唐朝时，鄱阳郡有一位名叫吕用之的人。其父吕璜是个茶叶商人，精明强悍又善于交际。其时天下安定，尤其广陵地区更是歌舞繁荣，引得众多豪商巨贾频繁往来。吕璜不仅生意头脑出众，还颇具社交才华，喜好饮酒，并深谙音律之道，时常与众商贾结伴出游。

当时，吕用之尚不足十四五岁，一直跟随父亲吕璜四处从商。年纪虽轻，却有着超乎常人的聪颖，他善于迎合那些富商的喜好，一时间竟然成为社交场上的名人。可惜不久，吕璜病逝。后来又遭遇兵灾，吕家很快就败落下来。

唐代乾符初年，家境贫寒孤独无依的吕用之，被好心的舅父徐鲁仁收留。可吕用之却心怀不轨。一年多以后，吕用之因与徐鲁仁的小妾通奸，被徐鲁仁赶了出来。之后，吕用之听说九华山有个很有名的道士叫牛弘徽，便想办法去并拜他为师，让他把驱役鬼神之术传给自己。至于是否真的获得了传承不得而知，总之，等牛弘徽死后，吕用之便又回到了扬州，以道士的身份，用符咒药物来换衣食度日。

一年以后，宰相刘瑑赴淮东地区进行巡查，对于那些利用道术迷惑人心之术士，严厉稽查。吕用之听说之后。连忙从扬州逃到了江南。

彼时，高骈正在京口城担任要职。这个高骈虽说是唐末名将，但是崇尚道教，迷信仙术，为追求长生不老，他召集了很多有名的道士来教导其修炼功夫。

吕用之也想去投奔高骈，但是因为没有门路，始终未能见到高骈，一个多月竟然没人理。后来，机缘巧合之下，他认识了高骈的亲信部将俞公楚。吕用之装神弄鬼一番，很快就把俞公楚给糊弄住了，被俞公楚奉为神人，把他推荐给了高骈。

吕用之出身于市井之间，深谙人情世故，又精研旁门左道之术，因此素来喜好鬼神的高骈一见之下，就将其视为罕见奇才，对其极为信赖与倚重。

前面也说了，吕用之自小就是个狡诈之人，素有野心，得到高骈的重用之后，他开始培植亲信，网罗私党。用金银财宝笼络了一大帮人。吕用之在高骈身边安插亲信，探听他的动静，而且每天都搞些小动作来哄骗高骈。他不仅满口谎言来哄骗高骈，还让高骈对成仙的事情越来越沉迷。高骈甚至在府中建造了迎仙楼等房屋，以便“与仙人相会”。 吕用之身边的人，全是些见利忘义的市井之徒。他们利用各种手段骗取高骈的信任，使得高骈逐渐疏远他的旧将，最后陷入孤立的境地。吕用之甚至还在军队中设立了自己的势力，他选募了二万名勇士，建立了左、右莫邪军，并推举自己的亲信张守一和自己一起担任军使。

吕用之进一步劝说高骈，声称“神仙并非难以招致，只是修行之人往往未能彻底摆脱世俗牵累，因此神仙不愿降临人间。”高骈对此深信不疑，遂遣散所有姬妾，断绝一切世俗交往，甚至拒绝接见宾客及将领官吏，从而使得吕用之得以独揽大权，恣意妄为，无所顾忌。在这之后，吕用之的影响力逐渐超越高骈，境内事务几乎不再经过高骈之手。吕用之的官职也因此不断攀升，相继担任淮南右都押牙、和州刺史等要职，随后更得到高骈推荐，出任岭南节度使，设立衙署，其地位与权力完全与高骈匹敌。

同时，吕用之还拉拢收编了众多原本忠于高骈的心腹干将。这时候的高骈才开始对其产生疑虑，并暗中策划剥夺吕用之的权力。然而此时的吕用之已经根基稳固，高骈已然无法撼动其地位了。

887年，高骈部将的毕师驿，在讨伐孙儒战役中立下战功，却因原本是黄巢的手下而遭到了吕用之的排挤，被调离原职，出任左厢都知兵马使。毕师驿认为吕用之将会加害自己，内心极度恐慌，便联合大将郑汉璋、张神剑发动叛变，率军围攻扬州，城内一片混乱。吕用之虽奋力反击，双方交战互有胜负，但高骈在此时也公开与吕用之决裂。

紧接着，宣州观察使秦彦率军前来支援毕师铎，对扬州的围困更加紧迫。吕用之虽顽强抵抗，终因力战不支，被迫向北逃出城门。毕师铎趁机占领扬州，将高骈囚禁。吕用之在此情况下伪造命令，企图召请庐州刺史杨行密前来协助。然而，杨行密率军攻占扬州后，平定了这场叛乱，并当众谴责吕用之的罪行，最终将吕用之与其同党张守一斩首。

顺便说一句，这位杨行密就是后来五代十国的吴国创立者，南吴太祖。

抛开吕用之的结局，其实他这一生也算是妥妥的爽文剧本，堪称励志传奇。他在社会底层摸爬滚打，凭借机缘巧合和自身努力，不仅学得一身本领，还成功获得权臣的信任与赏识，步步高升至一人之下万人之上，离割据称雄仅一步之遥。可惜其心术不正，滥用权势，残害忠良，终致自我毁灭，令人扼腕叹息。