张环谋计冒功劳，仁贵愁心迷路遥。幸遇樊庄留借宿，三更奋勇贼倾巢。

再说薛仁贵坐于桌上，心中想道:“我酒倒不必用了，且吃饭罢。”盛过饭来，一碗两口，一碗两口，原是没碗数。这样吃法，樊洪海偶意抬眼，看见他吃饭没有碗数的吃。

一篮饭顷刻吃完了，仁贵一头吃，一头观看，见员外在旁看他，不好意思:“我吃得太多，故尔员外看我。”又见员外两泪交流，在那里揩眼泪，惊得仁贵连忙把饭碗放下，说:“不吃了，不吃了。”立起身来，就走出位。

樊员外说:“嗳，客官须用个饱，篮内没有了饭，叫家人再去拿来。”仁贵说:“多谢员外，卑人吃饱了。”

员外又说:“嗳，客官，你虽借宿敝庄，饭是一定要吃饱的。老汉方才见你吃相，真是英雄大将。篮把饭，岂够你饱?你莫不是见我老汉两眼下泪，故尔住了饭碗么?客官吓，你是用饱。我老汉只因有些心事，所以在此心焦，你不要疑忌道我小见，再吃几篮，家中尽有。”

仁贵说:“员外面带忧容，却是为什么事情心焦?不妨说得明白，卑人就好再吃。”

员外道:“客官有所未知。老夫今年五十六岁,并无后代,单生一女，年方二十，名唤绣花，聪明无比。若说他女工针指，无般不晓;书画琴棋，件件皆精。因此我老汉夫妻爱惜犹如珍宝，以为半子有靠。谁想如今出于无奈，白白要把一个女儿送与别人去了。”

仁贵说:“员外，卑人看见庄前，张灯挂红结彩，乃是吉庆之期，说甚令爱白白送与别人，此何意也?”员外说:“嗳，客官，就为此事，小女永无见面的了。”

仁贵说:“嗳，员外，此言差矣!自古说男大须婚，女大须嫁，人家生了女儿，少不得要出嫁的，到对月回门是有见面的，有什么撇在东洋大海去的道理?”

员外说:“客官啊，人家养女自然出嫁，但是客官你才到敝庄借宿，那里知道其细?这头亲事又非门当户对，又无媒人说合。”

仁贵说:“没有媒人怎生攀对?倒要请问是怎么样。”

员外道:“客官阿，说也甚离奇。我樊家庄有三十里之遥，有座风火山，那山林十分广大，山顶上却被三个强盗占住，霸称为王，自立关寨旗号。手下喽啰无数，白昼杀人，黑夜放火，劫掠客商财物。此处一带地方，家家受累，户户遭殃，万恶无穷。我家小女不知几时被他露了眼，打书前来，强要我女儿为压寨夫人，若肯就罢，不肯，要把我们家私抄灭，鸡犬杀尽，房屋为灰。所以老汉勉强应承了他，准在今日半夜来娶，故我心焦在此悲泪。客官，你今夜在此借宿，待老汉打扫书房，好好睡在里边，半夜内若有响动，你不必出来，不然性命就难保了。”

仁贵听见员外这番言语,不觉又气又恼，说:“有这等事!难道禀不得地方官，起兵来剿灭他的么?”

员外摇手道:“客官你那里知道。这三个强盗，多有万夫不当之勇，若让那地方官，年年起兵来剿，反被这强徒杀得片甲不留。如今凭你皇亲国戚，打从风火山经过，截住了一定要买路钱，没人杀得过他。”

仁贵说:“岂有此理!真正无法无天的了。这强盗凭他铜头铁骨，难道罢了不成!有我在此，员外不必忧愁，那怕他三头六臂，等他来，我有本事活擒三寇，剿尽风火山余党，扫除地方之害。”

员外说:“这个使不得。客官你还不知风火山贼寇骁勇利害，就是龙门县总兵官与人马来，尚且大败而走。我看你虽是英雄，到得他那里，不要画虎不成，反类其犬，有害老汉性命，多不能保了。我没有这个胆子留你，请往别处去借宿罢，休得带累我们性命。”

