万历四十三年（1615年），作为长子的褚英被努尔哈赤处决后，次子代善似乎成为最合适的继承人。

一来代善的性格和暴虐的褚英相反，适合团结兄弟，在后金人缘不错，二来代善也很能打，自己赐予过“古英巴图鲁”的称号，威信够高，因而努尔哈赤经过一番思虑后便对外宣布：“俟我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥收养。”

代善画像（美国史密森尼学会所藏）

按照女真人的风俗，所谓的收养其实就是娶遗孀为妻，即“父死则妻其从母”，有这个资格的只有继承人，因而努尔哈赤的一句话，奠定了代善继承人的位置。

也是在这一年，努尔哈赤创立八旗，自领正黄、镶黄二旗，代善领正红、镶红二旗，剩下四旗则被阿敏、莽古尔泰、皇太极、杜度掌握，而后建立后金政权，封代善为大贝勒，为四大贝勒之首。

到了这一步，代善不管从权势还是实际地位上，都仅次于努尔哈赤，也是当时后金内部无可争议的储君。

但和其他政权一样，君主和储君之间的矛盾始终是不可避免的，哪怕后金这样一个草创的异族政权亦是如此。

自代善成为储君后，一系列出格的行为引起努尔哈赤的不满甚至猜忌。

先是爆发代善和大妃衮代的桃色新闻，尽管努尔哈赤宣布自己死后让代善照顾自己遗孀，但可不是自己活着的时候就给自己一顶绿帽子。

暴怒之后，努尔哈赤冷静下来，打算高高举起，轻轻放下，废了衮代，至于代善？仅仅以不懂事搪塞过去。

可惜这事过后，代善没有吸取教训，反而在后金迁都之际，因嫌弃自己宅基地太小，直接抢了大儿子岳托的宅基地，这种说大不大，说小不小的事情就被衮代儿子莽古尔泰给揭发了。

努尔哈赤

而且莽古尔泰还透露一个消息，即代善娶了新妻之后，就虐待前妻的两个儿子岳托和硕托，这让从小被继母虐待过的努尔哈赤感同身受。

尽管事后努尔哈赤没怎么处理这件事，但代善在努尔哈赤心中的地位不可避免开始下降，最终因灰山一战彻底爆发。

天命五年（1620年）八月，努尔哈赤带兵和明军在灰山对峙，按计划，莽古尔泰带百余人出阵，同行的额义都则会带着大队人马掩护自己。

没想到莽古尔泰都被明军围困了额义都都没出手，连左翼的代善、皇太极、扈尔汗也无动于衷，原来代善知道莽古尔泰告发自己后，打算给他一点颜色瞧瞧，就趁这个机会陷他于死地，好在明军害怕后金，没敢冲击，让莽古尔泰捡回了一条命。

事后，努尔哈赤大发雷霆，额义都见死不救，显然是受人指使，而这个人就是代善，也让努尔哈赤意识到代善的权势已经影响到自己的权威了。

要知道额义都已经是后金第一臣，扈尔汗被自己收为义子，视为年轻骨干，皇太极是宗室里地位仅次于代善和莽古尔泰的人，这三个人今天听命于代善不出兵救援，明天岂不是可以聚在一起逼宫？

努尔哈赤可以容忍代善的一些其他问题，但这个威胁自己权力甚至挑战自己权力的行为绝对不能忍。

当然，代善此举并不是为了挑战努尔哈赤，纯粹是报复一下莽古尔泰，但没想到，却引起了努尔哈赤的戒心。

灰山一战后，努尔哈赤借硕托叛逃一事惩治了代善，并公开宣布：“先前袭父之国，故曾立为太子，现废除太子，将其专主之僚友、部众，尽行夺取。”

