接罗通扫北——诗曰:罗通空结凤箫缘，有损红妆一命悬。虽然与弟将仇报，义得全时信少全。

贞观天子说:“丞相，朕欲两国相和，与罗通结为秦晋之好。不想这个小冤家无知，伤了公主。朕的不是了!故而请你到殿，将原旧地方归还你邦，汝君臣不必怨恨。寡人即日班师，留一万人马在此保护，以算朕之陪罪。”

屠封听言,不胜之喜，说:“我王万万岁!”立起身来，退出午门，回转贺兰山，自然另有一番言语。君臣两下苦无战将强兵，所以不敢报仇，只得忍耐在心。

不表番国之事。如今讲到罗通正在逍遥殿，只见四名校尉上前剥去衣服，绑到银銮殿。朝廷大喝说:“我把你这小冤家千刀万剐才好!寡人昨日怎样对你讲?屠炉女伤了你兄弟，也算两国相争误伤的。他有十大功劳向于寡人，也可将功折罪。不遵朕旨意，不喜公主，只消自回营帐，不该把他杀死!可怜一员有情女将，将他屈死，你怎生见朕?校尉们，与朕推出午门枭首!”校尉一声:“领旨!”推出午门去了。

此时众公爷见龙颜大怒，没有人敢出班保奏。不要说别人不敢救，就是一个嫡亲表伯父秦叔宝也不敢上前保奏。大家呆着，独有程咬金想起前日讨救之时罗家弟妇之言，不得不出班保奏一番。

老程连忙闪出班来叫声:“刀下留人!”说道:“陛下龙驾在上，臣冒奏天颜，罪该万死!”朝廷说:“程王兄，罗通违逆朕心，理该处斩。为甚王兄叫住了?”

咬金说:“陛下在上，罗通逆圣应该处斩。奈臣前日奉旨讨救曾受我弟妇所嘱。他说:‘罗氏一门为国捐躯，止传一脉，倘有差迟，罗氏绝祀。万望伯父照管。臣便满口应承，故此弟妇肯放来的。虽这小冤家不知法度，有违圣心。万望陛下念他父亲罗成功于社稷,看臣薄面，留他一脉。臣好回京去见罗家弟妇之面。”

朝廷说:“既然王兄保奏，赦他死罪。”咬金说:“谢主万岁!”传旨赦转罗通。罗通连忙跪下说:“谢父王不杀之恩。”

朝廷怒犹未息，说:“谁是你的父王!从今后永不容你上殿见朕;削去官职，到老不许娶妻。快快出去，不要在此触恼寡人!”

罗通领旨退出午门，回进自己营中，与众弟兄讲话。各将埋怨不应该如此失信，太觉薄情了。如今公主已死，说也枉然，只有罢了。

不表小弟兄纷纷讲论.单说朝廷传旨殡葬屠炉公主尸首,驾退回营。群臣散班，秦、程二位退出午门，遇到罗通，叔宝说:“不孝冤家!为人不能出仕于皇家，以显父母，替祖上争气，一家亲王都不要做，自拿来送掉了。如今削去职份，到老只好在家里头。”

罗通说:“老伯父，不要埋怨小侄了，到是在家侍奉母亲的好。”咬金说:“冤家!既是事亲好，何必前日在教场夺此帅印?为伯父好意费心，用尽许多心机说合来的，何苦把这样绝色佳人送了他性命!如今朝廷不容娶讨，只好暗里偷情。当官不得的，要娶妻房除非来世再配罢!”

罗通说:“伯父又来了，既然万岁不容婚配，理当守鳏到老，怎敢逆旨。伯父保驾班师缓缓而行，小侄先回京城，”

咬金说:“你路上须当小心。”罗通答应道:“是!”就往各营辞别。当日上马，带了四名家将，先自回往长安，不必去表。

如今过三天，这一日贞观天子降旨班师，银銮殿上大排功臣宴。元帅传令三军摆齐队伍，天子上了骕骦马，众国公保驾，炮响三声，出得木阳城，赤壁康王同丞相与文武官，一路下来，见了朝廷,大家俯伏，口称:“臣赤壁康王候送天子。”