仁贵哈哈大笑说:“员外放心，卑人若为大将，千军万马，多要杀得他大败亏输，岂可怕这三个贼寇?我有这个本事擒他，所以说得出这句话。方才员外不说，我也不知，今既说明，岂容这三个贼寇横行?我薛仁贵:枉为天下奇男子，不建人间未有功。岂肯负心的么!总然员外胆小不放心，不肯留我借宿，我也有本事在外守他到来，一个个擒住他便罢。”

樊洪海听他说得有如此胆量，必定是个手段高强的了。便笑容可掬的说道:“客官，你果有这个本事，救得小女之命，老汉深感大恩。倘有差误，切莫抱怨于我。”仁贵说:“员外，这个自然，何消说得。”

樊员外大喜，忙进内房，对院君说了一遍，母女听见，回悲作喜说:“员外，有这奇事?真正天降救星了。你快去对他说，不要被这些强盗拥到里边来，不惊吓我女儿才好。”

员外说:“我晓得的。”慌忙走出厅堂，叫声:“客官，我家小女胆子极小，不要被强盗进来，吓坏了便好。”

仁贵说:“员外，不妨。只消庄客守住墙门，我一人霸定护庄桥，不容一卒过桥，活捉贼寇就是了。”员外说:“如此极妙的了。”

这许多庄客闻了此言，多胆大起来了，十分快活，说道:“若是捉强盗，我们也常常捉个把的，自从有了风火山贼寇，不要说捉强盗发抖，就是捉贼也要发抖的了，谁敢去捉?今夜靠了客官的本事捉强盗，我也胆壮多了。弟兄们，我们大家端正家伙器械枪刀要紧!”这班庄客大家分头去整备。

薛仁贵说:“员外，府上可有什么好兵器么?”员外未回言，庄客连忙说:“有，我这里有一条枪在这边,待我去拿来。”

仁贵接在手中一看,乃是一条常用的枪,心中到也笑起来。说:“这条枪有什么?干没用的!”

庄汉说:“客官，你不要看轻了这条枪，那毛贼的性命不知伤了多少，是我防身的，怎么说没干的!”

仁贵托在手中，略略卷得一卷，豁喇一声，响折为两段。员外说:“果然好气力!”

又有一个庄客说:“客官，我有一把大刀在家里，但柄上有铁包，捐一捐火星直冒，重得很，所以不动，留在家里，待我们去扛来。”

仁贵说:“快快去拿来。”那庄汉去了一回，抬来放在厅上。仁贵一只手拿起来，往头上摸得一摸，齐这龙吞口镶边内裂断了跌下来，刀口卷转。说:“拿出来多是没用的!”

庄汉把舌头伸伸，叫声:“员外，这样兵器还是没干，拿来折断了，如今没有再好似它的了。”员外说:“这便怎样处?”

仁贵说:“兵器一定要的，若然没有，叫我怎样迎敌得他住?”又有一个庄汉说道:“员外，不如柴房内拿这条戟罢。”员外说:“柴房里有什么戟?”庄客道:“就为正梁柱子的。”

员外说:“你这个人有点呆的，这条戟当初八个人还抬不动，叫这位客官哪里拿得起?”仁贵说:“怎么样一条戟?待我去看看。”

员外说:“你要看它也无益，拿它不动的。这条载有名望的，曾闻战国时淮阴侯标下樊哙用的，有二百斤重，你怎生动得?”

仁贵哈哈大笑说:“若果是樊哙留得古戟，方是我薛仁贵用的器械也!快些领我去看来。”员外与庄汉领了仁贵，同进柴房说:“喏，客官，这一条就是。”

仁贵抬眼一看,只见此条戟戟尖插在地下泥里不见的，惟有戟杆子抬住正梁，有茶杯粗细，长有一丈四尺，通是铁锈的了。说:“员外，要擒三个贼寇，如非用这戟。”

洪海说:“只怕动不得。”仁贵说:“就是再重些，我也拿得起的。庄客，你们掇正柱子过来，等我托起正梁，换它出来。”

