本章讲述有道的无为之治可以有效破除鬼神文化与政教合一乱象，有道权力“以百姓心为心”而“不以兵强天下”，所以“不伤人”，只有无道权力才会装神弄鬼而伤害天下百姓。尤其需要注意的是，“圣人”就是“以道莅天下”的隐性主语。

第一，把“不神”解读为“不起作用”、“不显灵”等，然而，“神化”才是问题的开始，所以“不神”是指不被神化的问题；第二，不少人把“非”当作“不是”解读，从而反复嵌套否定与肯定句，导致不知所云；

治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神，非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人，夫两不相伤，故德交归焉。

治理大国就像烹饪小鲜鱼。（如果当权者能够）利用无为的思想治理天下，（那么）鬼魂就不会被神化，不仅鬼魂不再被神化，那些已经神化的（鬼魂）也伤害不了人；不仅使鬼神伤害不了人，有道之君也不伤害人。（鬼神与君王）二者都不伤害，所以“德”都将回归到（每个人自身）。

【治大国若烹小鲜】

“治大国若烹小鲜”是无为之治的比喻，它反映了“清静为天下正”与“以无事取天下”，或者说“我好静而民自正”与“我无事而民自富”特点。有道的治国者“以百姓心为心”而“不以兵强天下”（《道德经》第45，57，49，30章），权力的基石是民心，所以“不伤人”，只有无道权力才会装神弄鬼而伤害天下百姓。

然而，作为比喻句，这句话本身具有一定的模糊性，从古至今人们对它的解读存在诸多歧义，比如通常都把它理解为不折腾，避免朝令夕改云云，也是典故“萧规曹随”所传达的含义，这或许有其合理性，却也存在问题，因为老子还说，“圣人无常心，以百姓心为心”，执政者的行为应当因民而变。此外，还常常被理解为把大事当小事来做，轻松应对，举重若轻云云。尽管任何人都难以确定老子设喻真正想要表达的含义，借助相关原文的对照仍然是最可靠的解读途径。

【以道莅天下，其鬼不神】

“以道莅天下，其鬼不神”是一个重要论断，大道之治的社会，就不会群魔乱舞。只要权力“以道莅天下”，也就是“执大象”或者“太上，不知有之”的无为之治，人人有德而不争，就没有“食税之多”（《道德经》第35，17，75章）的掠夺问题，让每个人的生命与财产有保障，社会有正义与自由，减少人为的不确定性，那些死去的大人物就不会被神化，而权利有保障的百姓就不再需要祈求鬼神的保佑，鬼神自然也就没有市场，就不会兴风作浪，所以“其鬼不神”。

然而，传统解读都把“不神”解读为“不起作用”、“无法显灵”、“不灵验”、“不再出来作祟”等，同样一个“神”字，前者作为“鬼”的谓语动词，后者却又成为名词做“不伤人”的主语，这是很不合理的，前者应当指“神化”，它的基本义仍然是名词性的“神”字。

【非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人，夫两不相伤，故德交归焉】

同时，在权力无为的自由社会，即使还存在已经被神化的东西，只要它们远离权力体系，不侵犯他人自由，也就“其神不伤人”了；最后，如果圣人无为，权力有约束，那么，“圣人亦不伤人”。因此，在有道社会，鬼神与官员，换言之，死去的与活着的大人物都不伤害百姓，也就是“两不相伤”，从而人人回归自我，这是每个人价值主权的回归。

关于“鬼”、“神”、“圣人”以及“以道莅天下”的隐性主语之间的关系：“神”是指神化了的“鬼”，而“圣人”就是有道的执政者。

【常见误读】常见作品中很大一部分都把“非”字解释为“不是”，在译文中形成连环的否定结构，造成逻辑上的混乱，尤其是“圣人亦不伤人”的表述，更明确表明“非其神不伤人”不可能是对“其神不伤人”的否定。

此外，“不伤人”也不可能是有些人所翻译的“不必伤人”，不是对必要性问题的否定，也不该译作“不侵越人”这种另类文字。

最后，关于“故德交归焉”，这里的“德”，也就是价值，它的隐性主语，根据前文“夫两不相伤”，即鬼神与圣人都不伤害他们，表明讲的是“百姓”，让价值回归创造它的主体----百姓，也是藏富于民特征。然而，有些译文说“天下德性感交的时候”，“德就融合在一起了”、“功德一并归于他”，“功德恩泽都归向百姓”、“天下守德安定”等等，不知所云，或者角色错位。