南唐后主李煜，诗文俱佳，词尤负盛名，被誉为词中“无上上乘”，李煜本人更被称为词中“南面王”。李煜的词大体以南唐灭亡为界，分为前、后两期，前期主要以描写宫廷逸乐生活为主，后期则多为追忆往事，伤怀故国之作。李煜的词风与晚唐的香艳词迥异，扩大了词的题材范围，丰富了词的艺术手段，在中国词史上具有里程碑式的意义。王国维在《人间词话》中说：“词至李后主而眼界始大，感概遂深，遂变伶工词为士大夫之词”。

春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。

雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。

这首《虞美人》与《浪淘沙》（帘外雨潺潺）均作于李煜被毒死之前，应该算是李煜的绝笔自作。起句即提出人与自然之间一种不可调和的矛盾，春花秋月无尽，然而人生有尽，这种矛盾不仅仅是李煜的悲哀，也是全人类的悲哀。但李煜不是勇敢地面对这一种悲哀，而是表现出对生命和人生的厌倦，因此他发出“何时了”的感慨，希望生命尽早了结。然而花开花落，月圆月缺，周而复始，永无休止，当他折回现实，追思往事之际，所带来的，也只能是无尽的伤痛。小楼昨夜又东风，也正证明了春花秋月的无法终了，于是由小楼联想到故国，而遥不可及的故国，又勾起了不堪回首的往事，一切都笼罩在永恒的明月之中，映照出李煜的无限悲哀。

雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。是想象之辞，但也必然是现实的存在，抒发物是人非之感。在世界永恒与人生无常，真实与虚幻的深沉思索中，李煜自问自答，道出了心中无边无际，无穷无尽的深愁巨痛。据说宋太宗正是因为“小楼昨夜又东风”及“一江春水向东流”的词句，毒杀了李煜。李煜在其《浪淘沙》（往事只堪哀）中有句：“金锁已沉埋。壮气蒿莱。”，即是对当年豪情的回忆，在国势衰危之际，他也曾想一战，以求生存和发展，并且做了一些积极的备战工作。即便降宋并且被软禁，他也绝不可能随遇而安，因此也必然难逃杀身之祸。李煜以江水喻愁，形象极为贴切，江水无穷无尽，长流不断，愁思也永无休止。

李煜在亡国之后，词作中悲情哀痛，随处可见，突出了心中之遗恨。譬如《望江南》中的“多少恨，昨夜魂梦中”，《乌夜啼》中的“人生长恨水长东”。水必然长东，则人也必然长恨，甚至于由恨生梦，又由梦生恨，内心的隐痛终难止息。

而李煜这种亡国后的极端悲痛，与他亡国前的极端逸乐，形成了极大的反差。恰恰说明李煜是真正的性情中人，对于乐与悲，他都是全情投入的。正因为他在《玉楼春》中，“醉拍阑干情味切”，正因为小周后在《菩萨蛮》中“刬袜步香阶”来与他私会，他才有那许多欢乐和畅快，多年后他还想起那栏杆和香阶，或许仍在原处，只是朱颜早已凋尽。他前期一往情深，眷顾无已的快乐和后期以泪洗面，难以自拔的哀伤，都来源于他对感觉极致的追求。诚如唐圭璋《李后主评传》所言：“正因为他一人经历过这种极端的悲乐，遂使他在文学上的收成，也格外光荣而伟大。在欢乐的词里，我们看见一朵朵美丽之花；在悲哀的词里，我们看见一缕缕的血痕泪痕”。

在李煜眼中，那滚滚东流的一江春水，寄托着无尽的哀愁，而事实上，那一江春水，也同样带走了无尽的欢乐。人类的生命和情感置于永恒的自然之中，永远只能是渺小和短暂。