。石安乡，由石溪、永安两乡合并，辖13保。龙凤乡，由龙潜、凤凰两乡合并，辖11保。
中华人民共和国建立后，1949年11月17日宁远和平解放，沿袭此前的四个区。即：一区为原城枢镇；二区辖潇水、舜陵、泠东三乡；三区辖东屏、广济、仁江三乡；四区辖舂陵、石安、龙凤三乡。
1950年8月，全县设8区90乡。即：城枢（县城）区，辖城内、跳礅石、中镇圩、将军庙、北门外、逍遥岩、双板桥、背后山、青山庙9乡；水打铺区，辖水打铺、林家山、刘子用、天堂、寄岗、龙须、大界、小欧家、大阳洞、东瓜井、官桥、李家山、香花铺13乡；湾井区，辖湾井、磨头、鲁观洞、瑶民、九疑、民山砠、桥头、百胜、田心、路亭、下灌、岭背12乡；冷水区，辖庄屋、夏壁、上宜、东山、三角砠、下岭、神下、丰熟、百美9乡；太平区，辖保安、太平、洪洞、石门、下坠、李巳、盐田、大陂、琵琶、城盘、白土、盘石、大砠13乡；仁和区，辖禾亭、古溪、黄湘、冯石、李家铺、社福山、中和、岭头、彰佳、库里、四都、西山、新开13乡；平田区，辖柏家坪、马头上、礼仕湾、平田、花桥、上马石、上龙盘、黄伯洞、永安圩、柏万城、三元岭、石家洞、西塘13乡；金洞区，辖金洞、乐山、石鼓园、江口、小金洞、小茗洞、凤凰、白果市8乡。
1952年7月，全县设11区228乡。城枢区为第一区，驻地县城，辖13乡；水打铺区调设为二、三区，驻地分别为天堂、水市，分别辖16、19乡；湾井区调设为四区，驻地湾井，辖20乡；冷水区调设为五区，驻地冷水铺，辖18乡；太平区调设为六区，驻地太平，辖26乡；仁和区调设为七、八区，驻地分别为禾亭圩、中和圩，分别辖22、23乡；平田区调设为九、十区，驻地分别为平田、鲤溪，分别辖33、17乡；金洞区调设为十一区，驻地金洞，辖21乡。
1953年1、3月分别设立城关、禾亭镇。1954年6月初，调减乡数至221。同年6月，将十一区划给祁阳县。当年底，全县共10区、190乡、2乡级镇。次年，禾亭镇并入禾亭乡。
1956年1月调整乡镇为1镇10区140乡，均以地命名。同年6月，撤区并乡，保留城关镇，140乡并为43乡(其中含紫荆河、棉花坪瑶族乡）。次年从石家洞乡析置荒塘瑶族乡。1958年3月，从桐山圩乡、清水桥乡分别析置逍遥岩乡、柏家坪乡，全县时辖46乡。
1958年人民公社化，10月1日成立桐山、天堂、大界、水市、湾井、鲁观、下灌、石佳坪、太平、下坠、保安、禾亭、中和、柏家坪、永安15个人民公社，实行政社合一，取消原有乡建制。11月依次命名为：七一、天堂、高峰、红旗、前进、紫荆、东风、五一、星火、上游、飞跃、卫星、火箭、先锋、和平。年底，上述人民公社除东风改称东城外，均恢复原名。同时，5个森林管理所相继改为林场。至此，全县共有15个人民公社，城关镇及九疑、白云山、荒塘、阳明山、雾云山5个国营林场。
1959年1月，鲁观、东城、石佳坪人民公社分别改名九疑、冷水、云潭人民公社。5个林场合一，归所在人民公社领导，次年场社分设，城关镇则改为城关人民公社。1961年3月，调整农村人民公社体制，将原15个人民公社调整为42个，9月设9区管辖之，9区名称在原1956年10区基础上减去天堂，即为区名。
