第十七回 遇无常同访金山寺 过长江独入天柱山

上文书说到收粮之兵返回，严德骏满心期待收缴的粮米可以缓解饥荒，等到看见，有些失望，众军带回的粮米仅有十万斤，官盐则将近一万斤。德骏问鲁继威怎么只得到这些盐粮，鲁继威回答道，假县令不时派人来取盐粮，私下进入市集贩卖，所得钱帛一多半被抽走，不知去向。德骏大怒，立即提审被捉住的走卒，这些人招认，抽走的银钱都被交给一伙蒙面人，府库已然一空，德骏愈加忿怒，命收押这些从恶之人，严加看管，等候州府发落。所缴回的粮米食盐，尽数发放高邮湖之民，又亲自书写官报一份，派人上报州中，并且画影图形，追查那伙蒙面人。

这时已经夜深，严德骏令渔民先回去，告诉他们明日放粮，众渔人欢喜而归。县衙中的人连夜清点盐粮，准备发放事宜。泾潮暗中察看，见德骏与左右商议粮食不足之事，浦大谏道：“本处的粮商、盐商，近一年肆意涨钱，百姓怨声载道，应当予以惩诫。”德骏猛然醒悟道：“我几乎把这事给忘了！”马上下令准备告示、人手，第二天起对这些人逐户责问。

翌日食时，县衙前人头攒动，府兵差役维持秩序，逐个村坊发放盐粮，不遵守次序的棍棒打出，因此放粮现场秩序井然。严德骏带领衙役探访本地商户，责备他们恣意涨价，与假县令呼应，搅扰地方，本应予以严惩，念他们是从恶，只要将功补过就可以免去罪责。古代的富商都怕官府，又看见连日来德骏已经剪除假县令一伙，唯恐牵连进去，现在长史来责问，如何不怕?于是东店献粮米，西店交食盐，不到一天，得了粮米数千石，食盐万斤，足可支应一阵。泾潮放下心来，回到庞二家，留下些铜钱，交予娘子，次日泾潮告辞，庞家娘子烙了饼，教泾潮带着路上吃。

泾潮离了高邮湖，取路奔扬州，一路上感叹假县令于高邮湖搅害之深，所幸大唐正当盛世，有很多像严长史这样的干吏勤政爱民，忠于王事。又回忆前日那些蒙面人行踪诡秘，使长刀的老者武艺、身材都像百刀将童怀勇，若他们确实是一伙，事情更是可怕。这一路人马已然敢于杀官冒良，把持粮市、盐市，野心极大，背后必有号令之人，却又不知与天岭门有什么瓜葛。

一天泾潮在路上思考这些事，因为想得入神，骑着马立于道旁，如同石像一般，恰巧两名女郎经过，看见他的呆样儿，出声大笑。唐朝女子活泼开放，可以结社学习，出门较多，不像后世拘于礼法，强压天性。泾潮被笑声惊醒，有些羞涩，忙催马走开，行了一程，已经进入扬州城。扬州自隋朝起便是四方通衢之地，其繁华热闹不亚于长安。泾潮走在街市上，但见东西商贩、南民北胡，都汇聚在这里，酒肆青楼，林立街旁，富贵之家的住宅，亭台楼榭，雕梁画栋，好一派奢华景象！泾潮先拣有名的景致，游玩了一天，更觉得扬州秀美，与别地不同。

第二日正午，泾潮来到一处平湖，堤上柳树成荫，青草铺地，湖中莲花盛开，碧叶连天，风吹湖面，涟漪阵阵。泾潮看了一个时辰，兀自流连忘返，直到肚里饥饿，方才离去，路过一处酒楼，客人出入不绝，泾潮想这里菜肴肯定好吃，便想进去吃饭。忽然来了一个穿着绸衣的人，引着三名从人，拦在门口，不让伙计招入客人，口称他家主人要到这里。伙计不敢不依，入内禀报掌柜去了，恰巧此时一个人从酒楼门口经过，一个从人伸手便推，那人虽然没有防备，却纹丝未动，转头问道：“为什么推我？”绸衣人不耐烦的说道：“我家主人就要到了，闲人马上闪避！”那人道：“你家主人只是一家之主，出门怎么能惊扰路人呢？”那绸衣人翻着一双白眼，直望到天上去，撇嘴说道：“外乡村夫，可知道我家主人是谁？”那人道：“凭他是谁。”绸衣人听了大怒，喝令从人上去厮打，被那人三拳两脚，都打翻在地，那路人焦躁，一把揪住绸衣人，一交放倒。