至此，代善的储君之位被废除。

考虑到代善只是因为私事处理不当引起自己的不满，加上代善在政治权力上也没有公开对立过，在废掉其储君位置后，努尔哈赤还是对其从宽发落，并没有和褚英一样一撸到底。

在代善发了“今后如再怀恨众贝勒、大臣，甘愿受天地处罚”的誓言后，依旧让他担任大贝勒，和其他三贝勒共理国政。

至于储君？努尔哈赤不敢在立了，而是宣布今后大事由八和硕贝勒共理国政，而日后的大汗，也是在八和硕贝勒里选出来，如果这个汗王不贤明，其他贝勒可以废了他重新选。

可以说努尔哈赤搞八和硕贝勒共理国政，就是为了试图平衡各方面势力和权力，避免日后因争夺汗位而引起争端的。

沈阳故宫

问题是努尔哈赤在，各个贝勒不敢纷争的，一旦努尔哈赤不在了，想要把这个体制推行于后世，显然是不可能的。

天命十一年（1626年）八月，宁远兵败后，努尔哈赤病情加重，最终死于返回沈阳的途中。

这么一来，后金面临开国以来最大的问题，谁是贤明的？谁有资格当这个大汗？

从目前实力来看，大贝勒代善的实力无疑是最强的。

此时的代善掌管正红、镶红两旗，侄子杜度（褚英死后，杜度跟着代善）掌握镶白旗，其儿子岳托、硕托、萨哈廉亦是十固山执政贝勒成员。

至于二贝勒阿敏，虽说战功赫赫，但却是努尔哈赤的侄子，其他人肯定不会答应让这个侄子上位。

而三贝勒莽古尔泰，此前因杀死母亲取悦努尔哈赤，这么一个暴虐无亲情的人，谁也不敢让他当大汗。

倒是四贝勒皇太极有勇有谋，也没犯什么大错，算是代善的有力竞争者。

皇太极常服

除此之外，还有多尔衮三兄弟也是当时不可忽视的一股力量，但在当时的环境，尽管代善丢了储君的位置，但他不管是在军功、势力、地位还是资格上，代善都处于有利的地位。

关键时刻，代善决定让贤，将位置留给弟弟皇太极。

毕竟此时的后金就是一个烂摊子，早已被父亲折腾的天怒人怨，即将崩溃，代善自认为搞不定，还不如让贤，二来两个儿子岳托、萨哈廉心向皇太极，代善顺水推舟，表示赞同，毕竟当不了大汗，还能以兄长身份对权力实行操纵控制，因而主动放弃汗位的争夺。

有了代善的牵头，实力不如他的阿敏和莽古尔泰自然也会支持，三大贝勒意见一致，其他人即便有异议也不会有太大的作用。

同年九月，皇太极继位，成为后金新的大汗。

可以说，在这关键的推举大汗的过程中，代善作为兄长又实力最强，是起到了决定性的作用的。

试想一下，要是代善不管不顾要争夺大汗的位置，联合阿敏、莽古尔泰等人夺位，后金必然会陷于一场争夺汗位的争斗和杀戮中，即便后面有人胜出，也是两败俱伤的局面。

本来后金就因天灾陷入严重的粮食危机中，不少女真人都开始向明朝那逃命了，一旦女真内部爆发夺位大战，以明朝当时的国力，还是有机会出兵的，即便不能扫平后金，也能联合蒙古人让后金元气大伤，甚至继续崩溃，就主动退出这一点，代善对后金是有大功的。

皇太极继位后，代善依旧以为会通过八和硕贝勒共理国政影响朝政，问题是皇太极可不是努尔哈赤，他想要集权，将权力从兄弟们手中夺回来。

阿敏和莽古尔泰还好说，一个旁系，一个没脑子，多尔衮三兄弟也因母亲被殉葬，没啥威胁，至于最棘手的就是代善。

代善既是兄长又是大贝勒，还是拥戴自己的首功，更何况代善谦和恭让，深孚众望，自己继位后，顾全大局，极力维护自己的统治和权威。

削弱其权力话，如何对得起老哥的栽培？不削的话，代善会像影子一样威胁他的权力。

皇太极

最终，皇太极打算敲打一下老哥。

天聪九年（1635年）九月，皇太极因代善设宴私自款待哈达公主而发难，先责问代善是和居心，又在大臣会议上罗列代善的一些罪名，无怪乎是代善轻视自己的地方等等，而后宣布闭宫不出，让贝勒们另选他人为君，玩了一招已退为进，以此要挟代善。

此时阿敏已经被幽禁，莽古尔泰以死了，大贝勒代善又遭到斥责，多尔衮三兄弟还没成势，谁能取代皇太极？

其他贝勒也明白皇太极的心思，一边给代善定罪，革去其大贝勒地位，削减和硕贝勒职，夺去十牛录人口，一边表示让皇太极亲政。

皇太极借坡下驴，表示代善劳苦功高，从宽处理，没有落得阿敏和莽古尔泰的下场，事后代善地位如旧，但威望却在众贝勒前大大降低，势力也遭到严重削弱。

究其原因，就是皇太极知道代善从未有图谋不轨的行为，甚至靠兄长身份维护自己的汗位，在后金政权里有着无法替代的稳定和平衡作用，因而皇太极只能削弱其威望而不削弱其地位。

崇德八年（1643年）八月九日，皇太极疾崩，因生前没来得及留下谁为继承人的遗言，清朝又迎来一次嗣位问题。

这次，除了资格最老的代善之外，新一批成长起来的阿济格、多尔衮、多铎、豪格以及济尔哈朗都是皇位的有力竞争者。

多尔衮

但不管如何，代善依旧是目前最具实力的一位，辈分是努尔哈赤时期的四大贝勒之一，也是皇太极的兄长，连皇太极在世都要敬他三分，如今皇太极死了，代善就是势力、资历和威望最大的一位，也是最具竞争力的一位。

不过此时的代善并没有争夺皇位的野心，盛年时期的他都能主动让位给皇太极，如今花甲之年，他更不会站出来争夺皇位，但他的资历和地位，注定他在这场皇位斗争中占据举重轻重的地位，他支持谁，谁就拥有关键性的一票。