庄客便拿过一根柱子，仁贵左手把正梁托起，右手把方天戟摇动，摇松了拔将起来，放在地下。庄汉把柱子凑将上去，仁贵放下正梁，果然原端不动换出了。

拿起方天戟来，使这么两个盘头，说:“员外，这条也不轻不重，却到正好。”这几个庄客说:“阿唷，要拿二百斤兵器的，自然这些刀枪多没用的了。”一齐走到厅堂上，仁贵把戟磨得铄亮，员外大排酒筵，在书房用过。

到黄昏时候，员外同了庄汉躲在后花园墙上探听。仁贵拿了戟，坐在厅上等。这头二十名庄客，多满身扎缚停当，也有三尺铁锏，也有拿挂刀的，也有用扁担的，守在门首等候。

到了半夜，只听得一声炮响，远远鼓乐喧天。大家说道:“风火山起马了，我们齐心为主。”只看见影影一派人马来了，前面号灯无数，亮子火把高烧，照耀如同白昼，多是明盔亮甲，刀枪剑戟，马震如雷，数千喽啰，围护簇护下来了。

众庄客见了，大家发抖说:“快进去报与客人知道!”连忙走将进来，叫一声:“客人，强盗起兵来了，快出去!仁贵立起身，往外就走。

跨出墙门，庄汉说:“须要小心，那边人马无数，我们多是没用的，只靠得你一个本事，小心为主。”仁贵说:“不妨。”

走出去立在护庄桥上，把戟托定，抬眼一看，说:“嘎唷!”只见喽啰簇拥，刀光射眼，挂弯弓如秋月，插铁箭似狼牙，马嘶叫，蛇钻不过;盔甲响，鸦鸟不飞，果然好一副强盗势头。原觉利害。

渐渐相近，仁贵大喝道:“呔!来的这班喽啰，可是风火山上绿林草寇么?俺薛仁贵在此，还不下马，改邪归正过来，待要怎么样!”

要讲这强盗，大大王名唤李庆红，二大王姜兴霸，三大王姜兴本，却是同胞兄弟。这晚三大王守住山寨不下来，只有二大王姜兴霸保了大大王李庆红下山娶亲。这大大王李庆红怎生打扮?

头上戴一顶二龙朝翅黄金盔，身上穿一件二龙戏水绛黄袍，外罩锁子红铜甲，坐下胭脂黑点马。这二大王姜兴霸怎生打扮?

头上戴一顶乌金开口獬豸盔,身穿大红绣花锦云袍，外罩绦链青铜铠，坐下豹荔乌骓马。

他二人一路行来，忽听得这一声喊叫,二人不觉到吃一惊，抬头望一望，只见桥上立一个穿白用戟小将，不觉大怒，说:“送死的来了，我们冲上前去!”

二位大王催一步马，各把枪刀一举，喝声:“哟!你这该死狗才，岂不闻我风火山大王利害么?今日乃孤家吉期，擅敢拦阻护庄桥上送死么!”

仁贵闻言亦大怒，喝道:“呔!我把你这两个狗头，该死的毛贼!我薛仁贵若不在此，由你白昼杀人，黑夜放火，无法无天，今日俺既在此，那怕你铜头铁颈，擅敢强娶人家闺女，今日触犯我英雄性气，愤愤不平，你敢上桥来?有本事，来一个杀一个，还要到风火山剿戮你的巢穴，踹你们的山寨，削为平地，一则救了樊绣花小姐，二则与地方上万民除害!”

二位大王闻了此言，心中火气直冒顶梁，大怒说:“唷，反了，反了!孤家霸在风火山十有余年，官兵尚不能征讨，你不知何处来的毛贼，一介无名小卒，擅夸大口，分明活不耐烦了，快来祭我大王爷的刀头罢。”

他把马一催，手提笏板刀，一起叫声:“小贼，领我一大砍刀!”望着仁贵，劈顶梁上剁下来。

仁贵见刀头砍下来，就把手里这一柄方天戟，往这把刀上噶啷的这一按，李庆红喊声:“不好!”

手中震得一震，在马上七八晃，马冲过来，被仁贵右手拿戟，左手就把李大王夹背上这一把，庆红喊声:“不好!”