贞观天子叫声:“狼主平身。赐卿三年不必朝贡，保守汛地，寡人去也。”康王称谢道:“愿陛下圣寿无疆!”留下一万人马，保守关头，木阳城原改了康王旗号，狼主退归银銮殿，这话不表。

再说天子一路下来，不一日早到中原汛地。那些地方文武官员迎接，打得胜鼓，班师旗号已到大国长安，却好天色傍晚，当夜不表。

次日天子升坐，诸卿朝恭已毕，徐茂公俯伏启奏道:“臣启陛下，臣昨夜三更时候望观星象，只见正东上一派红光冲起，少停又是一道黑光，足在半天高，不上四五千里路远，实为不祥!臣想起来才得北番平静,只怕正东外国又有事发了。”

朝廷说:“先生见此异事,寡人也得一梦兆,想来越发不祥了。”茂公说:“嗄!陛下得一梦兆，不知怎样的缘由，讲与臣听，待臣详解。”

天子叫声:“先生，寡人所梦甚奇。朕骑在马上独自出营游玩，并无一人保驾，只见外边世界甚好，单不见自己营帐。不想后边来了一人，红盔铁甲，青面獠牙，雉尾双挑，手中执赤铜刀，催开一骑绿马，飞身赶来，要杀寡人。”

“朕心甚慌，叫救不应，只得加鞭逃命。那晓山路崎岖，不好行走，追到一派大海，只见波浪滔天，没有旱路走处。朕心慌张，纵下海滩，四蹄陷住泥沙，口叫:‘救驾’。”

“哪晓后面又来了一人，头上粉白将巾，身上白绫战袄，坐下白马，手提方天戟，叫道:‘陛下，不必惊慌，我来救驾了!’追得过来，与这青面汉斗不上四五合，却被穿白的一戟刺死,扯了寡人起来。”

“朕心欢悦，就问:‘小王兄英雄，未知姓甚名谁?救得寡人，随朕回营，加封厚爵。’他就说:‘臣家内有事，不敢就来随驾，改日还要保驾南征北讨。臣去也!’”

“朕连忙扯住说:‘快留个姓名，家住何处，好改日差使臣来召到京师封官受爵。’他说:‘名姓不便留，有四句诗在此，就知小臣名姓。’”

“朕便问他什么诗句，他说道:‘家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪。三岁孩童千两价，保主跨海去征东。’”

“说完，只见海内透起一个青龙头来，张开龙口，这个穿白的连人带马望龙嘴内跳了下去，就不见了。寡人大称奇异，哈哈笑醒，却是一梦。未知凶吉如何，先生详一详看。”

茂公说:“阿!原来如此。据臣看来，这一道红光乃是杀气，必有一番血战之灾，只怕不出一年半载，这青面獠牙就要在正东上作乱，这个人一作乱了，当不得了!想我们这班老幼大将，擒他不住，不比去扫北，就是三年平静了。”

“东边乃是大海，海外国度多有吹毛画虎之人，撒豆成兵之将，故而有这杀气冲空，此乃报信于我。却幸有这应梦贤人。若得梦内穿白小将，寻来就擒得他青面獠牙，平得他作乱了。”

朝廷说:“先生!梦内人那里知道有这个人没有。这个人有影无形，何处寻他?”茂公说:“陛下有梦，必有应验。臣详这四句诗，名姓乡坊都是有的。”朝廷说:“如此先生详一详，看他姓甚名谁，住居那里?”

茂公说:“陛下，他说:‘家住遥遥一点红’，那太阳沉西只算一点红了，必家住在山西。他纵下龙口去的，乃是龙门县了。山西绛州府有一个龙门县，若去寻他，必定在山西绛州府龙门县住。”

“‘飘飘四下影无踪’,乃寒天降雪，四下里飘飘落下没有踪迹的，其人姓薛。‘三岁孩童千两价’，那三岁一个孩子值了千两价钱，岂不是个人贵了?仁贵二字是他名字了。”

“其人必叫薛仁贵，保陛下跨海征东。东首多是个海，若去征东，必要过海的。所以这应梦贤臣说,保了陛下跨海去平复东辽。必要得这薛仁贵征得东来。”朝廷叫声:“先生，不知这绛州龙门县在那一方地面?”

