唐朝人张生，家住在汴州中牟县东北赤城坂，因生活困苦不堪，在某日告别了妻子，北上黄河之滨谋求生计，历时五年才踏上归途。傍晚时分，从黄河边返回汴州的他，出郑州城门，行至板桥天色已黑。他沿着小路前行。

突然间，见草丛中灯光闪烁，发现有五六个人正在那里饮酒作乐，其中竟然有自己的妻子，她正与这些人谈笑风生。

张生悄然藏身于白杨树后，暗中观察。一位大胡子男子举杯邀请张生的妻子献歌一曲。张妻出身书香门第，自幼饱读诗书且颇有文采，面对众人盛情难却，她唱道："哀叹衰草萋萋，纺织娘声声切切。夫君一去无回音，今宵独坐愁白头如雪。"

大胡子饮尽杯中酒后，酒杯依次传递，一名白脸少年也请她再唱一首。张妻婉拒，但在众人劝说下又唱道："劝君更尽一杯酒，勿辞离别意。花落无情绕枝头，流水东逝无返期。莫要虚度少年时光，青春能几何时？"

随着酒杯轮转，紫衣人、黑衣胡人相继请求张妻唱歌。她连续唱了几首歌，气息渐显不支，但无奈之下仍坚持唱着，最后一曲唱罢，泪水涟涟。大胡子再次满斟酒杯递来，言辞强硬要求她继续。张妻含泪饮下，为那黑衣胡人唱道："晚风凄切夜色急，露水沾湿庭院草。良人远行未归来，焉知闺房掩泣声。"

直至深夜，绿衣少年接过酒杯，言及夜深需告辞，期盼张妻再唱一首送别曲。她强忍情绪，再度吟唱："萤火穿行白杨林，悲风吹过荒草地。疑是梦中游故园，惆怅迷失回家路。"

之后，酒杯传到张妻手中，大胡子以歌相赠："花前初相遇，花下又相送。人生本如梦，何须言梦中。"

再往后，酒杯传递至一位紫衣胡人的手中，他请求张妻再献唱一首，歌词须富含浓情艳意。张妻尚未开口之际，大胡子男子再次向她抛掷了一只酒杯。

此刻，张生心中的怒火熊熊燃烧，已无法忍耐，遂从脚下拾起一块瓦片砸去，精准地击中了大胡子的头部。紧接着，他又扔出一块瓦片，却不慎打中了妻子的额头。突然间，所有在场的人都消失得无影无踪。

张生对此情景深感惊异，误以为妻子已死，于是痛哭流涕地连夜赶回家中。

待到家时，天色已经破晓，家人惊喜万分地出门迎接。张生急切询问妻子的现状，婢仆们回应道：“娘子昨晚突然头痛剧烈。”

张生步入内室，详细询问妻子头痛的原因，她答道：“昨夜我做了一个梦，梦见自己身处一片荒草丛生之地，共有六七个人轮流劝酒，并要求我为每人唱一首歌，总共唱了六七首。其中有一个大胡子男子屡次向我投掷酒杯，当我饮下第二杯时，忽有瓦块飞来，第二块直接击中了我的额头，由此便惊醒过来，之后就开始头痛不已。”

至此，张生才恍然大悟，原来自己昨夜所见的一切，只是妻子梦境中的场景罢了。

这个小故事另有一个极为相似版本，更为著名。

唐朝大臣刘幽求远出夜归，途经寺院外，见其妻与十余人在寺中宴饮，掷瓦击之，忽不见。急归家，其妻自述梦中被瓦击醒。故事出自唐代传奇小说《三梦记》，作者是白行简（776—826年，唐代文学家，著名文学家白居易之弟）