要把身偏一偏，来不及了，被仁贵伸过拿云手，挽住勒甲绦，轻轻不费力提过马鞍桥，说一声:“过来罢!”好像小鸡一般，举起手中，回转头来说道:“庄汉们，快将索子来将他绑了。”就往桥坡下这一丢。

那些庄汉大家赶过来要绑，不想被李大王扒起身来，喝道:“那个敢动手!”到往墙门首跑过来。

吓得那些庄汉连忙退后，手内兵器多拿不起了，叫道:“客官，不好了，这个强盗反赶到墙门首来了。”

仁贵回头说:“你们有器械在手，打他倒来，拿住了。”庄汉说:“强盗利害，我们拿不住。”那仁贵只得走落桥下。

那边姜大王把马一催，说:“你敢拿我王兄，孤来取你之命也!”冲过护庄桥来。这仁贵先赶到李大王跟前说:“你还不好好受缚?”胸膛这一掌，李庆红要招架，那里招架得住?一个仰面朝天，跌倒尘埃。

仁贵就一脚踹定说:“如今这强盗立不起的，你们放大着胆子过来绑。”那些庄汉心里才要过来绑，见姜大王挺枪追来，又不敢走上前，只挣定墙门首发抖。

谁想姜兴霸赶得到仁贵身旁，他已把李庆红踹住地下了。那番姜大王大怒，说:“你敢把我王兄踏倒，照枪罢。”

飕的一枪，直望面门上挑进来,仁贵把方天戟望枪尖上噶啷这一卷，钩牢了枪上这一块无情铁，用力一拔，姜大王说:“阿呀，不好!”在马上那里坐得牢?哄咙一个翻斤斗，跌下马来。

仁贵就一把提在手中，说:“庄汉们，快来绑了。”这些庄汉才敢走过来，把绳索绑了二人。那桥下这些喽啰，吓得魂不附体说:“我们逃命罢!”大家走散去报三大王了。

仁贵与庄汉推了两个强盗到墙门首里边，樊员外夫妻大悦，说:“恩人阿，如今怎么样一个处死他?”

仁贵说:“且慢，你们把这两个一齐捆在厅上，待我到风火山剿灭山寨，一法拿了那一个来，一同处治。员外说:“须要小心。”仁贵说:“不妨。”单身独一望风火山而来。我且慢表。

单讲那山寨中这位三大王姜兴本他身高有九尺，平顶一双铜铃眼，两道黑浓眉，大鼻大耳，一蓬青发，坐在聚义厅上暗想:“二位王兄去到庄上取亲，为什么还不见回来?”

一边在此想，忽有喽啰飞报进来说:“报三大王，不好了!”姜兴本便问:“怎么样?”喽啰说:“大大王、二大王到樊家庄去娶亲，被一个穿白袍、用方天戟的小将活擒去了。”

三大王大怒道:“嗄,有这等事!带马抬枪过来。”喽啰一声答应:“嗄!”就抬枪牵马过来。那三大王跨上雕鞍，手提丈八蛇矛，带领了喽啰，豁辣辣冲下山来。

才走得二三里，只见这些喽啰说:“三大王，喏、喏，那边这个穿白的就是了。”

三大王抬头一看，连忙纵马摇枪上前喝道:“哟!该死的毛贼，你敢擒孤家的二位王兄么?好好前去送了上山，饶你之命，如有半句支吾，孤家枪法利害，要刺你个前心透后背哩。”仁贵一看，但见那姜兴本:

头上戴一顶黄金开口虎头盔,身穿一件大红绣龙蟒，外罩柳叶鸟金甲，手举一条射苗枪，坐下白毫黑点五花马。

他冲上前来，仁贵大喝:“呔!我把你这绿林草寇，今日俺与地方上万民除害，故来擒你,还自不思好好伏在马前受绑，反口出大言么!”