茂公说:“万岁又来了。这有何难?薛仁贵毕竟是英雄将才之人，万岁只要命一能人到山西绛州龙门县招兵买马，要收够将士十万，他们必来投军。若有薛仁贵三字，送到来京，加封他官爵。”朝廷说:“先生之言有理。众位王兄御侄们，那个领朕旨意到绛州龙门县招兵?”

只见班内内出一人，头戴圆翅乌纱，身穿血染大红吉服，腰围金带，黑煨煨一张糙脸，短颈缩腮，狗眼深鼻，两耳招风，几根狗嘴须，执笏当胸，俯伏尘埃说:“陛下在上，臣三十六路都总管、七十二路大先锋张士贵，愿领我王旨意，到龙门县去招兵。”

朝廷说:“爱卿此去，倘有薛仁贵，速写本章送到京来，其功非小。”张士贵叫声:“陛下在上，这薛仁贵三字看来有影无踪，不可深信。应梦贤臣不要到是臣的狗婿何宗宪。”

朝廷说:“何以见得?”士贵道:“万岁在上，这应梦贤臣与狗婿一般，他也最喜穿白，惯用方天戟，力大无穷，十八般武艺件件皆能。是他若去征东，也平伏得来。”

朝廷说:“如此说来，爱卿的门婿何在?”士贵道:“陛下，臣之狗婿现在前营。”朝廷说:“传朕旨意，宣进来。”士贵一声答应:“领旨。”

同内侍即刻传旨。何宗宪进入御营，俯伏尘埃说:“陛下龙驾在上，小臣何宗宪朝见，原我王万岁万万岁。”原来何宗宪面庞却与薛仁贵一样相似,所以朝廷把宗宪一看，宛若应梦贤臣一般，对着茂公看看。

茂公叫声:“陛下，非也。他是何宗宪,万岁梦见这穿白的是薛仁贵，到绛州龙门县，自然还陛下一个穿白薛仁贵。”朝廷说:“张爱卿，那应梦贤臣非像你的门婿，你且往龙门县去招兵。”

张士贵不敢再说，口称:“领旨。”同着何宗宪退出来，到自己帐内，分付公子带领家将们扯起营盘，一路正走山西。

列位呵，这张士贵你道何等人?就是当年鸡冠刘武周守介休的便是他了。与尉迟恭困在城内，日费千金，一同投唐。其人刁恶多端，奸猾不过。

他有四个儿子，两个女儿。大儿名唤张志龙，次儿志虎，三儿志彪，四儿志豹，多是能征惯战，单是心内不忠，奸计多端。长女配与何宗宪，也有一身武艺;次女送与李道宗为妃。

却说张家父子同何宗宪六人上马，离了天子营盘，大公子张志龙在马上叫声:“父亲，朝廷得此梦内贤臣，与我妹丈一般，不去山西招兵，无有薛仁贵，此段救驾功劳是我妹丈的;若招兵果有此人,我等功劳休矣。”

士贵道:“我儿，为父的领旨前去招兵，你道我为什么意思?皆因梦中之人与你妹夫相同，欲要图此功劳。所以领旨前去。没有姓薛的更好，若有这仁贵，只消将他埋灭死了，报不来京，只说没有此人。一定爱穿白袍者，必是你妹夫，皇上见没有薛仁贵，自然加张门厚爵，岂不为美。”

那番四子一婿连称:“父亲言之有理。”六人一路言谈，正走山西绛州龙门县，前去招兵，我且慢表。

单讲朝廷降下旨意，卷帐行兵，到得陕西，有大殿下李治，闻报父王班师，带了丞相魏征众文武出光泰门，前来迎接。说:“父王，儿臣在此迎接。”“老臣魏征迎接我王。”