泾潮见此人眼熟，略一思索，忽然想起来，乃是魏无常的弟子方允之，正要过去相认，一伙人来到近前。四名仆人步行开道，中间数人骑马，拿着雨伞、烟壶、宝剑等物，后面又有数人跟随。队伍正中一匹黄骠马上，端坐一名公子，锦衣华帽，面色丰腴，手摇纸扇。那公子见此情景，收起扇子一挑，叫绸衣人起来，问了经过缘由，呵斥道：“我几次说给你们，休要讲那些排场，不可叨扰百姓，却总是不听。”绸衣人换了一副面皮，喏喏连声退下。这公子望去中上等身材，皮肤白净，下马对方允之赔礼道：“家奴鲁莽，冒犯足下，请不要生气。”方允之见对方客气，拱手谢过了，这时酒楼的掌柜快步走出来，见了华服公子，躬身相迎，公子虽然谦逊谢过，然而脸上自有一股傲气。书中代言，此人乃是李姓皇族，两代居于扬州，富贵之极。当年武周一朝，多次杀戮李姓诸王，因此他的父亲立下家规，凡事小心，不可招摇，近些年太平无事，府里的下人渐渐有了豪横之气。允之见公子说话小心，拱手为礼，转身离开，泾潮在没人的地方拦住他，报上姓名，允之先是一愣，继而认出泾潮，二人见礼。泾潮问魏无常何在，允之说道就在前面不远，两人走了一阵，果然看见无常领着数名弟子在树荫下纳凉，无常看见二人，颇为意外。

泾潮叉手施礼，无常伸手相扶，寻地坐了，无常看了看泾潮眼睛，又仔细听了一回泾潮呼吸的声音，高兴的说道：“只一月不见，小郎的内力又有进益，是可喜的事。平波阁青石场会后，彤云等的消息我只是偶而有所听闻，今天请小郎细细言之。”泾潮将后面发生的事备细讲了一遍，无常叹气道：“万钱愚迷，结交的人不分好坏，果然有今日，只是万钱一死，彤云必被其他人所逼迫，追随日霜。”泾潮道：“确是如此，彤云等据席青和照众二位长者报信，已赶赴舒州天柱山，江湖上恐怕再起风波。”无常摇了摇头，半晌不语，后来问道：“泾潮现在要到哪里去？”泾潮不好提及自己心中烦闷的事，只说闲来无事，四处游走。无常正想到润州金山寺去会故交静空方丈，就邀请泾潮同去，泾潮恰好无事，欣然同往。一路上泾潮和无常探讨步法，较量拳掌，泾潮与允之甚是投机，又不时与无常试招，颇有所获。

路上非止一日，这天就到了金山寺外，却好六月天气，炎热非常，众人教迎客僧进去通禀，一面在荫凉处等待。过了好一阵，静空方丈引着一众执事僧人迎接，合十见礼，无常等也施礼。入寺后找了几个石桌，无常等坐下品茶，但还是热得难受，静空见众人汗珠流淌，起身引众人至后园，这后园有几多妙处，依山而建，景借山势，山缀园景，曲径通幽，鸟飞蝉鸣。众人直接被引入一条山缝之中，泾潮但觉一阵凉气，沁人心脾！真乃避暑绝妙去处。众人在山腹里待了一阵，燥热已解，又回到前厅饮茶，方丈问道：“无常如何有空闲来这里？”无常便把青石场会的事讲述一遍，静空慢慢说道：“各位施主，为人当向善，勿生嗔怒之心。”众人点头，说了一阵，静空邀无常等在寺中住下，无常自由自在惯了，听不得诵经声，一定要住在寺外，静空方丈应允，茶饭却还在寺内，一连三日，泾潮跟着吃了三天斋。静空长老接触之下，认为泾潮有佛心，想要收为弟子，无常骂道：“你这秃驴，小郎尚且年幼，家里双亲无时无刻不在盼其早归，怎么还劝他落发？”泾潮道：“某父母、师父俱在，而且生性懒散，不敢进入沙门。”静空道：“小施主只须随老衲不时诵经讲法，却不必落发。”泾潮道：“谢方丈美意，待某参悟了，再来听方丈讲法。”此时天色已晚，无常引着众人告辞出寺，到了外面，问泾潮道：“方丈认为你有佛缘，想要给你讲法释禅，你为什么拒绝呢？”泾潮答道：“方今大唐，虽然正值盛世，然而仍有许多黎民百姓生活困顿，我虽不才，行走江湖的时候，还能相助一两个人。再者天下之大，事物都有自己的道理，岂可隐藏在空门自我约束？”无常见泾潮说得很有道理，深然之。泾潮又问：“明日我赶奔天柱山，顺便探听消息，无常剑客一起去吗？”无常道：“我不愿彤云等越陷越深，可是劝又不听，由他去罢！”

