本章讲述在有道社会，执政的圣人不需要远行，也可以“知天下”，知道天下人所想，那是“以百姓心为心”的要求，相反，那些需要到越远的地方征战的统治者，越不了解百姓；同时，有道的圣人不需要抬头仰望窗外的天空，也可以洞见天道，不需要看见，而给天道命名。这里的“知天下”与“见天道”合起来对应于“治人事天”（《道德经》第49，59章）。最后，这样的有道执政者是无为的，貌似无所作为，却是大成的，正所谓“不为而成”。

传统解读的常见误区：第一，把“天下”当作天下大事或者事理，而把“天道”解读为“自然的规律（或法则）”，甚至还有把它当作“宇宙起源”而说得神乎其神，都是假大空的文字；第二，原文所涉三个“知”的对象含混不清；第三，把“不行而知”当中的“行”当作“行动”或“实践”；第四，把“不见而名”改作“不见而明”；第五，把“不为”解释为“不刻意去做”、“不妄为”等等；第六，根本问题在于把“圣人”当作具有理想人格的人，那是贯穿全书的解读问题，所以他们才会把“天下”与“天道”当作人们对外部世界的认知问题，甚至套用当代感性与理性的所谓哲学概念去讲解“不出户”、“不窥牖”的行为。

不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。

是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。

（圣人）足不出户，也知道天下（人所想）；不仰望窗（外的天空），也能洞见天道。那些到越远的地方征战（的统治者），他们（对于百姓）的了解就越少。

因此，圣人不必远行，而知道百姓所想；不必看见，而给天道命名；不事有为，而有大成。

【不出户，知天下】

对于现代人来说，足不出户确实可以知道天下发生的大事，因为有很多大众传媒与互联网资讯可供选择。然而，两千五六百年前的老子显然不具备这样的条件。因此，结合常见传统解读，我主要考察以下五种解读方案的可行性情况：

第一，如果把“天下”解读为“天下事”，古代君王固然可以通过大臣的汇报了解天下大事，而普通百姓显然不可能。在指明主语是君王的条件下，这种解读虽然现实，却没有意义；

第二，如果以学者作为隐性主语，就有所谓“秀才不出门，全知天下事”的说法，不过，这时“天下”只能理解为“天下的事理”了，他们只能通过阅读而知道天下的“事理”，抽象的“道理”，或者静态的历史知识，而不是了解刚发生或正在进行中的天下大事。这种解读固然可以理解，也是常见解读，却只是儒生鼓吹读书重要性的空话，类似于“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的励志名言，却没有思想性，更不可能融入《道德经》的逻辑体系；

第三，神秘化的特异功能，比如，“占卜”，他们掐指一算，就知道外面世界发生了什么；第四，通过静修、冥想的方式去除欲望、杂念，然后据说就可以打开“天眼”而无所不知了，就像所谓“全知全能”的神一样。这两种解读反逻辑、反常识，是宗教文化。

第五，如果把“天下”理解为“天下百姓”，而当我们说知道某个群体时，通常是指了解他们的心思，这时，也可以通过下情上达方式让执政者了解民情民意，所以圣人足不出户也是可以了解百姓所思所想的。只有这种解读，既合乎常识，同时符合《道德经》言说对象，又具有重要的思想性，因为圣人“以百姓心为心”（《道德经》第49章），所以有道权力的重要基石是了解“百姓心”，它显然是老子思想体系的必要组成部分。

总之，“不出户”虽说可以实指，即有道的圣人足不出户而运筹帷幄，但是，它更是执政者清静无为的隐喻，不是具体的方法论，更不是让你一个人躲在家里不出门；“知天下”是执政者对“百姓心”的认知，而不是人们对外部世界的认知问题。

【不窥牖，见天道】

传统解读通常把“天道”解释为：“（日月星辰运行的）自然规律”、“自然万物发展变化的规律”、“宇宙万物之道”等等，大体表现为两种倾向：一类倒向现代的自然科学；另一类倒向神秘化的存在。

与前句的“不出户，知天下”类似，只有认识到隐性主语是执政者，才可能把“天道”与社会管理关联起来。

【其出弥远，其知弥少】

怎样理解“其出弥远，其知弥少”呢？这里的“其出”，是“不出户”的反面，也就是“出户”，由于隐性主语是统治者，所以已经不能理解为一个人走出去了解外面的世界，而是特指君王出征的行为，也是“有为”的表现。到越远的地方征战，也就意味着暴力统治越严重；而“其知”对应于“知天下”，是对“百姓心”的认知。暴力越多，沟通越少，无视民意。换言之，如果统治者“以兵强天下”，就不可能“以百姓心为心”（《道德经》第30，49章），所以对百姓的了解就越少。

传统解读通常把“其出”解释为：“出门”、“出户”，但是，也有一些解读为“向外奔逐”，那就有推崇内在精神世界的宗教化倾向了；而把“其知弥少”解释为：“他所知道的道理就越少”、“明白得越少”、“获得的真知越少”，这里最大的问题是“知”的对象，根据前文，应当指“天下”，即天下百姓的意志，不能选择不指明，也不能用“道理”、“真知”、“道”、“东西”等抽象概念替代。

【是以圣人不行而知，不见而名，不为而成】

“是以圣人不行而知，不见而名”是对前文的重申，所以圣人“知”的对象是“天下”，指天下的“百姓心”，而“名”的对象是“天道”；所谓“不为而成”，相当于“无为而无不为”，圣人无为，成就天下百姓的“无不为”，或者相当于“大成若缺”（《道德经》第37，45章），由于“不为”，所以“若缺”，好像缺位的样子。

然而，“不行而知”当中的“不行”在市面作品中有被当作“不用行动”、“不用亲自去实践”、“不必亲身经历”、“不用去做”（与“不为”的解释重复）解读的，那显然与前文“不出户，知天下”的内容脱节；“而知”有被当作“掌握信息”解读的，那就有神秘主义倾向了。

通行本的“不见而名”常常被改为“不见而明”，或者称“名”通“明”，含义上或许说得过去，但是，保留通行本也无妨。

最后，“不为而成”当中的“不为”常常被解读为“不妄为”、“不用作为”、“不必刻意去做”、“不必亲自去做”、“不盲目行动”、“不必竭力云有所作为”等等。