韩愈被贬潮州，可以说是韩愈的不幸，却是潮州人民的大幸。虽然他在潮州任刺史，只有八个月时间，但是却以独特的方式，把儒家思想带入了蛮荒之地，确实起到了启发民智的作用，影响深远。韩愈之所以被贬，是因为谏迎佛骨，触怒了唐宪宗。可见韩愈可能是反佛的，但是在被贬潮州之后，他为何和潮州闻名的高僧大颠成为好友？今天我们不妨来讨论一下这个问题。

一、因文学而结交。

传统的说法是唐元和十四年（公元819年），韩愈贬刺潮州。他本不信佛，到任后却听说府内潮阳灵山寺有一高僧大颠，精通佛学、文学，遂致书邀大颠往府衙相晤，大颠欣然应诺，到潮州晤韩愈，两人谈论佛学，虽观点不同，但话语投机，谁也说服不了谁，谈文学，却观点一致。据《潮阳县志》记载，两次相晤：“谈论十数日，甚为投契”。而韩愈在《与孟尚书书》中也说，与大颠交好，“非崇信其法”，而是因为大颠“颇聪明,讲道理”，与之交谈非常投机。从这个角度看，韩愈与大颠能成为莫逆之交，是因为两人在文学上的见解一致，产生了共鸣。如果是这个原因，也是难能可贵，毕竟一僧一儒的彼此赏识，已远胜过世俗中的文人相轻。不过笔者认为，韩愈和大颠结交，至少还有两个原因。

二、寻找“禅”的智慧。

我们在之前讲过，苏轼在贬官黄州之后，开始寻求佛家和道家的智慧，寻求自我救赎。雪泥鸿爪——属于智者的人生​而实际上，士大夫对于佛家智慧，特别是“禅”的智慧的探究，至少在唐朝就已普遍，譬如王维，参禅悟理，学庄信道，便有“诗佛”的美称。佛家的思想对他的诗画创作，也有着深刻的影响。而韩愈也应该是只反佛，不反禅，韩愈本人可能也喜欢参禅。或者说韩愈也未必完全反佛，只是反对宪宗迎佛骨。据说韩愈和大颠会晤之后，两人还书来信往，谈叙佛学、文学，至今潮阳灵山寺仍有韩愈致大颠祖师信函的手迹石刻。如果韩愈是反佛的，在与大颠会晤时对佛学的观点不同，那么在往后的书信就没必要再涉及佛学。之所以一再谈论，必然是韩愈对于佛学虽有自己的独特见解，但也有未能参透的禅机，或许他在仕途上屡遭贬谪，心中难免块垒难平，迷茫之际，也想寻找“禅”的智慧，试图找到自我救赎的法门，而大颠正是他求教的对象。

三、为了更好地推行儒家思想。

韩愈倡导古文运动，致力于复兴儒学。当他被贬潮州，来到这个所谓民智未开的蛮荒之地，他必然明白，民智未开，并非愚民无智。只是未曾经历真正的思想上的洗礼，不注重文化的学习和传承。而另一方面，六祖惠能在岭南创立并留传下来的中国禅宗南宗，影响却十分深远。因此，大颠在潮州当地享有极高的声誉，信众当然不计其数。而民众的好恶其实可以是很简单的“爱屋及乌”。韩愈与大颠交好，而且他与大颠之间的访唔趣事，还必须大力宣传，广而告之。以求在当地民众心目中留下好印象，才能更好地推行他的儒家思想。或许有人要批评我是贬低了韩文公，但我认为这正说明韩愈是杰出的政治家，也正体现了儒家有经有权的思想。当然也必须承认，不管是出于何种动机，他与大颠之间的深厚友谊是真的。

韩愈的儒学精髓，在潮州落地、生根、发芽、开花、结果。韩愈推崇师道，兴学育才的思想，一直传承至今。譬如的韩山师范学院，是潮汕本土中小学教师的主要输出地。