第二日泾潮辞了无常等人，独自去天柱山，允之送了泾潮一程。泾潮一路上走走停停，到长江边上又赶上下暴雨，两天过不得江，第三日雨势渐歇，泾潮急忙找了一条船过江，将马拴于舱中，船夫在船尾摇橹，泾潮立于船头，看那长江水天一色，烟波浩渺，多有唐诗描绘长江，如“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”又如“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”泾潮想起近一年所经历的事，心中五味杂陈，不觉想起月儿，不知何日再得相见。正在那里惆怅，一阵江风袭来，冷入心脾，泾潮激灵灵打了个冷战。睁眼急看时，只见船在江心，遇上一阵漩涡，船身开始打转，无法平稳，两名船夫拼命扳橹，想稳住船形，却扳不动。泾潮见两名船夫无法持稳船橹，危急关头腾空而起，脚踩舱顶，跃至船尾。泾潮双手抓住橹梢，运劲一拉，也没有拉动，此时船距离涡心又近了一点，若深入漩涡，纵有九牛二虎之力，也无法挣脱。泾潮心中虽急，却并未慌乱，恰好船转到接近下游一侧的地方，泾潮气沉丹田，用尽平生之力一拉，使得船橹打横，船只转速立刻减缓，借着顺流之势，向漩涡外飘出，木橹咯吱作响，随时可能崩断！两名船夫脸上变色，泾潮无暇他顾，脚撑船帮，身子平悬，双手拉住橹梢，运周天功撑住，只片刻已然坚持不住，幸喜漩涡不是太强，帆船逐渐冲向下游，终于摆脱困境！两名船夫精神一振，重新掌舵，驶向对岸。此时已经风平浪静，日光布洒江面，两岸青山相对，扬子江上，目自及远，微风拂面，正是诗人墨客吐胸抒怀，落笔成文之境。泾潮想起方才之险，心里仍然感到畏惧，面临高山江海之险，人力何其渺小。等船只傍岸，那匹马惊慄腿抖，半晌方才下得了船，泾潮当晚早早歇下。

次日起程，偏偏又遇到梅雨，泾潮身上衣服总像水洗一般，江南水汽之重，汉中亦无法相比。这一日泾潮来到一处有山有水的地方，于路打听，才知道已经到了舒州，泾潮迤逦前行，取路天柱山。行了二日，渐觉山峦起伏，林木茂盛，远远望去，层峦叠嶂，青松玉石，景色醉人。

