1644年，李自成的大顺军攻占北京，标志着明朝的灭亡，但随后的历史却以李自成的迅速失败和大顺政权的崩溃为结局。
山海关之战，这一决定性的战役，成了这一历史转折的核心。
李自成本来凭借庞大的军队和民众支持，成功推翻了腐朽的明朝政权，但他在面对新兴的清朝势力时，却未能有效应对。
尤其是吴三桂的背叛，使得李自成的命运彻底改变。吴三桂投降清朝，为清军打开了通往中原的大门，而李自成的军事决策和权力结构上的不稳固也暴露无遗。
吴三桂翻脸如翻书，李自成仓促应战埋下败局这年，正值四月，北京刚刚经历了天翻地覆的一幕。
李自成的大顺军攻破城门，明朝皇帝朱由检自缢煤山，百官四散，三百年江山转瞬间成了过眼云烟。
李自成本以为，大事已定，接下来便是稳坐江山，分封功臣。
可他没料到，一场血雨腥风的战役正悄然逼近。
在山海关一带，还有一支拥有完整战力的明军部队——关宁军，由吴三桂统领。
这个吴三桂出身辽东军户，自小在边关摸爬滚打，脑子活、手段硬。
最初，李自成想拉拢吴三桂，派人送信、送钱，还安排吴三桂的老父亲亲笔写信劝降。
吴三桂也不是个傻子，细细算了一笔账：一边是刚打下北京、声势正盛的大顺军，一边是逃亡江南、自身难保的南明朝廷。他一度打算接受招降，交出了山海关关防，派人入京，表明诚意。
一切似乎都向着平稳过渡的方向发展。
可变化来的太快。
吴三桂刚走到河北永平，就听说自己的父亲被扣，家中被抄，最宠爱的妾室陈圆圆也落入刘宗敏之手，遭到羞辱。这一消息如同在他心头插了一把刀。他怒不可遏，当即带兵折返山海关，夺回关城，赶走了李自成派来接防的唐通。
这一反转，李自成事先毫无准备。
前一日还在议封吴三桂为“大将军”，后一日就变成了敌军主帅。局势骤变，他却已经别无选择。
山海关若失守，清军南下的通道将被彻底打开。
于是李自成决定亲征，一场关乎大顺国命运的战役，在仓促中展开。
山海关下血战三日从北京到山海关，足有三百多里山路。
李自成不敢怠慢，带着约八万兵马连夜兼程。
史书记载，他们七天之内赶到关前，几乎是日夜不休。
士兵的脚底起泡、军马瘦得见骨，就连李自成都不得不从马背上下来，徒步前行几段。
等大军到了，吴三桂早已在城头布下阵势。
山海关三面环山一面临海，地形险要。
东罗城、南翼城、北翼城三座辅城一字排开，正关城高耸雄峙，守军战力虽不如大顺军多，但靠着地势足以一战。
李自成第一天派大将唐通从北面试探，遭遇关宁军猛攻；第二天改为从南翼城强攻，结果依旧未能撕开缺口。
每次冲锋都伴随着成百上千的伤亡，大顺军死伤之多，以至于临时的野战营都不够安置伤兵，士卒们用破布裹着伤口，咬牙坚持。
真正的转折点发生在第三天。
吴三桂明知自己兵力处于劣势，没打算死守。他心里清楚，自己的胜算不在于防守，而是等清军赶到。
原来在几日前，他就派人给多尔衮送信，请求出兵援助，并承诺事成之后愿剃发归降。
这边李自成还在苦攻，那边清军早已悄然接近。
22日清晨，山海关北边传来马蹄震地的声音。
清军主帅多尔衮亲自率两万骑兵，从长城北侧绕道一片石小道，突然出现在战场。他兵分两路，一路由阿济格从西北突袭，一路由多铎向东南合围。
李自成大惊，仓促调兵应对，却发现唐通在一片石的防线已被突破，大顺军的左翼出现大裂口。等他调回中军时，战线已经完全被撕裂。
战场上的士兵来不及思考，眼前尽是鲜血与喊杀声。
大顺军一开始还有抵抗之心，但没多久就陷入四面楚歌，后有清军骑兵围剿，前有吴三桂部兵趁势反击。
冲散的士兵逃向海边，被赶入海中者不计其数。
据清军战后记录，大顺军此役死亡超过五万人，弃械投降者两万有余，其余多逃散于山林之中。
李自成麾下的十五员大将战死沙场，大将刘宗敏虽未死，也身负重伤，一度昏迷不醒。
李自成当日傍晚才带着不足七千骑兵逃出战场。
有人回忆，当时闯王的披风被鲜血染透，马也瘸了一条腿，王旗折断，一路无话，仿佛老了十岁。
从山海关败退，到九宫山身死，一步步走入绝境兵败山海关，几乎是李自成一生的转折点。他带着残部逃回北京，却已无力镇压局势。
百姓听闻清军将至，多有惊恐；城中文武百官，大都收拾细软、逃离京城。
短短几日，北京再次陷入混乱。
李自成原本想着重整旗鼓、死守一战，可大多数将领都已心灰意冷。
有人劝他南下西安，重整大顺根基；也有人主张假意投降清廷，保全实力。但李自成不愿。他选择火烧宫殿、斩杀吴三桂全族三十余人，以此泄愤。
这看似痛快，却彻底断了回头路。
清军进京后，李自成南撤，先入山西，又转战河南、湖北，兵力从数万锐减到三千，又从三千成了千余。
再往后，就是零星散兵、义子义孙、流民聚众。
到了1645年，他已没有能再打一仗的兵了。
五月，李自成行至湖北通山县九宫山，本打算穿山入湖南。谁料当地地主武装早有防备，夜袭大顺军营。
战斗极为惨烈，李自成亲自挥刀迎战，但终究寡不敌众。那夜月黑风急，他身边亲兵尽皆战死。
第二日，有乡人称在山谷中发现一具身披龙袍的尸体，胸前中箭，眉心中刀。
有人说，那不是他；也有人说，他在夹山寺削发为僧，一直活到康熙年间。
但无论哪种说法，都改变不了一点——曾叱咤风云的闯王，最终死于流亡。
一切的起点，正是那场山海关之战。
如果他当时多给吴三桂几分宽容，不强征家产，不掳掠亲眷，或许吴三桂不会临阵反戈；如果他不急于讨伐，而是深耕根基、稳住人心，也许清军不会那么容易找到破口。
但“也许”无法抵挡现实的洪流。
那一天，数万具大顺士兵的尸体堆在石河之畔，血染海滩，旗帜尽毁。
山海关之战，是一场硬仗，更是一场教训。
结语这就是李自成的山海关：一场三日之战，断送了十八万兵马，一腔壮志化作尘土。
是非功过，任由后人评说。
可那血与火的记忆，仍在黄海边的海风中飘荡，至今未散。
