1、1987年，英国一家海洋公司与中国政府合作，试图在中国南海搜寻并打捞一艘17世纪荷兰东印度公司的沉船。尽管英方缺乏专业的水下考古背景和设备，仅使用一台声呐仪进行搜索，但在即将放弃时，声呐仪发现了海底的可疑物体。潜水员确认这是一艘古老的沉船，英方急于使用抓斗打捞，不慎损坏了沉船的桅杆。

2、中国广东省救捞局随即介入，阻止了英方的进一步作业，并将发现上报中国国家文物局。打捞上来的文物显示，这实际上是一艘宋代沉船，载有大量瓷器、金器、银锭等文物。这艘沉船后来被命名为“南海一号”，并在2007年被整体打捞出水，移至广东海上丝绸之路博物馆展示。

南海1号发掘现场，可见各种瓷器被整齐地放在船首、船尾的舱内，出自广东丝绸之路博物馆

3、宋代沉船“南海一号”上装载的大宗商品主要是瓷器，这些瓷器保存得非常完好，釉色鲜亮，几乎没有被海水浸泡的痕迹。考古人员在沉船内部的一个小舱内发现了数千件瓷器，这些瓷器现在每一件都价值不菲。沉船被埋在海面二十三米以下的淤泥中，淤泥的覆盖保护了船体和瓷器，使得连捆绑瓷器的草绳也得以残存。

4、考古学家发现，“南海一号”沉船上的瓷器主要来自宋代的南方名窑，如江西景德镇窑、浙江龙泉窑、福建德化窑和磁灶窑。这些瓷器主要是为海外市场生产的外销瓷器，其数量和质量均超过唐代“黑石号”上的瓷器。宋代瓷器的生产水平显著提升，这与宋代商品经济的活跃和城市繁荣密切相关。

5、贸易促进了各地手工业的竞争，不同地区的窑口不断技术创新，形成了各具特色的瓷系，如定窑、磁州、耀州、龙泉和景德镇等。此外，宋代上层社会流行的斗茶文化也推动了瓷器工艺的精致化。总体而言，宋代在瓷器的烧制技术、产量、质量以及瓷窑的数量和规模上都远超前代。

6、宋代外销瓷器的产地发生了变化，与晚唐时期主要来自长沙窑、邢窑和巩县窑不同，宋代以后，随着南方经济和文化的繁荣，江西景德镇和浙江龙泉成为外销瓷器的主要产地。此外，福建也出现了专门为外销生产瓷器的窑场，如福建德化窑，这在“南海一号”沉船上发现的大量瓷器中得到了体现。

7、南方瓷器的崛起和成为出口主力的过程可以追溯到北宋时期。景德镇生产的青白瓷在北宋初年就已经闻名全国，这种瓷器是在晚唐五代的青瓷和白瓷基础上发展而来的，也被称为影青瓷器。

景德镇出土的青白釉暗花碗，南宋时期，现藏江西省博物馆

8、宋代的青白瓷通过泉州和广州出口到国外，尤其是在日本和朝鲜非常受欢迎。到了元代，景德镇的瓷器进一步扩展到南亚、西亚、中东和东非沿岸，其中青花瓷尤其受到欢迎。法国传教士殷弘绪曾评价景德镇为“独挑运瓷器到全世界之大梁”，显示了景德镇瓷器在全球贸易中的重要地位。

9、国内许多窑口因青白瓷受欢迎而开始仿制，福建德化窑是其中仿制较好的窑口，且因其靠近宋元时期的主要港口泉州，德化的青白瓷成为宋元时期外销瓷器的主力之一。到了明朝，德化白瓷成为首批进入欧洲市场的瓷器，对欧洲制瓷业的发展起到了推动作用。

10、马可·波罗在其游记中描述了德化窑的瓷器制作过程，并提到德化瓷器的精美和普及。他还可能带回了一只德化瓷器，现藏于威尼斯圣马可教堂。此外，“南海一号”沉船中出水的南宋青白釉瓷罐与马可·波罗描述的德化瓷器造型相似，进一步证明了德化瓷器在宋元时期的重要地位。