泾潮在天柱山游了两日，梅雨暂停，天空仍然阴沉沉的，空山雨后，雾气升腾，青峰白石，若隐若现，泾潮带了干粮，策马徐行后山，慢慢观赏美景。游了大半日，天色渐暗，于是转头回客栈，经过一片树林，见一只小鹿在林边吃草，小鹿灰褐毛皮，点缀白色圆斑，如星空一般。泾潮正看着，忽见小鹿身后草丛一动，一只金钱大豹蹿出，小鹿听见动静，弓身弯腿，想要逃走，金钱豹早伸出两只利爪，抓住小鹿身子，一口咬住喉咙，小鹿扑腾几下，慢慢不动。豹子显然是饿极了，撕开毛皮便吃，泾潮看得清清楚楚，暗想豹子隐则没于草木，难以发现，动则快如闪电，扑击灵活凶悍，于升落时拧身换姿，习武者若能如此，威力倍增。正在思考的时候，林中树枝一响，走出两头巨兽，白色毛皮，头顶双角，似牛非牛，似鹿非鹿，原来是两头羚牛，一雌一雄，身躯高壮。那雄兽暴燥，径向豹子冲来，雌兽在后跟随，豹子只得闪开，却舍不得辛苦捕来的食物，张牙舞爪，不时咆哮，三兽对峙起来，你进我退，来来回回，泾潮看得入神。正僵持之间，突然一阵风刮起来，吹得树叶哗哗直响，山石后转出一只大虫来！虎乃是山林之王，摇摆走来，百兽震惶，两头羚牛扬蹄就跑，豹子则三蹿两纵，爬上一颗大树。大虫到树下抬头看看，一跃而上，爬了一丈多高，慢慢下来，离地还比较远，那虎身躯抻得老长，前爪先落地，后腿跟着缩回，扭头瞅瞅，见树太高，转身要走。恰在此时，泾潮的马见了老虎失惊，马蹄刨地，想要逃跑，泾潮拉住缰绳，大虫觉察到动静，径直往这边走来。泾潮艺高人胆大，拽长剑上前，大虫呲牙张嘴，摆出扑击的样子，泾潮和大虫互相看了一阵，那大虫转身叼起小鹿，慢慢没于丛中。泾潮松了口气，上马往回赶路，因为虎豹羚之斗耽搁了一阵，天黑时仍未完全走出山里，但已能望见镇上的灯火。因为人马俱乏，于是在一山崖下暂歇，泾潮坐在一块大石之上。

过了一阵，泾潮觉得腹中饥饿，便想去马背上包裹里取干粮，忽听崖上有人说话，一人道：“这里无人，正是说话之所。”另一人道：“米道长约我二人前来，有何话说。”一人道：“韩大剑上山有些日子了，几次提起结盟的事，池剑客虽然应诺相助我等，却不谈及会盟，韩池两人原本交情不错，日霜不好强说，教我来问二位。”又一人道：“大兄自然是和日霜交厚，如今韩大剑来到天柱山求助，断无不帮之理，只是大兄在天柱山威望极高，不肯听他人号令。”一人道：“杨剑客是什么意思？”一人道：“四娘自然是听大兄的，他们二人很亲近，不是我们能比的。”一人道：“先不说他们，你二位肯相助吗？”一人道：“那是自然，兄台多年来帮助我制造机关暗阵，耗费钱粮无数，弟牢记于心，自当尽我的全力。”一人道：“我久慕冰山冷剑，今韩大剑有事相托，自会出一份力。”三人又谈了一阵，声音渐渐远去。

泾潮听得真切，三人中一个是擒狼黑鸢米立信，另二人必是天柱四怪中的二人。听起来天柱四怪意见不合，有二人想要追随日霜，另二人只愿意久居此地。泾潮催马而行，等回到镇上，已然是繁星点点。此处偏僻，里坊不严，泾潮得以直奔有灯火处，寻了一家小店，坐下点了汤面。店主是一对老夫妇，问泾潮吃不吃煮咸豆，泾潮见二人偌大年纪，劳作到很晚，生活不易，就点了一碟，没想到豆子香嫩可口，泾潮吃得一粒不剩，临走又用荷叶包了一些。出得店来，急忙寻了下处，洗了一通，坐在榻上想白天的事，想起虎豹身躯长健，伸缩自如，能在树上和空中闪展腾挪，虽然是依赖它们的利爪，仍足可借鉴。于是在房中摆开桌椅习练，专选狭窄处拧身换步，以指尖、脚尖搭桌凳边角借力飞扑。直练得肚中饥饿，取出咸豆吃尽了，漱洗已毕，卧下酣睡，一觉醒来，已经接近食时。

泾潮起身，洗漱后上街寻找早饭，走了一阵，只觉得身后有人跟随，猛回头，见一人高大肥胖，看着自己微笑，泾潮也笑，说道：“原来是你。”

正是：俗世呆男探路早，沙门弟子问寻忙。欲知来者是谁，且看下文分解。