姜兴本大怒说:“休要夸口，过来照我的枪罢。”飕这一枪，望着仁贵兜咽喉刺将过来。仁贵就把方天戟嗒郎响枭在一边，也只得一个回合，擒了过来！

众喽啰看见三个强盗多捉了去，多吓得魂胆消烊，跪下地来说:“好汉饶我们蝼蚁性命，情愿拜好汉为寨王。”

仁贵说:“我堂堂义士，岂做这等偷鸡盗狗之人，偶而在此经过，无非一片仗义之心，与这地方除害。今三寇俱擒，我也不来伤你等性命，快些各自前去山头收拾粮草，改邪归正，各安生业，速把山寨放火烧毁，不许再占风火山作横。我若闻知，扫灭不留。”众喽啰答应道:“是。多谢好汉饶命，再不敢为非了。”

不表众喽啰回山毁寨散伙。再讲薛仁贵挟了姜兴本，回到庄上，进入厅堂，将绳索绑住。员外提棒就打，说:“狗强盗，你恶霸风火山，劫掠财帛，以为无人抵敌，不想也有今日。庄汉们，与我打死这三个害人之贼。”

众庄汉正要动手，仁贵连忙说:“不必打死，我有说话对他说。”庄汉方才不打，仁贵走将过来说:“你们这三个毛贼，擅敢霸住风火山横行天下，这些歹人，况兼本事一些也没有。如今被擒,有何话说?”

三弟兄说:“阿呀好汉，乞求饶我等性命，今再不敢为盗，情愿改邪归正了。”仁贵道:“我看你们这班毛贼，若放了你们去，终久地方上有一大害也。罢，你若肯到龙门县去投军，与国家出力，我便饶你们性命。”

三位大王说:“好汉若肯饶我们，即刻就去投军。”仁贵说:“如此，我也要去的，何不结拜为生死弟兄，一同前去?倘国家干戈扰攘，岂不一同领兵征服平静，立了功劳，大家受命皇恩，何等不美?”

三人说:“承蒙好汉恩宠，我等敢不从命?但我们强徒，怎敢相攀义侠英雄结拜。”仁贵说:“如今既改邪归正，多是英雄豪杰了，请起。”

仁贵就把绑索解下，三人立起身来，员外说:“待老夫备起礼物，供起关圣神来，你们四位好汉，就在厅上见礼过了。就此结拜便了。”

这员外就分付家人整备佛马，当厅供起。大家跪下，立了千斤重誓，结拜生死之交。拜毕，送了神，就在厅上摆酒，四人坐下畅饮。

单表这员外走进内房，院君叫声:“员外，妾身看这薛仁贵相貌端正，此去投军，必有大将之分。女儿正在青春，不如把终身许了他罢。”

员外大喜道:“院君之言正合我意，待我就去对他说。”员外走出厅堂说:“薛恩人，老汉小女年当二十,未曾对亲，老汉夫妇感蒙相救，欲将小女相配恩人，即日成亲，以订后日之靠，未知好汉意下如何?”

仁贵说:“这个使不得。敝人已有妻子在家，苦守我成名，难道反在此招亲，岂不是薛礼忘恩了。”

员外说:“恩人不妨。人家三妻四妾尚有在家，恩人就娶两位也不为过。我家女儿愿做偏房侧室便了。”

仁贵说:“员外又来了，况府上小姐正当青春年少，怕没有门当户对怎么?反与作偏房，岂不有屈了?望员外另选才郎，我不敢遵命。”

员外说:“恩人，老汉一言既出，驷马难追。况且小女之心已愿，誓不别嫁好汉，若不应承，是嫌小女貌丑了。”

李、姜二位大王叫声:“薛兄弟，既承员外如此说，又承小姐心愿情服，何不应允?”仁贵说:“既承不弃，就应允尊教。但是得罪令爱有罪之极。”

员外说:“说那里话来?待老夫择一吉日，就此成亲。”仁贵说:“做亲且慢，敝人功名要紧。待等前去投军效用，有了寸进，冠带到府接小姐成亲。今日未有功名，决难从命。”

员外说:“这也使得。但是要件东西，作为表记才好。”仁贵看看自己身上这一条五色鸾带，说:“也罢，敝人也没有什么东西，就将此带权为表记。”员外说:“如此甚好。”

