南明政权在清军入关后，迫于清军的压力，为了挽救危局，曾将乞师日本当作应急的措施之一。在南明向日本乞师时，其首先倡导并进行这一活动的，是一位人们耳熟能详的将领。史书中对这位将领的生平活动记述颇多，综合各书的记载可知，他是福建福清人，为人饶机智，有胆略。生于明末，年少时曾读书，后弃去，与番舶贾人贸易，并劫掠于海上，但不杀人，赀财仅分其半，在海上获“仁盗”之称。一次潜归乡里，被官府逮捕。

坐牢三年后，通过贿赂狱吏得以获释，而后改变姓名继续为盗。到了年近四十岁时，见天下将乱，又决定向官府投诚，以乘时立功。被朝廷授予黄华关把总之职，以讥察商船为任务。隆武元年(1645)秋，被隆武帝任为水军都督，辅助黄斌卿镇守舟山。同年冬至下年初，派人持信乞师于日本(这便是南明政权的第一次乞师日本)。此举遭到黄斌卿的阻挡，因而愤怒地离开舟山，南下福建，被隆武帝加授平海将军的头衔。

隆武二年隆武政权被清军灭亡后，继续在浙闽沿海坚持抗清斗争，接受漂泊海上的鲁监国的领导，被鲁监国封为平夷侯，并曾再次遣使赴日乞师。数年后，因鲁监国的势力遭受清军的重创，又改投郑成功的麾下。但是，关于这位首先倡导并进行乞师日本活动的人们耳熟能详的南明将领的姓名，史书中却记载纷纭，莫衷一是。