东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

《望海潮·东南形胜》是柳永青年时期的成名之作，此词作于宋真宗景德元年（公元1004年）之前，也是柳永《乐章集》中所能考订作年最早的一首词。

词的上片描写杭州自然风光和都市的繁华，起三句用远景概括，展示了杭州的地理优势与悠久的古城风貌，时空跨越之大，震人心魄。“形胜”和“繁华”四字，是通篇主旨。并且用“自古”二字，贯串古今。接下是对“形胜”、“繁华”的铺叙。“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，词人描写市区景观，由外到内，视觉上从平视到俯视，城市环境旖旎如画，幽雅宜人，在“烟柳画桥”中，家家户户安居乐业，人烟十分稠密。北宋初期历经战乱，许多城市人口普遍低迷，而杭州却有十万之众，堪与汴京媲美。“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯”，视点从市区移向郊外，“绕”字既写出了古树成行，又写出长提的绵延曲折，“卷”字写出钱塘江潮的汹涌之势，极具表现力。“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”直接“繁华 ”二字，极言市民生活的富裕，甚至是有攀比炫富的风气。

下片写杭州百姓之安居乐业，起句把视点转移到西湖，从湖山全景、四时风光、昼夜笙歌、湖中人物四个方面，点面结合，勾画出西湖的如画美景，让我们充分感受到当时人们的祥和欢乐。最后将笔墨定格在“千骑拥高牙”的两浙转运使孙何身上，美盛繁华，至斯而极。煞拍“异日图将好景，归去凤池夸”，是直接称美孙何的执政能力和与民同乐的作风，预祝他能早日被召回京城。因为这是投赠之词，他的目的是求得孙何的赏识，难免过分奉承，使得这首词出现了一个格调不高的结尾。

当然，我们应该能从这首词中，感觉到年轻时的柳永对生活还是充满了热爱，尤其是对都市生活和祖国大好河山的热爱。尽管词中有一些恭维的色彩，但是渴望成功、追求功名、积极入仕的态度，大致上也并没有错误。而在词创作上的贡献，更应该肯定。《望海潮》是柳永所创的新声，钱塘江中秋前后潮水的奔涌为天下奇观，调名当取其意。词中也充分展示了他极为讲究的铺叙笔法，并且通过慢词较长的篇幅，尽情描写他的所见所感。

词的产生和发展，与经济贸易的繁荣，城市的发展和娱乐业的发达密不可分。柳永被上层社会排挤，在官场上没有出路，却在市井中找到自己的创作源泉。他精通音律，倾一生精力于作词，承上启下，开一代风气，“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。他以士人的身份，为市人作词，也证明当时社会的变化，因为他们是一个新阶层——市民，他们的文化叫市井文化。