仁贵往腰中解下，递与员外。员外接在手中,竟入内房,就将此番言语说与院君潘氏知道。院君满心欢喜，将鸾带付与樊绣花收好。

员外重复出厅，仁贵道:“岳父，小婿心在功名,时刻不暇，焉肯耽搁?就此拜别。”员外说:“贤婿，小女既属姻亲，务必留心在意，虽则腰金衣紫名重当时，断不可蹉跎宜室宜家之事。”

仁贵说:“既承岳父美意，小婿理当不负颙望，自然早归，以答深情。”说完，弟兄四人出了墙门，辞别员外，离了樊家庄。

在路耽搁了几天，已到了龙门县内，原歇在罗店中。其夜写了三纸投军状，仁贵的军状改为薛礼。一宵过了，明日清晨，多到辕门，着中军官接进军状，来至大堂。

旗牌官铺在公案上，有张大老爷先看了三大王军状，说:“快传进来。”中军答应，连忙传进三人，跪在堂上。张环说:“那一个是李庆红?”应道:“小人就是。”

张环说:“你既来投军，可能弓马精熟?”庆红说:“小人箭能百步穿杨，十八般武艺件件皆精。”张环说:“你胳膊有多少气力?”庆红说:“小人左膊有四百斤，右膊有三百斤。”

张环说:“你善用什么器械?”庆红说;“小人惯用一把大刀。”张环说:“既如此，你刀可带来?”庆红说:“带在外边。”

张环说:“快取来耍与本总看。”庆红答应，到外边拿了大刀，来到大堂上耍起来了。这个刀法精通，风声摇响。使完了，跪伏在地。

张环又传进姜兴本、姜兴霸也是这一般问过了，也是各把枪刀之法使了一番，张环满怀欢喜说:“本总十二名旗牌，已得九个。看你三人刀法精通，枪法熟透，不免在标下凑成十二名便了。”三人大悦，说:“多谢总爷抬举。”三人改换旗牌版式，站立两旁。

那张大老爷看到第四张上写着:具投军状上薛礼，山西绛州龙门县人氏，便心中一想说:“又有什么龙门县姓薛的?不要管他。”分付中军传他进来。

那中军答应一声，连忙出辕门，传进薛礼到大堂跪下。张环抬头一看，嗄!原来就是薛仁贵，他改了名字来的。

这番不觉大怒，便兜头大喝道:“你这该死的狗头，本总好意放你一条生路，你怎么还不知死活，今日还要前来送命么?左右过来，与我将这狗头绑出辕门开刀?”

左右一声答应，吓得薛礼魂不在身，说:“阿呀大老爷,小人前来投生，不是投死的。前日犯了大老爷讳字，所以要把小人处斩，今日没有什么过犯了，大老爷为什么又要把小人处斩起来?”

张环喝道:“你还说没有什么过犯么?本总奉了朝廷旨意龙门县招兵，凡事取吉祥。你看大堂上多是穿红着绿，偏偏你这狗头，满身尽是穿着白服，你带孝投军，分明咒诅本总了，还不拿下去看刀!”

这番李庆红、姜兴本、姜兴霸三人跪下，叫声:“大老爷在上，薛仁贵乃是旗牌结义弟兄，他生性好穿白服，同来投军。既然误犯了大老爷的军令，望大老爷可念旗牌生死好友，患难相扶，且饶他这条狗命。”

张环说:“也罢，看三位旗牌面上，暂且饶你。左右过来，与我赶出去!”两旁一声答应，将仁贵推出辕门。

仁贵仰天长叹说:“咳，罢了。那知道我这等命苦，伙同兄弟们两转投军，尽皆不用，难道我这般命薄，没有功名之分，故而总兵推出不用。如今想起来，到底是:命运不该朱紫贵，终归林下作闲人。不如回家去罢，将将就就苦度了日子，何苦在此受些惊恐。”

正在思想，后面李庆红与姜氏兄弟三人，一齐赶上前来说:“薛哥，我们四人同来投军，偏偏不用哥哥。日后开兵打仗，没有哥哥在内，叫兄弟们也无兴趣，不如我们退回风火山，同为草寇罢。”

