把道家混同于道教，把《道德经》当作“修身文化”理解，把《老子》《庄子》《周易》所谓的“三玄”混为一谈，于是，老子成为“与世无争”的教主，愚民思想的源头，怯懦避世的逃避者，谈玄说虚的集大成者。

冤哉，老子！

冤哉，《道德经》！

范文澜虽然说老子是史上最大的文化冤案，但也仅限于“老子不是道教创始人”这一话题上，而对于老子思想，范先生依然是持批判态度的，甚至认为“道家学说比儒家更反动，儒家只复到西周，道家却要复到‘小国寡民’的太古（《中国通史简编·周代的思想概括》）”

世人不识老子，不窥天道真相，人云亦云，想当然地认为：老子是教祖，一个方外之人，无欲无求，远离名利，因此高蹈远举，不与世争，故不敢为天下先。

然而，老子不是宗教家，不是“阴阳师”，不是方外人，他就是一个自然主义者，一个客观陈述事实的智者，一个冷静的哲人，一个揭示世界真相，救世济世的“天医圣手”！

就连“辟老”的朱熹都认为老子“其学是要出来治天下的”，纵横家、兵家、申韩之学以及术数之徒、权谋者流，皆“祖其说”。又说：汉文帝、张良、曹参只得老子皮肤，王导、谢安更未尝得到老子之真髓。

虽然朱熹总体上是曲解老子的，但他对老子的有些评价还是比较中肯的——他所列举的这些学派，哪一个不是实实在在的“入世”“治世”者？

况且，“不为天下先”是要有“资质”的，“无为”“不争”也是要有资质的，这个“资质”就是“圣人”，就是本身必是“强者”，就连现实中的“侯王”也不具备这一资质，要不然就不会多次提到“侯王若能守之”之类的话了。

《道德经》中的“圣人”，不是现实中的“侯王”，更不同于儒家“塑造”的历史传说的任何一位“德治”君主，而是老子塑造的“为道者”、“道治之君”。

作为“为道者”，老子笔下的圣人，就是“道”的化身，在社会层面，他是一个事实上的“强者”，事实上的“太上（太上，下知有之）”。

因为圣人惟道是从，把大道与万物的关系落实在社会实践中，就必然要“知其雄强”而“守其雌柔”，以百姓一员的身份，“和光同尘”于百姓之间，与百姓同呼吸，共命运，不敢须臾脱离百姓，损害百姓利益。

圣人不为先，天下人才能创新领先。老子的“不敢为天下先”不是明哲保身、全身避害的逃避主义，更不是“枪打出头鸟”的说教文化，老子意在表达：强者、在上者不敢做“强梁者”，因为“强梁者（暴政）不得其死”；在名利面前要勇于“后其身”“退其身”，不敢居于天下民众之前，影响和干涉天下人自发自愿的创新领先。

老子说圣人“恒有三宝：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”这是圣人勇而无尤、赢得天下民心，为天下人拥戴，成为天下人“成事长”——官长的根本。

“慈”，圣人对百姓就像父母对幼儿一般的慈爱，因此会毫不迟疑地保护百姓的利益；“俭”，啬也，有而不敢尽用，即节俭不奢靡，远离“生生之厚”，而使天下不至于匮乏，故能广；“不敢为天下先”，就是圣人在利益面前，不敢与民相争。

只有权力“无为”不为先、不争利，百姓才能心无挂碍地自由发展，自主创造价值，实现“无不为”。

“不敢为物先”是“能辅不能为”的大道属性决定的。“圣人恒无心，以百姓之心为心。”为道的君王没有自己的主观意愿，以百姓的意愿为自己的意愿；“圣人无积，既以为人己愈有；既以予人己愈多。

为道的君王不为自己盈积，他“能辅百姓之自然”，自己因而更加有“德”。

“不敢争先”还意味着“圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私舆？故能成其私。”圣人把自己的个人意愿放在民众之后，反而能达成个人的意愿；将自己置之度外，反而让自身长久存在。不正是由于他没有个人私欲吗？反而能成就自己的“无为”之私。

老子一再强调君王不与民争的原因就在于：“夫唯不争，故莫能与之争”，之所以没人争得过他，是因为“天下乐推而弗厌”，谁争得过民意呢？

“不敢为”就是“无为”。这是由“道”的“自然”“柔弱”“居下”“不争”等特性决定的，因此也是为道的圣人处理与天下百姓的基本遵循。

“无为”的实质，就是权力“知雄守雌”的能强不能恃强，能辅不能为主，能后不能争先，因为万事万物逃不出“坚强者死之徒；柔弱微细生之徒”的生灭法则。

所以，道对于万物的生灭是“万物作而弗始”的，不主张、不倡导，只顺应，只辅助。圣人对待百姓也就不为始，不倡导，只辅助和服务，所以怎敢为物先、与民争？

在《老子》的思想体系中，民众始终居于核心地位。民众的“自化”“自正”“自富”“自朴”，才是道治天下的根本目的。虽然表面上《老子》的论述多集中于圣人、侯王，但无一不是针对统治者与民众的关系这一核心展开的。

“无为”、“希言”、“不争”、“守弱”、“少私寡欲”、“慈”、“俭”、“不敢为天下先”等，都必须放在“君民”关系的框架中来理解，放在君主施政为道的框架中来理解。

统治者在处理与民众的关系时，守柔处弱，“不以兵强于天下”，没有“天下多忌讳”的条条框框约束，不与民争利，“欲不欲”“以百姓之心为心”，才能汇聚民众，才能真正成为“为道”的圣人。

所以老子说：“以无事取天下”，情为民所系，权为民所用，利为民所谋，全心全意为人民服务，不造作生事，不侵夺民利，就能赢得天下人的拥戴——取天下就是赢得天下民心。