熟悉汉文帝刘恒，是从《道德经》开始的。传世本《道德经》原文的“道可道也，非恒道也”，因为避皇帝名讳，而改作“道可道，非常道”。
汉文帝的的一生都与黄老道学有关，也与感恩事母有关。
汉文帝是黄老道学的追随者，他与儿子汉景帝刘启（道德经里面的“启”改作“开”），父子二人缔造了中华文明迈入帝国时代后的第一个太平盛世，文帝还是《二十四孝》中“亲尝汤药”的主角。
本文说说汉文帝母亲薄姬的传奇经历，以及他的义母、著名相 士许负。
汉文帝母子的一生都与黄老道术和道 女有关
汉文帝的生母不是吕雉，而是魏王姬豹的妃子薄氏。魏王豹战败后被汉军所杀，妻妾被掳入后宫织室做织布工，因刘邦见其颇有颜色，便当天宠幸了她。
薄姬仅此一次，就怀上了刘邦的儿子，在刘邦的儿子里，他排行老四，就是后来的汉文帝刘恒。
当年刘邦在攻打秦都咸阳时，曾顺道拜访过因有“瑞兆”而被秦始皇赐金的奇女子许负，据《怀庆府志》记载：许负自幼好道，幼年时即“善 卜”，名满天下，始皇曾赐黄金百镒（一镒为20两或24两）。
许负的故事很传奇，据说他是黄石公的弟子，张良的师妹，关于她“相”周亚夫、邓通等人的故事，记载很多，但司马迁只写“上（文帝）使善相者相通，曰‘当贫饿死’”，并没说“善相者”是谁。有兴趣的可以查阅，因此事涉嫌敏感，不方便写。
许负虽然年未及笄，但落落大方，少年老成，他告诉刘邦：秦皇无道，帝国将崩，将军将代之。
刘邦大喜道：他日若能遂愿，定行封赏。结果，刘邦称帝，于公元前前202年，封许负为鸣雌亭侯。这一年许负刚刚19岁（刘邦谋臣陆贾《楚汉春秋》）。
公元前206年，秦朝灭亡之后，楚汉之间进行了四年的战争，魏王豹归顺刘邦，但此人反复无常，善投机而常常错估形势。
司马迁在《史记·外戚世家》中说：“媪之许负所相，相薄姬，云当生天子。是时项羽方与汉王相距荥阳，天下未有所定。豹初与汉击楚，及闻许负言，心独喜，因背汉而畔，中立，更与楚连和”。
魏豹的岳母魏媪请许负为女儿豹夫人薄姬“看 相”。许负说：你将为天子母。
魏豹喜出望外，以为自己将为“天子父”，于是反叛刘邦，自立为王，可惜被曹参俘获，薄姬便成为汉室女奴。
后来刘邦在宫中四处闲逛，“见薄姬有色，诏纳后宫，岁余不得幸”，就是说薄姬从此再没被宠幸，司马迁感叹道：“一幸生男，是为代王。其后薄姬希见高祖。”
刘邦崩，吕氏专权，“而薄姬以希见故，得出”，刘恒母子因远离朝廷且为人低调，躲过一劫。吕后死，太尉周勃、丞相陈平等大臣联手推翻诸吕，迎立代王刘恒为帝。
汉文帝与高道河上公
汉文帝自幼受母亲和许负的影响，对《道德经》推崇备至。登基后，他要求大臣们都要熟读《道德经》，并且要大家推荐高道，以备顾问。
后来，有人推荐河上公，因其居于河边，世称“河上丈人”或“河上真人”“河上公”，是方仙道家开山祖师，黄老哲学的集大成者，葛玄《老子道德经序诀》说：河上公不肯屈就，于是文帝亲临，向河上公请教。
文帝心有不甘，就问道：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。且老子云：‘道大、天大、地大、王亦大。’你虽为高道，莫非朕之子民乎？”
河上公道：“既问道，岂不闻黄帝问道广成子乎？道非一物，岂可赠与？且贫道神游乎上，不为尘俗所累，亦可为臣民欤？”
文帝于是立马下车，跪拜于地：“朕承蒙祖上福荫，继承帝业。但自知愚陋，恐难堪大任，祈望教诲。”
见文帝一片诚意，河上公便将两卷经书授与文帝。文帝十分珍惜这两卷经书，从此手不释卷，精心钻研《道德经》。
文帝的道学修养与为政之举
汉代崇尚黄老道家并非自文帝始，刘邦深知民间疾苦，又经多年战乱，民生艰难，加之身边大臣张良、陈平等均推崇道家无为而治思想。文帝因是庶生，身处权力边缘，所以终生谨慎，即便朝廷来人通知他去继位，他也没有及时答复，而是征求身边大臣的意见，并请示母亲。
诸吕被诛灭后，周勃、陈平率文武百官在灞桥接驾，刘恒不摆谱，“代王下车拜”，表示其“善用人者为之下”的“居下”“不争”。
“太尉勃进曰：‘原请间言’，宋昌曰：‘所言公，公言之。所言私，王者不受私。’太尉乃跪上天子玺符。代王谢曰：‘至代邸而议之。’遂驰入代邸。”
刘恒谨慎低调，当众拒绝与周勃单聊，表示公而不党。当他接过天子玺符时，也表示：“奉高帝宗庙，重事也。寡人不佞，不足以称宗庙。原请楚王计宜者，寡人不敢当。”“群臣皆伏固请”。
刘恒勉强接过玉玺，但只住在驿馆暂住，他在静观，直到九个月后，天下形势稳定，他才郑重登基继位。登基三月后立刘启为皇太子，又两月立“好黄帝、老子言”的窦漪房为皇后。
励精图治，兴修水利，唯朴唯俭，废除肉刑，使汉朝进入强盛时期。汉文帝与其子汉景帝统治时期政治开明，经济发达，天下安定，四海升平，被后世合称为“文景之治” 。
太史公赞曰：“孝文……南面而让，天下归诚。务农先籍，布德偃兵。除帑削谤，政简刑清。綈衣率俗，露台罢营。法宽张武，狱恤缇萦。霸陵如故，千年颂声。”
汉孝文帝能做天子而不争，于是天下人都归心于他。他重视农业，亲自下田耕种；施恩而罢武，保护百姓利益，消除人民怨言；行政简化而怜悯，刑罚轻简而清明。他衣着简朴，停建露台。行政宽而酷刑罢。如今，瞻仰汉文帝的陵墓的络绎不绝，颂扬之声千年不绝。
