千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。

元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？

公元1024年，被投闲置散20年的辛弃疾重新获得起用，担任浙东安抚使，同年三月又调任镇江知府，戍守江防要地京口。时韩侂胄执政，正积极筹备北伐，从表面上看，朝廷对辛弃疾似乎很重视，实际上只不过是想利用他主战派元老的招牌，作为号召而已。这首《永遇乐·京口北固亭怀古》作于开禧元年（公元1025年），北固亭位于镇江城北北固山上，晋代蔡谟始建，下临长江，三面滨水。辛弃疾登高眺望，怀古忆昔，心潮澎湃，感慨万千。

全词借咏史而言现实。“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处”，即直入怀古，以江山的千古不灭衬写英雄的与时俱逝，意境壮阔，情感却是沉郁苍凉。这让我们想起苏轼的“大江东去，浪淘尽、千古风流人物”，词意颇为接近，然而东坡在悲哀之后终有超脱，稼轩则执着于对英雄的追觅，其悲哀感慨也就更为深沉了。怀古伤今，风流总被雨打风吹去，“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年、金戈铁马，气吞万里如虎”，是对南朝宋武帝刘裕北伐的追述，对其金戈铁马，气魄如虎钦羡不已。辛弃疾用孙权和刘裕的史事，以表明心迹，孙权雄踞江左，坐断东南，与曹魏、蜀汉成鼎足之势。刘裕两次北伐，收复洛阳、长安等地，都是一时之杰，而且他们的事业都从京口起步，词人希望能由此振作南宋朝廷收复疆土的决心，再现英雄当年的功业。但同时也暗暗慨叹，在南宋统治集团中，难以觅到真正的英雄。

辛弃疾到任后，虽然积极布置军事进攻的准备工作，但是也清楚地意识到政治斗争的险恶，自身处境的孤危，深感很难有所作为。即便如此，我们在词的下阕中还是看到，在怀古的基础上，他还是切合南宋的实际，提出了有针对性的战略，“元嘉草草，封狼居胥。赢得仓皇北顾”，用了刘义隆仓促北伐的典故，以“元嘉北伐”的惨痛失利，影射南宋“隆兴北伐”。辛弃疾虽然支持北伐抗金的决策，但韩侂胄独揽朝政，轻敌冒进，他为此而感到忧心忡忡，认为北伐应当做好充足的准备，决不能草率行事，否则难免重蹈覆辙。而后来的事实也证明，他的忧虑是有预见性的，南宋果然大败。“四十三年，望中犹记，烽火扬州路”，四十三年的绵延烽火，国家满目疮痍，自己的悲愤更是刻骨铭心。然而又如何呢?“可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓”，佛狸祠是北魏太武帝拓跋焘在瓜步山建的行宫，公元450年，他率兵反击刘宋，两个月的时间里，兵锋南下，五路远征军分道并进，从黄河北岸一路穿插到长江北岸。而到南宋时，当地的百姓早不知道佛狸祠曾是一个皇帝的行宫，只把它当作神庙。回首过去，听到的竟然是一片震耳的鼓声，看到的也只是那成群觊觎祭品的乌鸦，历史早已尘封了悲伤，时间也已消磨了志向，挑起战端者是为了个人的政治目的，而另一方面，不管是朝廷还是民众，都有人已忘却了历史的教训，苟且偷安。“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否”，是年稼轩已六十六岁，他以廉颇自比，表达了自己的烈士暮年、壮心不已。但是“凭谁问”三字，又自我浇灭了雄心，因为廉颇虽老，赵王却是真心想起用他，自己只不过是被作为一个摆设，实际上无人过问，任其自生自灭而已。

这首词纵论历史，暗关时事，又揭示了人生短暂与江山永恒的矛盾，近乎一篇词论。明代杨慎的《词品》说：“辛词当以京口北固亭怀古《永遇乐》为第一。”词中所用典故与京口密切相关，而且关乎时局，正反交用，以情御史，灵活多变，脉络清晰，而且作品容量极大，可以说稼轩的“以文为词”已达化境。不客气地说，我们如果没有一定的文学基础，是读不懂这首词的，甚至有些人连断句和读音都得出错。

在写下这首词的两年后，辛弃疾郁郁而逝。当他“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”时，哀叹“可怜白发生”。大概不曾想过，他虽未能“了却君王天下事”，却实实在在地于文学史上“赢得生前身后名”。这是他的不幸，却也是他的幸运。他一生执着求索，而如今，我们也在“众里寻他千百度”，蓦然回首，他在那历史的“灯火阑珊处”，需要我们用心把他的情怀留住。