1955年,徐海东作为陕北红军的代表人物,获得了开国大将的军衔。他在10位开国大将中位列第二,仅次于粟裕大将。
徐海东的历史功勋离不开红25军。1935年9月,红25军从鄂豫皖长征到陕北,成为红军第一支到达陕北的队伍。不久后,红25军和陕北红26军、27军合编,组成了著名的红15军团,这支部队就是后来的115师344旅。
这支部队为中央红军在陕北提供了落脚点,在党史和军史上具有存亡绝续的重要作用,这也是徐海东位列开国大将最重要的原因。
然而,相比徐海东,有一人在红25军中的影响力更大,地位更高,他就是红25军的政委吴焕先。
对于吴焕先的作用,红25军老战士廖辉曾在《回忆好政委》一文中写道:“如果把红25军比作一艘航船,那么,使它绕过暗礁和惊涛骇浪的舵手,就是焕先同志。”
这句话,不仅是廖辉一人的看法,也可以代表红25军上下的观点。回顾红25军的相关史料和文章,尽管大家没有使用过“军魂”一词来形容吴焕先,但“领袖”、“统帅”、“舵手”、“卓越领导者”这样的词汇却是大家人人使用的。时过境迁,在当下,用“军魂”来形容吴焕先在红25军的重要作用,是更加合适的。
1932年11月30日,红四方面军主力从鄂豫皖撤离后,留守鄂豫皖的红25军一部重新整编为红25军,吴焕先正是这支军队的军长。
这支新的红25军下辖两个师,74师师长为徐海东,政委为戴季英;75师师长周希远,政委是高敬亭。
当时吴焕先在鄂豫皖的地位,仅次于鄂豫皖省委书记兼军委主席的沈泽民(吴焕先为军委副主席)。
1933年7月,留守鄂豫皖的红25军在七里坪战役后,进行了一次整编,吴焕先继续担任军长,戴季英升任军政委,徐海东升任副军长。后来人事调整,徐海东出任军长,吴焕先任政委。
不久后,程子华同志奉中央之命来到鄂豫皖,传达了中央要求红25军参与长征的指示,并担任了红25军军长。
《程子华回忆录》记载,在郑位三同志向他宣布任命后,程子华拒绝道:“周副主席要我作参谋长,请你报告省委,我不当军长。”但省委的决定已经下达,不好再改变了。
1934年11月,红25军在程子华、吴焕先、徐海东等同志的率领下展开了长征,并于12月进入陕南。
此后,红25军经历了庾家河战斗,此战非常凶险激烈,甚至出现了团以上干部除吴焕先和张绍东外全部负伤的情况。军长程子华的双手被重机枪子弹击穿,徐海东脑部中弹,两人都命悬一线,不得不退出一线指挥,在担架上走完了最后的长征。
而在这期间,吴焕先独自担负起了红25军的指挥重任。
1935年4月,为了消灭红25军,铲除鄂豫陕根据地,蒋介石集结了30个团的兵力,由杨虎城统一指挥,再次对鄂豫陕根据发起了凶猛的围攻。
面对10倍于己的敌人,吴焕先灵活使用战术,取得了歼敌1400余人,缴获轻机枪28挺、重机枪12挺,长短枪1600余支,子弹炸弹甚多,全部15瓦无线电台一部的光辉战绩,而己方仅伤亡百十人。
不久后,鄂豫陕省委书记徐宝珊,因为长期转战积劳成疾,病情恶化,不幸病逝,吴焕先又兼任了他的鄂豫陕省委书记职务。
这一时期的吴焕先,党政军一肩挑,出色地完成了创建鄂豫陕根据地,打败西北军、东北军、中央军的多次联合围剿的重任,让红25军得以成为经历长征后,兵力反而增加的一支队伍,堪称创造了一大奇迹。
7月15日,交通员石健民从上海来到红25军驻地,带来了中央红军和红四方面军会师的消息,并带来中央的最新指示:红25军迅速到陕甘苏区和红26军会合,配合红军主力作战。于是,红25军再次踏上长征。
8月21日,在经过泾川县四坡村时,红25军与敌人遭遇,吴焕先带领交通队和学兵连亲自冲锋,战斗中,吴焕先不幸中弹牺牲,时年28岁。
程子华晚年在回忆录中感叹:吴焕先的牺牲,是红25军以至中国革命力量的一个重大损失!他写道:
在省委书记徐宝珊,我和徐海东都身负重伤的严重时刻,他勇挑革命重担,肩负最繁重的责任,做出了一系列具有战略远见的果断决策。
这个评价,足以看出吴焕先在红25军中的主心骨地位。
吴焕先的英年早逝令徐海东悲痛不已,战斗结束后,他端来一盆清水,亲自为吴焕先擦拭身体,并给他换了一套新军装,向他作了最后的道别。
徐海东后来在回忆文章《会师陕北》中写道:“他是我最亲密的战友,最敬爱的同志。前些天,他还向我说:见了毛主席,咱们还不认识呢?现在,他倒下了,再也见不到党中央,见不到他日夜想念的毛主席了。”
坚持陕南的陈先瑞将军晚年在回忆录中写道:“我从心里热爱我们这位军政委。他在军中的威信是十分高的。从鄂豫皖到陕南,红25军没他不行……总觉得无论碰到什么困难,只要吴政委在,就没有解决不了的。我们下去了(指坚持陕南),离吴政委远了,再有什么事,可怎么办呢……我想在这里多回忆一段,以表示对吴焕先政委的怀念。”
刘震将军在回忆录中写道:“吴焕先同志是鄂豫皖革命根据地的创始人之一,是红25军卓越的领导……他的牺牲是红25军胜利前进中的一个重大损失,大家无不悲痛落泪。”
吴焕先牺牲后,鄂豫陕省委召开会议,决定由徐海东出任军长,程子华代理省委书记,并兼任25军政委。红25军一路辗转,于17天后胜利抵达陕北,并同陕北的红26军、红27取得了联系。
35年9月中旬,红25军与刘志丹同志率领的红26、27军在永坪镇会师。会师后,西北工委和鄂豫陕省委召开了联席会议,决定将3个军合编为红15军团,由徐海东任军团长,程子华为政委,刘志丹为副军团长兼参谋长。
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