1963年12月，撤销城关人民公社，恢复城关镇建制(区级镇)，辖4个居民委员会，3个郊区大队。1965年，将阳明山、白云山、荒塘3个林场，9个农村大队，66个农村生产队划归零陵地区潇水林区管理局。1967年10月，新田县十字公社崇高山大队划给宁远中心铺公社管辖。1973年3月，将宁远、新田两县共有的中江源林场所有权划归双牌县荒塘林场。
1978年3月，将双牌县的白云山林杨、荒塘林场所属地域重新划归宁远。至1982年底，全县共有9个区、1个镇、42个公社、4个林场、643个大队、6351个生产队。
1983年6月，在桐山人民公社进行乡建制试点，成立桐山乡。次年6月，全县普遍实行乡、村建置，以公社建乡、大队建村、生产队建村民小组，并于10月撤销九疑乡，恢复并建立棉花坪、荒塘、鲁观、九疑山、桐木漯5个瑶族乡。
1986年3月，将水市、湾井、禾亭、柏家坪乡改为乡级镇。当年末，全县共有9个区、1个区级镇、42个乡（含5个瑶族乡）、4个乡级镇、4个林场、681个行政村、3个郊区村、4个居民委员会、6365个村民小组（居民组)。1992年5月，柏家坪区上龙盘乡改名为侯坪乡。次年11月，荒塘瑶族乡的瓦窑、新屋场两个行政村划归祁阳县。
1995年6月，撤区并乡建镇。原城关镇及桐山区的桐山乡、逍遥岩乡、双板桥乡、官桥乡并建为舜陵镇；原水市区的水市镇、香花铺乡、大界乡并建为水市镇；原桐山区的天堂乡与水市区的大阳洞乡、梅岗乡并建为天堂镇；原湾井区的湾井镇、下灌乡并建为湾井镇；原湾井区的九疑山瑶族乡、鲁观瑶族乡、麦地乡并建为九疑山瑶族乡；原冷水区的冷水乡、东城乡、上宜乡与原太平区的云潭乡并建为冷水镇；原太平区的太平乡、白土乡、岭头源乡、下坠乡并建为太平镇；原太平区的保安乡与原禾亭区的中心铺乡并建为保安乡；原禾亭区的禾亭镇、琵琶乡并建为禾亭镇；原禾亭区的仁和乡、李家铺乡并建为仁和镇；原中和区的中和乡、保和乡、慕投乡、新开乡并建为中和镇；原柏家坪区的柏家坪镇、礼仕湾乡、双井圩乡并建为柏家坪镇；原柏家坪区的清水桥乡、晓睦塘乡、侯坪乡并建为清水桥镇；原鲤溪区的鲤溪乡、永安乡、柏万城乡并建为鲤溪镇；原鲤溪区的荒塘瑶族乡、石家洞乡并建为荒塘瑶族乡；原禾亭区的棉花坪瑶族乡、原柏家坪区的桐木漯瑶族乡升建为棉花坪瑶族乡、桐木漯瑶族乡。全县共12镇5乡(其中4个瑶族乡)，合并的乡镇称责任区。当年8月，天堂镇的梅岗责任区划归水市镇。次年11月，九疑山瑶族乡麦地责任区的路亭村划归湾井镇。
2003年3月，白云山林场代管的砠江、白公殿、杨柳田三个农户村划归中和镇。至此，四个国有林场再无行政职能。当年5月，将舜陵镇城东、城南、城西、城北、泠南、九疑路、水市路、莲花新村八个居民委员会重新划定范围，组建东溪、舂陵、文庙、舜源、泠南、莲花、印山、重华八个社区。
至2011年末，全县行政区划为17个乡镇，687个行政村，12个城镇社区(居委会），6385个村民小组。
2022年宁远县下辖4个街道、12个镇、4个乡。文庙街道、舜陵街道、桐山街道、东溪街道、天堂镇、水市镇、湾井镇、冷水镇、太平镇、禾亭镇、仁和镇、中和镇、柏家坪镇、清水桥镇、鲤溪镇、保安镇、九疑山瑶族乡、五龙山瑶族乡、棉花坪瑶族乡、桐木漯瑶族乡。
现在宁远县辖16个乡镇(其中少数民族乡4个)、4个街道办事处，4个国有林场，土地总面积2510平方公里，总人口86万。
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