曾参是《论语》和《孝经》的主要编辑者，他和父亲曾皙都是孔子的学生。孔子对他的评价是“参也鲁”，意思就是曾参这个人很愚笨。他小孔子四十六岁。十六岁时拜孔子为师，积极推行儒家主张，是孔子学说的主要继承人和传播者。孔子的孙子孔伋（字子思）师从曾子，孔伋后又传授孟子。

曾皙是一个脾气暴躁的人，话说一日曾参和父亲一起在地里锄草，曾参不小心锄断了一颗瓜苗，曾皙一看，大发雷霆，责骂曾参。面对父亲的责骂，曾参低头不语，没有为自己辩解开脱。父亲越骂越生气，气不过最后抄起一根木棒，大力向曾参打去，曾参也不躲避，应声倒地晕了过去。

把曾参打晕以后，曾皙不管不问，锄头一扔，拂袖而去，回家休息去了。过了很久曾参才迷迷糊糊醒了过来，幸好没有得脑震荡，记忆还在，知道是父亲把自己打晕的。回家以后，曾参来到父亲的房间，给父亲请安，告诉父亲自己错了，他跟父亲说：“为了教育我，您拿那么重的木棒，应该会很累了，您好好休息吧”

说完以后，曾参回到自己的房间，又突然想到，父亲会不会担心我的身体有问题，为了不让父亲担心自己，他拿起琴，边弹边唱，让父亲知道自己目前一切正常，请父亲放心。

孔子听到这件事情以后，不但没有表扬曾参，而且非常生气，一度拒绝接见曾参。过了一段时间孔子消气以后，曾参来拜见老师。孔子问曾参：“你比古代的大舜还孝顺吗？大舜孝顺父亲瞽叟的时候，如果瞽叟只是小小的责罚他，批评他，舜一定在旁边谦恭的接受。但如果瞽叟要至舜于死地，舜早就跑的无影无踪了。你父亲打你的时候你不知道躲避，如果把你打伤打残了，你父亲要背上不慈的罪名。如果你被你父亲打死了，你父亲他将来还会老无所依。你这叫孝顺吗？”

曾参经过孔子的教育，曾参深刻意识到了自己认识的不足之处。