在中国历史上，西汉是个承前启后的重要朝代，而汉景帝刘启则是这一时期的关键人物。他延续了“文景之治”的政治格局，又为其子汉武帝打下了坚实的基础。
在他个人生活中，却有着鲜为人知的一面——汉景帝一生共育有十四个儿子，其中十三人都未能继承皇位，只有刘彻成为后来的汉武帝。
除却这位赫赫有名的皇帝，其余十三位王子的命运却少有人提起。他们被封为诸侯王，拥有自己的封地与属臣，但在强权之下，他们的权势有限，生活轨迹各不相同。
有人英年早逝，有人安度晚年，有人身陷宫廷权斗，还有人子孙绵延、流传百世。
封地虽贵，局势微妙汉景帝刘启一生共有十四个儿子。
在他的在位初期，朝廷延续文帝时期宽政轻赋的政策，同时也继续实行分封制，把儿子们陆续分封为诸侯王，分布于各地，成为地方王国之主。
除了后来继位的刘彻，其余十三位王子分别是：刘荣、刘阏于、刘德、刘余、刘非、刘端、刘发、刘彭祖、刘胜、刘越、刘寄、刘乘、刘舜。
在这些人中，最早被封王的是刘德。
景帝元年（前156年），刘德被封为河间王，次年又陆续封刘阏于为临江王，刘余为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广川王，刘发为长沙王，刘荣后虽被立为太子，但不久也被废为临江王，等于也列入诸侯王之列。
这些封王看似荣耀，实则处境复杂。
封地虽多，但景帝刚刚登基，尚未完全摆脱地方强藩的掣肘，加上窦太后对儿孙极其偏爱，这些诸侯王的实权仍有相当空间。
尤其是当时“七国之乱”前夕，各地诸侯或隐或现地结交，彼此保持联络。
其中刘非、刘余所在的汝南、鲁地属于经济发达地区，封地较为优越，人员充实，收入稳定，而如长沙、广川这些边远或贫瘠封地，则多为安抚或疏远之用。
封王之初，这十三位王子尚年幼，政务大多由辅佐大臣代为处理，虽无大作为，却也平稳开局。
但当吴楚七国之乱爆发，情势开始转变。
七国之乱后吴王刘濞起兵时，曾联络多地诸侯王造反，但十三王子中并无一人参与。
反而因为七国之乱的平息，中央开始加强对地方王国的控制。
汉景帝在平定叛乱后，下令收回诸侯王的治民权，削去封地内官吏的任免权，并设中央使者监管。
这一变化直接影响到了这些王子的命运。
许多王子虽然保留了王爵，但实权被大幅削弱。
河间王刘德被称为“仁厚”，不与人争，治政宽简，未参与中央争斗，反而以清静自守得以长年善终。他在地方设立学宫，鼓励文教，终年八十余岁，是十三人中寿命最长者之一。
中山靖王刘胜为人豪放，性格外向，喜好饮酒娶妾，其子女众多。
据《汉书》记载，他生有一百二十多个儿子。
虽政绩无闻，但作为封君，他深得地方人心，其家族也多出高门，最终成为蜀汉皇帝刘备的直系祖先。
长沙王刘发一生远居南方，政务平稳。他与世无争，未曾卷入任何政争，封地边远，反成一处避风港。
子孙后代沿袭长沙王之位，直到东汉刘秀亦出于此支。
胶西王刘端虽曾在景帝初年得宠，被封为王，但在刘彻成为太子后，他的地位被明显削弱。其后子孙多次迁徙，无明显政绩。
鲁恭王刘余初封淮阳王，后迁鲁王。
据史料记载，刘余恃宠生骄，多次越礼行事，后因与母族外戚不和，被迫约束行为。
后代中有刘璋、刘表等人，在东汉末年多有战事表现。
江都王刘非是其中少数具有进取之心的王子之一。他曾于武帝初年想借机插手政事，但由于其奢侈无度、政令宽松，最终为朝廷所忌，被迫归隐，封国几近空壳。
临江王刘阏于、临江王刘荣、清河王刘乘、常山王刘舜等人，大多在景帝晚年或武帝初年相继被查办、削爵或病逝。
其中刘荣本为太子，但因母栗姬不得宠，被王娡陷害，先被废为临江王，又因修建府第违规获罪，最终被逼自杀。
此事引发景帝与窦太后的剧烈争执，也埋下王娡家族迅速崛起的伏笔。
胶东王刘寄、广川王刘越、赵敬肃王刘彭祖等王子，虽留有爵位，但史料记载不多，推测多数安守一隅，未见显赫之迹。
武帝即位后汉武帝刘彻继位之初，年仅十六岁，掌权之初极其谨慎，对于这些同父异母的王兄们的态度也显微妙。
他首先着手稳固皇权，强化中央，对于王国的监管更为严苛，部分王子也因此受到清洗。
尤其是刘荣旧部、栗姬一系彻底被拔除，母子恩断，骨肉成仇。
景帝在世时未能妥善处理太子更换的问题，致使后期刘荣在废立之间饱受折辱，死时年不过二十余岁。
临江王刘阏于在刘彻即位初年，因言语得罪宫中长辈，被迁出封国，后病故。
赵敬肃王刘彭祖因治政不善，被地方弹劾，虽未废王位，但从此失势。
胶东王刘寄与广川王刘越，在武帝初年仍有一定地位，但随着“推恩令”实施，这些王子逐渐被“分封其子以削其实力”，子孙虽得以延续王位，但权力更小，地位更虚。
中山靖王刘胜一生虽风流，但晚年知进退，在宫中颇有口碑。他常上书武帝表忠，不提政事，反而保全王族名望。
武帝对他亦有几分敬意。
其子孙虽分散各地，但多被安排在西南边疆或中原边地，既削其权，又保其荣。
江都王刘非因宫廷猜忌，晚年数次被召至长安“面圣”，表忠心后仍被削弱实权。他的一位孙子曾因谋逆被族诛，但刘非本人未被追究。
长沙王刘发依然独处南方，几乎未曾入朝。
武帝对其多次赏赐，理由多为“年长体弱”或“避世有功”。他晚年不问政事，子孙世袭长沙王长达数世。
在这些王子当中，除了太子刘荣的结局最为凄惨，其余多半能保住封号，但权力已失，名存实亡。
武帝通过“推恩令”一步步削平封国，诸侯王的子孙最终只剩名号。
结语汉景帝一生十四子，虽尽力安顿，封王分地，但随着朝局变动，除汉武帝刘彻外，其他十三人皆难逃大势裹挟。
这些王子中，有的年少早夭，有的安分守己；有的敢于争位，却最终自毁前程；有的远离长安，终老异地，子孙绵延。
无一人能超越权力的天平，也无一人能复制刘彻的路线。