代善之后是多尔衮三兄弟，尤其是多尔衮，在努尔哈赤时期还是一个孩童，但在皇太极时期成长起来，战功无数，威望极高，深受皇太极器重，身后有兄弟阿济格和多铎以及两白旗的势力。

至于豪格，身为皇太极长子，功劳方面不逊于多尔衮，而且有着长子身份，两黄旗希望豪格继承皇位以维护两黄旗的特殊地位。

而济尔哈朗，和当初的阿敏一样，也是努尔哈赤的侄子，虽说没有太大的竞争力，但毕竟是镶蓝旗旗主，也占据重要的地位，当然，最重要的还是代善的支持。

沈阳故宫崇政殿

八月十四日，诸王贝勒决定举行会议，共同议立嗣君。

索尼和鳌拜为首的两黄旗旗帜鲜明要立皇子，遭到多尔衮的呵斥，随后阿济格和多铎站出来，表示立多尔衮为帝。

不过多尔衮考虑到崇政殿之外有两黄旗护卫，因而犹豫不决，这个时候，多铎沉不住气，认为自己名在太祖遗诏，当立自己。

显然，多尔衮阵营出现了分裂，情急之下，多尔衮表示豪格也在太祖遗诏提到，暗示继位不能以太祖遗诏为条件，多铎不行，豪格也不行。

一边多铎急了，表示：“不立我，论长，当立礼王（代善）。”

多铎此举，就是以代善来暗示豪格不能为帝，却引出了默不作声的代善。

自入殿之后，代善一直可以回避这个问题，也不愿出头争这个皇帝，奈何多铎既然说了自己，自己不得不表面自己态：

“睿亲王如应允，当然是国家之福；否则，豪格是帝之长子，当承大统。至于我，年老体衰，难得胜任。”

这句话大有深意，先夸奖一下多尔衮，认为他能够登基，是国家之福，但前提是多尔衮登基，现在多尔衮没有答应，实际上就是给多尔衮一个台阶下。

第二句才是目的，若多尔衮不应允，则立豪格。

而第三句则鲜明表示，皇位自己不争了，以高风亮节的姿态让自己说出的话更有分量。

可以说代善应该一开始就打算支持豪格继位的。

可惜豪格自以为稳操胜券，说了一句“德浅福薄”，而后走了，想要学三让，这让代善有些尴尬。

而多尔衮抓住时机，提出立福临为帝，自己和济尔哈朗辅政的折中方案。

既满足了两黄旗立皇子的需要，又通过辅政拉来济尔哈朗，自己虽然当不了皇帝，还能靠摄政掌握大权，得到众人的认可。

福临就这么幸运当了皇帝

豪格得知后，自然不满，联合亲信俄莫克图、扬善、伊成格、罗硕密谋拥立豪格。

多铎认为老哥没上位，打算替老哥武力夺皇位，至于代善的子孙硕托和阿达礼也密谋拥立多尔衮。

一时间，清朝混乱无比，如果不采取严厉措施，之前的决定就会被推翻，一旦被推翻，清朝将会立即陷入争位的斗争，关键时刻，多尔衮、济尔哈朗、代善主动镇压且大义灭亲，硕托和阿达礼获罪致死，豪格亲信俄莫克图也被处死，算是平息了这场风波。

八月二十五日，福临正式登基。

而这一年，是明朝的崇祯十六年（1643年），距离明朝覆灭仅有不到半年，如果没有代善的支持和站出来，清朝势必再一次陷入争嗣危机，说不定错过入关的关键时刻，即便争夺了皇位，清朝没有足够的实力入关，到时候面对的是稳定局面的顺朝，历史将会彻底不一样。

历来权力都会迷失人心，但代善有实力有资格，却在入关之前两次关键的嗣位之争中，起到了不可替代的作用，能两次挽救危机稳定大局又对皇权没有依恋的人，在历史上也是少数的。

清朝之后有贤明的亲王不少，比如安亲王岳乐、怡亲王胤祥、恭亲王奕䜣等等，尤其是怡亲王胤祥，有着“常务副皇帝”的称号。

但他们的贤明只影响本朝局势，不管他们如何，清朝不会立刻面临分崩离析的境地。

而代善不一样，一旦起了夺位之心，或者关键时刻立场不坚定，清朝没有入关就结束了。

也因此代善一系一直传承到清末，也让这一门荣耀无比。

代善亲王像

长子岳托被封克勤郡王、萨哈廉被追封为和硕颖毅亲王（其子勒克德浑被封为顺承郡王）、四子瓦克达为郡王、七子满达海为和硕简亲王、八子祜塞被追封和硕惠顺亲王，孙子

一门出了四位亲王、两位郡王，其中还有三个是世袭罔替的铁帽子王，十二个铁帽子王占据四分之一，成为努尔哈赤子孙中最为显赫的一门。

顺治五年（1648年），代善薨逝，终年六十六岁，在乾隆年间入祀盛京贤王祠又配享太庙，人生得到了圆满。