1955年，徐海东作为陕北红军的代表人物，获得了开国大将的军衔。他在10位开国大将中位列第二，仅次于粟裕大将。

徐海东的历史功勋离不开红25军。1935年9月，红25军从鄂豫皖长征到陕北，成为红军第一支到达陕北的队伍。不久后，红25军和陕北红26军、27军合编，组成了著名的红15军团，这支部队就是后来的115师344旅。

这支部队为中央红军在陕北提供了落脚点，在党史和军史上具有存亡绝续的重要作用，这也是徐海东位列开国大将最重要的原因。

然而，相比徐海东，有一人在红25军中的影响力更大，地位更高，他就是红25军的政委吴焕先。

对于吴焕先的作用，红25军老战士廖辉曾在《回忆好政委》一文中写道：“如果把红25军比作一艘航船，那么，使它绕过暗礁和惊涛骇浪的舵手，就是焕先同志。”

这句话，不仅是廖辉一人的看法，也可以代表红25军上下的观点。回顾红25军的相关史料和文章，尽管大家没有使用过“军魂”一词来形容吴焕先，但“领袖”、“统帅”、“舵手”、“卓越领导者”这样的词汇却是大家人人使用的。时过境迁，在当下，用“军魂”来形容吴焕先在红25军的重要作用，是更加合适的。

1932年11月30日，红四方面军主力从鄂豫皖撤离后，留守鄂豫皖的红25军一部重新整编为红25军，吴焕先正是这支军队的军长。

这支新的红25军下辖两个师，74师师长为徐海东，政委为戴季英；75师师长周希远，政委是高敬亭。

当时吴焕先在鄂豫皖的地位，仅次于鄂豫皖省委书记兼军委主席的沈泽民（吴焕先为军委副主席）。

1933年7月，留守鄂豫皖的红25军在七里坪战役后，进行了一次整编，吴焕先继续担任军长，戴季英升任军政委，徐海东升任副军长。后来人事调整，徐海东出任军长，吴焕先任政委。

不久后，程子华同志奉中央之命来到鄂豫皖，传达了中央要求红25军参与长征的指示，并担任了红25军军长。

《程子华回忆录》记载，在郑位三同志向他宣布任命后，程子华拒绝道：“周副主席要我作参谋长，请你报告省委，我不当军长。”但省委的决定已经下达，不好再改变了。

1934年11月，红25军在程子华、吴焕先、徐海东等同志的率领下展开了长征，并于12月进入陕南。

此后，红25军经历了庾家河战斗，此战非常凶险激烈，甚至出现了团以上干部除吴焕先和张绍东外全部负伤的情况。军长程子华的双手被重机枪子弹击穿，徐海东脑部中弹，两人都命悬一线，不得不退出一线指挥，在担架上走完了最后的长征。

而在这期间，吴焕先独自担负起了红25军的指挥重任。

1935年4月，为了消灭红25军，铲除鄂豫陕根据地，蒋介石集结了30个团的兵力，由杨虎城统一指挥，再次对鄂豫陕根据发起了凶猛的围攻。

面对10倍于己的敌人，吴焕先灵活使用战术，取得了歼敌1400余人，缴获轻机枪28挺、重机枪12挺，长短枪1600余支，子弹炸弹甚多，全部15瓦无线电台一部的光辉战绩，而己方仅伤亡百十人。

不久后，鄂豫陕省委书记徐宝珊，因为长期转战积劳成疾，病情恶化，不幸病逝，吴焕先又兼任了他的鄂豫陕省委书记职务。

这一时期的吴焕先，党政军一肩挑，出色地完成了创建鄂豫陕根据地，打败西北军、东北军、中央军的多次联合围剿的重任，让红25军得以成为经历长征后，兵力反而增加的一支队伍，堪称创造了一大奇迹。

7月15日，交通员石健民从上海来到红25军驻地，带来了中央红军和红四方面军会师的消息，并带来中央的最新指示：红25军迅速到陕甘苏区和红26军会合，配合红军主力作战。于是，红25军再次踏上长征。

8月21日，在经过泾川县四坡村时，红25军与敌人遭遇，吴焕先带领交通队和学兵连亲自冲锋，战斗中，吴焕先不幸中弹牺牲，时年28岁。

程子华晚年在回忆录中感叹：吴焕先的牺牲，是红25军以至中国革命力量的一个重大损失！他写道：

在省委书记徐宝珊，我和徐海东都身负重伤的严重时刻，他勇挑革命重担，肩负最繁重的责任，做出了一系列具有战略远见的果断决策。

这个评价，足以看出吴焕先在红25军中的主心骨地位。

吴焕先的英年早逝令徐海东悲痛不已，战斗结束后，他端来一盆清水，亲自为吴焕先擦拭身体，并给他换了一套新军装，向他作了最后的道别。

徐海东后来在回忆文章《会师陕北》中写道：“他是我最亲密的战友，最敬爱的同志。前些天，他还向我说：见了毛主席，咱们还不认识呢？现在，他倒下了，再也见不到党中央，见不到他日夜想念的毛主席了。”

坚持陕南的陈先瑞将军晚年在回忆录中写道：“我从心里热爱我们这位军政委。他在军中的威信是十分高的。从鄂豫皖到陕南，红25军没他不行……总觉得无论碰到什么困难，只要吴政委在，就没有解决不了的。我们下去了（指坚持陕南），离吴政委远了，再有什么事，可怎么办呢……我想在这里多回忆一段，以表示对吴焕先政委的怀念。”

刘震将军在回忆录中写道：“吴焕先同志是鄂豫皖革命根据地的创始人之一，是红25军卓越的领导……他的牺牲是红25军胜利前进中的一个重大损失，大家无不悲痛落泪。”

吴焕先牺牲后，鄂豫陕省委召开会议，决定由徐海东出任军长，程子华代理省委书记，并兼任25军政委。红25军一路辗转，于17天后胜利抵达陕北，并同陕北的红26军、红27取得了联系。

35年9月中旬，红25军与刘志丹同志率领的红26、27军在永坪镇会师。会师后，西北工委和鄂豫陕省委召开了联席会议，决定将3个军合编为红15军团，由徐海东任军团长，程子华为政委，刘志丹为副军团长兼参谋长。

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