“在这个世界上，没有永远的亲情，只有永远的利益。”这句话我曾经很不认同，直到去年冬天那个飘着小雪的早晨。

我叫李根生，今年45岁，在江北县开了家五金店。店不大，一年能赚个十来万，日子过得还算滋润。要说这日子能过成这样，还得从1998年说起。

那时候，我爹还在老家做木匠活。记得小时候，院子里总堆着各种木料，空气中飘着松香味。我妈是个裁缝，在自家堂屋支了台老式缝纫机，帮人改衣服。虽说不富裕，但日子有滋有味。

我姐李香兰比我大六岁。从小，她就像个小妈妈似的照顾我。记得上学时，她总把自己的橡皮分我一半，还把我妈给的零花钱省下来给我买本子。姐姐18岁那年，托人说了门亲事，是县城开布料店的马老板家。

马家在县城有三间门面房，光是布料店一年就能赚好几万。那个年代，这可是了不得的富贵人家。姐姐嫁过去时，陪送的嫁妆让全村人都眼红：一对金耳环、一条金项链、一对金手镯，还有十套绸缎做的衣裳。

说起来，姐姐长得确实标致。皮肤白净，眼睛大大的，走起路来身段轻盈。嫁到马家后，常在布料店帮忙。每次我去县城，远远就能看见她站在店门口，穿着碎花旗袍，盘着高高的发髻，像是从月份牌上走下来的女人。

1998年春节前，变故来得突然。那天晚上，爹突然捂着胸口说不舒服。送到县医院一查，是心梗。医生说必须马上手术，要5万块钱。

那时候，5万块钱能在县城买两间平房。我们家东拼西凑，只凑了两万。妈抹着眼泪去找姐姐，想借点钱救命。没想到马老板直接把门关了，说现在生意不好，手头紧。

我清楚记得那天晚上，医院走廊的白炽灯特别刺眼。妈蹲在墙角哭，说要是爹有个三长两短，这辈子都过不去这个坎。我一咬牙，跑去找了高利贷，借了三万。

这一借，可要了命了。高利贷每天都来要钱，利滚利，三万块很快变成了五万。我没办法，辍了学，白天在建筑工地搬砖，晚上去饭店洗碗，早上四点去菜市场帮人卸货。妈把祖传的金镯子、玉佩全典当了。

日子一天天过去，我们慢慢还清了债。可妈的身子骨却垮了，整天咳嗽，连针都打不起。最后躺在炕上，抓着我的手，从枕头底下掏出一张发黄的纸，是当年借钱时记的欠条。

“根生，你姐姐不是不管咱们。她也难……”妈说完这句话就走了。我百思不得其解，姐姐到底难在哪？这些年，她连个人影都没见着。

日子还得过。我靠修自行车起家，一点点攒钱，终于在县城开了这家五金店。结了婚，有了儿子，日子算是有了着落。这些年，我从没主动联系过姐姐，爹提起她时也总是沉默。

日子就这么过到了去年冬天。那天早上刚开门，就看见一个穿着羽绒服的中年妇女，领着个高高瘦瘦的小伙子站在店门口。定睛一看，是许久未见的姐姐，鬓角已经斑白，眼角的皱纹里刻满了沧桑。

“根生……”她喊了一声，声音有些发颤。

我沉默地看着她。二十五年，足够让一个十八岁的姑娘变成四十多岁的老妇，也足够让昔日的亲情变得陌生。

“这是你外甥，考上了省城医学院。学费和住宿费要50万……”姐姐说这话时，眼睛看着地面。

我心里一阵发冷。25年不见，开口就要50万。我转身去柜台下面翻找，掏出那张妈留下的欠条。没想到，这一翻却让我愣住了。

欠条背面密密麻麻写满了字： 1998年3月，典当金耳环，5000元 1998年4月，卖掉金项链，8000元 1998年5月，变卖手镯，12000元 ……

一笔笔，一条条，全是姐姐偷偷还债的记录。原来，这些年她一直在暗中帮我们还债。她瞒着丈夫变卖了所有嫁妆，最后被赶出了家门。

“爸生病那年，马家不让我帮忙。我只能偷偷把嫁妆变卖，让三叔送回家……”姐姐看着那张欠条，眼泪像断了线的珠子，“后来马家知道了，说我偷偷接济娘家，把我赶了出来……”

二十五年的沉默，是为了护住这个家最后的尊严。五十万，是她想给儿子一个光明的未来，也是想给这个家一个交代。

我把欠条撕得粉碎，拿出存折，让姐姐带着外甥去办理手续。望着他们的背影，我忽然明白了，在这个世界上，有一种亲情，比利益更重要，那就是血浓于水的亲情。

看着窗外飘落的雪花，我想起妈临终前的话：“你姐姐不是不管咱们，她也难……”是啊，她难，难在要独自扛起一个家的重担，难在要用二十五年的沉默，来完成一个做姐姐的责任。