仁贵说:“兄弟们又来了。为兄穿白触怒了大老爷，所以不用。你等总爷喜得隆宠，后来功名如在反掌之中，为什么反复去做绿林响马起来?这个断断使不得。”

三人说:“既如此，哥哥此去改换衣服，再来投军，小弟们在此候望。仁贵说:“嗳，兄弟，我二次投军，尚不收用，此乃命贱，再来也无益了。若是兄弟思念今日结拜之情，后来功名成就，近得帝皇，在圣驾前保举一本，提拔为兄就为万幸了。”

三弟兄道:“这个何消说得。如此，哥哥小心回家，再图后会。”仁贵应声:“晓得。”别了三弟兄，到饭店中取了行囊闷闷在路，我且不表。

单讲三弟兄回到总府衙门，送了中军盔甲银。旗牌房内周青见礼，大家细谈出身之事，并薛礼二次投军不用，叹息良久。

大家说:“我们都是结义兄弟了，自后同心竭力，不可欺兄灭弟就是了。”按下不表。再讲仁贵自别李、姜三弟兄，闷闷不乐，到饭店歇了一宵早上就行。

不上四五里路，但见树木森森，两边多是高山，崎岖难行，山脚下立一石牌，上写着:“此处金钱山，有白额虎伤人利害，来往人等须要小心。”

仁贵见了笑道:“何须这样大惊小怪，恐吓行人?太欺天下无人了，我偏要在此等等，除此恶物，以弭祸患。”

就在两山交界路上睡到午后，只听见叫喊道:“不好了，不好了!阿唷唷，这孽畜追来，我命休了，谁来救救!”豁喇喇望山上飞奔过来。

仁贵梦内惊醒，站起身来一看，只见一骑飞跑，上坐着一人，头戴乌金盔，身穿大红显龙蟒袍，腰围金带，脚下皂靴踹定踏镫。一嘴白花须髯，手拿一条金披令箭，收紧丝缰绳，拚命的跑来，叫救不绝。

仁贵一看，后面白额虎飞也赶来，心中暗想:“这人不是皇亲，定是国戚。我不救他，必遭虎害。”

即时上前，将虎一把领毛扯住，用力捺住，虎便挣扎不起，便提起拳头，将虎左右眼珠打出，说:“孽畜，你在此不知伤了多少人性命，今撞我手内，眼珠打出，放你去罢。”那虎负痛而去。

转身问道:“将军受惊了。请问将军高姓大名,为何单身独行,受此惊吓?”那将军道:“我乃鲁国公程咬金，奉旨各路催赶钱粮，打从此地经过，不期遇此孽畜。我若少年，就是一只猛虎也不怕他，如今年老力衰，无能为矣。幸遇壮士，感恩非浅。请问壮士既有这等本事，现今龙门县内招兵，何不去投军，以期寸进。在此山路上经营，有何益处?”

仁贵道:“原来是程老千岁，小人不知，多多有罪。但不瞒干岁说，小人时乖运蹇，两次投军，张总兵老爷总是不用，所以无兴退回，欲转家乡，闷闷不快，在此山林睡觉。忽闻喧喊，故此起来。”

咬金道:“你有这本事，为何他不用?”仁贵道:“连小人也不知道。但我们兄弟四人都用，单单不用我。”

咬金大怒道:“岂有此理!张士贵奉旨招兵，挑选勇猛英雄，为何不用?孤欲带你到京，只是不便。也罢，我有金披令箭一枝，你拿去要张士贵收用便了。”仁贵应道:“是。多谢千岁。”接了令箭。咬金策马前去，我且不表。

单说仁贵得了鲁国公令箭,连夜赶到龙门县,天色还早，就到衙门，大模大样。中军喝道:“你这个人，好不知世务。大老爷连次不用，几乎性命不保，今日又来则甚?”

仁贵道:“不要管，快报与大老爷得知:有鲁国公金披令箭在此，要见大老爷。”中军闻言，不得不报。说:“候着!”

