1、萨利安王朝绝嗣后，霍亨斯陶芬王朝登上历史舞台，第一位加冕的皇帝就是腓特烈一世，他的外号是“巴巴罗萨”。巴巴罗萨头脑非常清楚，要想重新夺回对教会的控制权，必须控制住罗马。为此，他组织进行了六次进攻意大利，但始终无法战胜强大的伦巴第同盟。

2、巴巴罗萨的积极进‬取的‬态势导致了两个重要后果：第一，是北部意大利的政治破碎。 巴巴罗萨的多次进攻和军事行动使得北部意大利的政治局势变得更加复杂和破碎。这种破碎的局面为日后米兰、都灵、比萨、佛罗伦萨、威尼斯和热那亚等一系列城市共和国的兴起埋下了伏笔。这些城市逐渐发展成为独立的政治实体，形成了意大利独特的城市共和国体系。

3、第二，是罗马教廷的分裂。 在巴巴罗萨统治期间，罗马教廷经常会有两个教皇，一个主张联手诺曼人和巴巴罗萨对抗，另一个则主张与皇帝和解。由于这种分裂，哪一派的教皇日子都不好过。亲诺曼的教皇在罗马呆不住，往往成为“流亡教皇”；而亲皇帝的教皇则难以应对教会底层修士的民粹情绪以及北部意大利的反抗。

4、教会内部的分裂确实让巴巴罗萨（腓特烈一世）在总体上占了上风。腓特烈一世在第三次十字军东征期间取得了一些胜利，但在1190年6月，他在横渡小亚细亚的塞勒夫河时不幸溺水身亡，终年68岁。

5、好在巴巴罗萨在去世前走了一步好棋，他为儿子亨利六世安排了一桩重要的婚姻，让亨利六世娶了西西里王国的女继承人康斯坦丝。这一婚姻使得教皇国陷入了被两面夹击的困境，因为西西里王国的王位继承人现在与神圣罗马帝国皇室联姻，增加了皇室对意大利南部的控制力。

6、然而，亨利六世在位时间不长，仅七年后，他在32岁时因痢疾去世，留下了年仅三岁的儿子腓特烈二世。康斯坦丝为了保住儿子的王位，宣布西西里再次成为教皇国的附属国，并请求教皇英诺森三世担任她儿子的保护人。通过这种策略，康斯坦丝成功地为儿子保住了西西里王位。

7、在此背景下，英诺森三世不再支持霍亨斯陶芬家族，转而支持萨克森家族的奥托四世。奥托四世为了获得教‬皇的支持，承诺放弃对意大利的控制，将其交给教皇。然而，奥托四世在成为皇帝后违背了这一承诺，并在1214年的布汶战役中惨败给法国，失去了德意志诸侯的支持。英诺森三世在1215年的第四次拉特兰大公会议上废黜了奥托四世。

8、在西西里卧薪尝胆多年的腓特烈二世，终于等来了命运的转机。他被推举为皇帝，开始了他的统治。 腓特烈二世被描述为具有3A性格，即贪婪（Acquisitive）、富有侵犯性（Aggressive）和喜欢积攒东西（Accumulative）。他有许多情妇，对各种知识充满好奇心，从古希腊哲学到算命占卜都感兴趣。他曾进行过一个实验，试图通过禁止任何人对婴儿说话来弄清楚亚当和夏娃说的是什么语言，虽然实验失败了，但显示了他大胆的思维方式。

9、1228年，腓特烈二世发起第六次十字军东征，通过谈判而非战争收复了耶路撒冷，并娶了耶路撒冷王国的女继承人。在被教皇绝罚期间，他自己给自己加冕为耶路撒冷国王。这种方式虽然成功收复了圣城，但也让教皇颜面扫地，导致教皇们对他恨之入骨，甚至公开称霍亨斯陶芬家族为“蛇蝎家族”。

10、腓特烈二世的统治不仅使神圣罗马帝国在他的时代达到了前所未有的辉煌，但也因为他重意大利轻德意志的政策，导致诸侯贵族权力崛起，成为帝国走向分裂的转折点。

11、从1076年到1239年这一百多年间，神圣罗马帝国皇帝与教皇就“皇权至上”还是“神权至上”发生的激烈冲突，导致了五位皇帝被绝罚七次。亨利四世被绝罚两次，然后是亨利五世一次、巴巴罗萨一次、奥托四世一次、腓特烈二世两次。

12、皇帝为了保住皇位，就只能向地方让权，这极大地阻碍了德国向中央集权的发育。但是对于皇帝来说，增加诸侯的封地和特权等于割自己的肉喂老虎，所以两害相权，皇帝就宁肯让地方教会坐大。后来，七大选帝侯里有三个大主教，原因就在于此。

13、1250年，神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世去世后，帝国陷入了长达23年的“大空位”时期。这段时间内，帝国没有选出新的皇帝，直到1273年哈布斯堡家族的鲁道夫当选，才结束了这一局面。

14、在这段时间里，教皇克莱芒四世利用德意志选不出皇帝的机会，挑唆法国国王路易九世的弟弟安茹伯爵查理进攻西西里和南意大利。1268年，查理处死了腓特烈二世最后一位男性继承人，霍亨斯陶芬家族因此绝嗣。

15、然而，查理对西西里的统治并未持续太久，1282年，西西里晚祷起义爆发，查理被推翻。西西里人选择阿拉贡的佩德罗三世作为他们的新统治者，因为他娶了腓特烈二世唯一的孙女。

16、西西里晚祷起义者的口号“意大利渴望法国的灭亡”的首字母拼在一起是“Mafia”，据说“黑手党”这个词由此而来，但这更可能是后人的附会。

17、尽管教皇在这段时间内试图通过操控政治局势来增强自己的权力，但最终也未能如愿。1303年，法国国王腓力四世派人袭击教皇卜尼法斯八世，教皇权威从此一落千丈。这场历时200多年的权力斗争中，皇帝和教皇都未能取得最终胜利。

18、那么，谁从中捞到了好处呢？实际上，这场权力斗争削弱了中央集权，使得地方贵族和各地的封建领主得以增强自己的权力和独立性。随着中央权力的削弱，地方势力得以发展壮大，形成了更为分散的政治格局。这种分散的权力结构在一定程度上为后来的欧洲国家形成奠定了基础。

19、如此这般折腾了200多年之后，尽管神圣罗马帝国这个名头震天响，但皇帝是选举产生的，连个首都都没有，帝国由300多个政治实体拼凑而成，每一个都有自己的法律、货币、节假日和度量衡，完全就是一盘散沙，所以伏尔泰才说它“既不神圣，也不罗马，更不帝国”。