4月21日，天主教第266任教皇（教宗）方济各逝世，这是天主教届的大事，教会不仅要在近期内办完教皇的后事，且还要产生继任教皇。

不像藏传佛教的转世，不像汉传佛教的指定，教皇的继任者诞生更像是政治活动，他们是通过选举产生继任教皇的。要知道，天主教分布在世界各地，有14亿教众，选举确是一个大问题，怎么选？选谁，这是受教众十分关切的。可天主教选教皇的程序已经实行了2000年。

记得电影《教父》第三部里有这个场景，感觉挺神秘的，事实上，教皇选举过程真的非常神秘，几乎是绝密，教皇选举过程也是非常有意思的一系列活动。在过去上千年的日子里，教皇都是通过选举诞生，其间也经历了很多变化，比如选民从罗马市民到高级神职人员，选举的时间、地点、程序都进行了具体规定，甚至包括参与投票的人员都有明确规定。

先说选举人构成，选举人必须是枢机主教（红衣主教），且年龄在80岁以下的。世界上够资格的大概100多人，他们要从世界各地奔赴梵蒂冈，并在十天半个月之内选举出新的教皇。

枢机主教（红衣主教）到了梵蒂冈之后，他们会被召集到西斯廷教堂，即米开朗基罗画《创世纪》的那座，集中精力完成新教皇的选举工作。会议叫“秘密会议”，所有参与者都要宣誓保密。为防止分心，他们会被没收手机，会场周围被安装信号屏蔽器及窃听设备，进出的大门也被从外面锁死，直到新的教皇诞生，他们是出不来的。这个办法也是不得已而为之，毕竟在1268年，他们选了三年也没诞生新教皇。

在选举会场，枢机主教的工作也是比较轻松的，学习和投票间隙，他们还可以围在一起喝咖啡，但是不能进行拉票活动。一旦发现违规，不仅会被剥夺选举人资格，而且会被剥夺宗教教籍，这个无异于极刑，谁也不敢触碰。

选举工作是一轮轮地进行，直到产生三分之二以上的多数候选人，或者是投票到三十轮后还没有绝对胜出者，就以获得最多票数的人当选。每天可以进行四次投票，每轮投票结束，即进行公开唱票。唱票结束，所有选票当众投放到特制的炉子里烧毁。炉子的顶部在教堂的屋顶。

枢机们被关在里面投票的时候，广场上也集聚了众多盼着结果的教众，为了及时传递选举消息。每次焚烧选票的时候，都会往炉子里加上特殊的化学燃料，导致烟囱里面冒出的烟有两种颜色，黑色的表示选举没产生结果，白色的烟雾标示结果已经产生。这时候，教众就会在广场上欢呼雀跃。

虽然选票是及时销毁的，可枢机主教们在填写选票的时候还是小心翼翼，他们甚至害怕别人看出自己的笔迹，必须变化着自己书写的方法。一轮投票结束后，就进行下一轮。连续两轮投票无效后，枢机主教们集体做一天祷告，随后再进行新一轮的投票。

为了尽快达成一致结果，教会也是有高招的，仅饮食上就越来越严格，别说吃水果了，食物也就面包和水，住宿的条件差不多也只有三星级，目的是让他们专注于要紧的事，因为，大家都拖不起。

整个选举会由枢机主教团团长组织，选举团由三名枢机主教组成，选举结束后，团长问当选者是否愿意接受，当选者如果说接受，选举即刻生效，他当众挑选教宗名，如“若望”“方济各”等，随后会被带进“泪之室”，之所以叫这个名字，很多人对于这个瞬间的变化都有点措手不及，大多激动得“泪流满面”。

在“泪之室”，新教宗会被换上特制的白色袍子。顺带说明一下，袍子是现场制作的，为了赶进度，裁缝师傅要事先准备几个尺码，随后就是按照新教宗的体格现场进行“私人订制”，然后，新教宗穿上新袍子到阳台上向教众发表剪短演说，然后向教众挥手致意。至此，新教皇就算是正式开始工作了。

最后再说一下现任教皇方济各，他1936年出生于阿根廷布宜诺斯艾利斯，意大利裔。2001年，擢升为枢机。2013年3月，被宣布为罗马天主教教皇。方济各确实是近百年来伟大的教皇之一，他提倡对贫民进行救济，重视而非排斥穷人，拒绝拜金主义和暴力行为。他到世界各地访问，加强了梵蒂冈与各国之间的交流和友谊。他主导了多项宗教改革，受到了世界各地教众的拥护和爱戴。他逝世之后，教会准备为他申请“圣人”封号，这样的封号在过去的一百年间，不过3-4人而已，相对于他们，方济各好像更具备条件。上帝保佑方济各。