中军进禀说:“有不用薛礼,得了程千岁令箭，要见大老爷。”士贵听言，心内吃惊道:“既如此，着他进来。”中军传进仁贵跪下，呈上令箭。

张环一看，果是这鲁国公老千岁的，便问:“你在那里得来的?”仁贵道:“小人打从金钱山过，路逢一只白额猛虎，欲伤程爷，小人将虎打瞎两眼，相救了程公爷。他说要各路催粮回京要紧，不期遇虎，幸亏解救,因问小人:‘既有本事，何不到龙门投军?’小人说:‘投过两次不用，要回家去。’千岁大怒道:‘有此本事，为何不用?我有令箭，他若再不用，孤与他算帐!’故小人只得大胆到此。”

张环听言，魂不附体，心内暗想:为今之计，到要用了。眉头一皱，计上心来说:“薛礼，既然如此，我只得用你。但有一句话问你:昨日程千岁可曾问你姓名?”

仁贵道:“这到不曾问及。”张环说:“如此还好。你两次投军，非我不用，这是一片恻隐之心，救你性命。你有大罪，朝廷正要寻你处决,你可知道么?”

薛仁贵道:“小人从未为非，有何大罪?”张环道:“只因前日天子扫北归师，得其一兆，见一白袍用戟的小将，拿住朝廷，逼写降表，又有诗四句道:家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪。三岁孩童千两价，生心必夺做金龙。君王细详此诗，乃穿白袍小将家住遥遥一点红，是山西地方;第二句其人姓薛，第三句乃仁贵二字，末句言此薛仁贵要夺天下的意思，留此人在世，后必为患。于是降旨，要暗暗查究你，起解到京处决，以绝后患。你不知死活，钻入网来。我有好生之德，故托言犯讳犯忌，拿去开刀，使你不敢再来，绝此投军之念，岂不救了你性命?不道你又偏偏遇着鲁国公，幸喜不知姓名。若说出来，顷刻拿到京师处决。如今有了这枝令箭，我也难救你了。”

吓得仁贵面如土色，连忙跪下道:"阿呀，小人性命求大老爷放回，感恩不浅。”张环道:“前日没有令箭，你偏不肯回家;如今有此令箭，你要回家，也难放你去了。”

仁贵道:“大老爷阿，小人那里知道其细?屡屡思量干功立业，那晓有此奇冤，万望大老爷救救小人蚁命。”

张环道:“也罢。我向有好生之心，况又梦中之事，或者未必可信，何苦害你性命?看你本事高强，精通武艺，若要保全性命，除非瞒隐仁贵二字，竟称薛礼。前锋营内月字号，尚缺一名火头军，不如权作火头，倘后立些功劳，我在驾前保举，将功赎罪，亦未可知。”

仁贵大悦说:“蒙大老爷恩德，愿为火头军。”四名旗牌跪下说:“大老爷，我等愿与薛大哥为火头军，求大老爷容我们同居一处。”

张环说:“也罢，既同为火头军，断不可称为薛仁贵。”众人说:“这个不消大老爷吩咐，只叫薛礼，内边弟兄称呼。”四人脱下旗牌衣服，换了火头军衣帽，五个人同进月字号。

这一日，五人睡在里头，走进四五十人，多是些有力气新投军的。见这五人睡在此，就喝道:“呔!火头军，日已高了，还不起来烧饭?我等肚内饥了。”

周青过来道:“你们这班狗头，这么放肆!许多人在这里不烧火，要我们烧?”众人说:“火头不烧火，要我等烧不成!自然火头军烧来伏事我们的。”

周青道:“我们叫火头将军，怎么落了一字，叫起火头军来?”众人怒道:“好杀野火头军!若再多言，我们要打了。”周青说:“要打? 来、来、来!”

走一步上前，把手一推，许多人脚多立不定。大家番了一跤，立起身来叫声:“火头将军本事高强，请问尊姓大名，我等来烧便了。”

周青说:“你要问姓名么，这三位李庆红、姜兴本、姜兴霸，做绿林出身，在风火山杀人放火不转眼的主顾，骁勇不过，被我薛大哥活擒的。只得改邪归正路，投军立做立功人。”毕竟众英雄如何出息，且看下回分解。