当KC-46A出现严重故障，暂时停止交付的消息传出来后，美国空军其实还能接受——去年7月就已经出现过类似故障，美国空军还是有点经验的。这个世界上，真正对此感到非常伤心的，大概是南亚的印度空军。

KC-46A故障波及了整个机队

作为一支始终以“世界性大国空军”为发展目标的空中力量，印度空军装备空中加油机的时间很早——其在1996年就看上了，苏联留在吉尔吉斯斯坦的伊尔-78总装线，用低价买了6架停在那里的成品。毫不客气地说，这笔交易在印度空军数十年采购史中，是难得没有拖沓、性价比还很高的成功例子。而6架伊尔-78交付后，印度空军一开始也很满意，但过了几年之后就发现，因为卖家缺乏技术维护能力，伊尔-78机队的妥善率一直上不去（不到50%）。没办法，印度空军只能再次采购加油机。

印度装备的伊尔-78

这次其吸取了教训，要求卖家必须提供完善的后勤保障。然而，当时（2006年）入围的三款机型，问题其实都不小：波音的KC-767（KC-46A前身）只存在于图纸，根本看不到实机，并且报价是最贵的；伊留申带来的伊尔-78-90A，号称要使用全新的伊尔-76-90A平台，所以也只有模型；只有空客的A-330MRTT进度稍微好看点，但也有限。最终印度空军经过一番抉择，还是选择了A-330MRTT，但谈了整整三年后，印度突然宣布招标结果作废。接下来第二次招标几乎是第一次的重复，又是A-330MRTT胜利后被毁约。

伊尔-78-90A其实到现在都还没成熟

鉴于当时印度空军还在采购“阵风”项目上违约——法国真是倒了大霉，外界认为这三次废标，和当时印度政府内部利益分配不均有关。而不管如何，这都意味着印度空军整整折腾了10年，手里还是只有那6架并不好用的伊尔-78，基本等于没有空中加油能力。为了解决问题，印度空军经过近两年的酝酿后，才在2018年1月启动第三次招标，卖家则依然还是三个老面孔。而因为当时印度已经采购了C-17A、P-8A等美军高端装备，所以大家纷纷认为，印度第三次就是冲着KC-46A去的。

印度海军装备的P-8A

事实证明，印度空军确实对KC-46A非常感兴趣，给予的待遇远超另外两款加油机。然而，等到双方正式谈判时，印度却发现波音的报价自己根本承受不了。当初招标时，印度计划用20亿美元买6架加油机——这显然是参考了当初A-330MRTT的3亿美元报价。问题在于，波音给KC-46A的报价高达5亿美元，6架总计30亿美元的成本，显然超过了印度承受能力（其实这个报价还真不是很夸张，之前日本采购9架KC-46A，也掏了41亿美元）。

KC-46A性能出色，价格也够贵

最重要的是，莫迪政府一直谋求改革军队结构，其中空军是重点，双方因此积累了不少矛盾。而莫迪最有效地反制手段，就是通过财政部卡印度空军的支出。因此，在2019年这个时间点，单价5亿美元的KC-46A采购案根本不可能通过。所以这次招标仍然以失败告终，只不过没有倒霉蛋空欢喜——印度空军直接放弃了招标。但其一直对KC-46A想法，总指望着价格降下来，或者和财政部的关系改善，能再获得采购这款先进加油机的机会。

印度空军做梦都想同时装备C-17A和KC-46A

而现在很尴尬的是，KC-46A从2019年服役开始，就一直问题不断。哪怕以印度人的神经大条，也对5亿美元采购这种装备心存忧虑，让印度空军距离目标越来越远。在这种情况下，再次爆出KC-46A出现严重质量问题的大问题，印度空军肯定是伤心又难过。