11、宋代另一个生产出口型瓷器的浙江龙泉窑，主要烧制青瓷。这种瓷器继承了唐代越窑的传统，色泽青碧，光泽柔和，晶莹滋润，类似于翡翠。龙泉青瓷因其价格便宜，成为宋代以后外销瓷器的主要产品，尤其受到西域人的喜爱，元代以后大量销往中亚伊斯兰世界。

12、在水下考古发现的沉船遗址中，如“南海一号”，都有龙泉青瓷的发现，其生产时间从北宋晚期延续到元代晚期。到了16世纪后半叶，龙泉青瓷出现在欧洲市场，与当时巴黎热演的歌剧《牧羊女亚司泰来》中的角色雪拉同的碧青色衣服相呼应，因此在法语中，青瓷尤其是龙泉青瓷被称为“雪拉同”。

13、宋元瓷器外销的极大繁荣，不仅仅是因为当时制瓷业的繁荣，还因为海上对外贸易在发展，包括贸易制度和航海技术。宋元政府积极推动海外贸易，北宋时期设立了市舶司管理对外贸易，南宋时期由于耕地有限和人口增长，政府更加依赖海外贸易来增加财政收入，促进了港口的繁荣。元代虽然有过短暂的贸易限制，但总体上贸易政策宽松，海外贸易继续发展。

14、在航海技术方面，宋元时期的航海家已经掌握了全天候的磁罗盘导航技术，摆脱了依赖天文导航的限制，形成了“针路”航海指南。海船制造技术也有显著进步，船体结构改进，使用铁钉连接和水密舱设计，提高了船只的耐风浪能力。这些因素共同推动了宋元时期瓷器外销的繁荣。

博物馆复原的小型福船

15、“南海一号”是一艘南宋时期的“福船”，主要在福建地区建造，用于海外贸易。这艘船长约三十米，适合沿海航行以便补给。它能够运载大量瓷器等商品，展示了古代海洋贸易的规模。

16、北宋地理学家朱彧在《萍洲可谈》中描述了宋代海船装载陶瓷的情景，瓷器在船上捆扎紧密，码放整齐，以抵御长途运输中的摇晃。参观“南海一号”可以看到出水后仍然整齐的小瓷瓶，体现了外销瓷器的“大小相套”特点。这艘船当年从泉州、宁波或广州出发，满载宋代瓷器进行贸易。

17、宋代商船出海航线比唐代更为多元和遥远，南海航线上有多个市集欢迎瓷器商人。南宋赵汝适的《诸蕃志》记录了58个国家和地区，其中15个与宋朝进行陶瓷贸易。元代汪大渊的《岛夷志略》增加到99个国家和地区，其中44个进口中国瓷器。

18、这些记载的可信度得到证实，因为在南海航线上的各国都发现了宋元瓷器的遗址。例如，20世纪80年代在印度贝里耶伯蒂讷姆村发现了一千多块中国瓷器碎片，包括龙泉青瓷、福建青瓷、德化白瓷和景德镇瓷器。这个村庄位于印度南端海滨，是南海航线的必经之路。

19、中国与阿拉伯之间的陶瓷贸易历史悠久，考古发现提供了丰富的实证。在伊拉克的萨马拉和巴格达以南的古城遗址中，发现了晚唐五代、宋代和宋元时期的陶瓷碎片，尤其是龙泉青瓷。埃及的福斯塔特遗址是9至12世纪著名的陶瓷集散地，出土了大量宋瓷碎片，主要来自龙泉青瓷和景德镇等南方窑口，这些瓷器广泛分布在普通家庭中，反映了当时居民的高生活水平。

20、此外，在坦桑尼亚沿海的四十多处遗址中也发现了宋元瓷器，包括越窑青瓷、白瓷碗和青花瓷等。这些发现表明，宋元时期中国瓷器通过海上贸易大规模销往海外，同时中外交流也促进了中国瓷器风格的创新和变化。