朝廷叫:“王儿平身，降朕旨意，把人马停扎教场内。”殿下领旨，一声传令，只听三声号炮，兵马齐齐扎定。

天子同了诸将进城，众文武送万岁登了龙位，一个个朝参过了，当殿卸甲,换了蟒服。差元帅往教场祭过旗纛，犒赏了大小三军，分开队伍，各自回家。夫妻完聚，骨肉团圆。

朝廷降旨，金銮殿上大摆功臣筵宴，饮完御宴，驾退回宫，群臣散班，各回衙署，自有许多家常闲话。如今刀枪归库，马放南山，安然无事。

过了七八天，这一日鲁国公程咬金朝罢回来，正坐私衙，忽报史府差人要见。咬金说:“唤他进来。”史府家将唤进里边说:“千岁爷在上，小人史仁叩头。”

咬金说:“起来，你到这里有何事干?”那史仁说:“千岁爷，我家老爷备酒在书房，特请千岁去赴席。”咬金道:“如此你先去，说我就来。”史府家将起身便走。

程咬金随后出了自己府门上马，带了家将慢慢的行来。到了史府，衙门报进三堂。史大奈闻知，忙来迎接。说:“千岁哥哥，请到里边去。”咬金说:“为兄并无好处到你，怎么又要兄弟费心?”

史大奈说:“哥哥又来了，小弟与兄劳苦多时，不曾饮酒谈心，蒙天有幸，恭喜班师，所以小弟特备水酒一杯与兄谈心。”

咬金说:“只是又要难为你。”二人挽手进入三堂，见过礼，同到书房。饮过香茗，靠和合窗前摆酒一桌，二人坐下，传杯弄盏，饮过数杯，说:“千岁哥哥，前日驾困木阳城，秦元帅大败，自思没有回朝之日，亏得哥哥你年纪虽老，英雄胆气未衰，故领救兵，奉旨杀出番营，幸有谢兄弟相度，恭喜班师。”咬金说:“不入虎穴，焉得虎子。为兄最胆大的。”

这里闲谈饮酒，忽听和合窗外一声喊叫:“呔!程老头儿，你敢在寡人驾前吃御宴吗?”吓得程咬金魂不附体,抬头一看，只见对过有座楼，楼窗靠着一人，甚是可怕，乃是一张锅底黑色脸，这个面孔左半身推了出来，右半身凹了进去，连嘴多是歪的。

凹面阔额，两道扫帚浓眉，一双铜铃豹眼，头发披散满面，穿了一件大红衫，一只左臂膊露出在外，靠了窗盘，提了一扇楼窗，要打下来。那程咬金慌忙立起身来，说:“兄弟，这是什么人，如此无礼，楼窗岂是打得下来的?”

史大奈说:“哥哥不必惊慌，这是疯颠的。”对窗上说:“你不要胡乱，程老伯父在此饮酒，你敢打下来，还不退进去。”那番这个八不就的人就往里面去了。

程咬金说:“兄弟，到底这是什么人。”大奈说:“唉!哥哥不要说起，只因家内不祥，是这样的了。”咬金说:“兄弟，你方才叫他称我老伯父，可是令郎?”大奈说:“不是，小弟没福，是小女。”

程咬金说:“又来取笑了。世间不齐整丑陋堂客也多，不曾见这样个人，地狱底头的恶鬼一般，怎说是你令爱起来。”

大奈说:“不哄你，当真是我的小女，所以说人家不祥，生出这样一个妖怪来了。更兼犯了疯颠之症，住在这座楼上，吵也被他吵死了。”咬金说:“应该把他嫁了出门。”

大奈说:“哥哥又来取笑了，人家才貌的裙钗、绝色的佳人，尚有不中男家之意，我家这样一个妖魔鬼怪，那有人家要他。小弟只求他早死就是，白送出门也不想的。”

咬金叫声:“兄弟不必耽忧，为兄与你令爱作伐，攀一门亲罢。”大奈说:“又来了,小户人家怕没有门当户对,要这样一个怪物?”咬金说:“为兄说的不是小户人家，乃是大富大贵人家的荫袭公子。”

大奈笑道:“若说大富大贵荫袭爵主，一发不少个千金小姐，美貌裙钗了。”咬金说:“兄弟，你不要管，在为兄身上还你一个有职分的女婿。”

大奈说:“当真的么?”咬金道:“自然，为兄的告别了，明日到来回音。”大奈说:“既如此，哥哥慢去。”史老爷送出。

鲁国公那马来到午门，下马走到偏殿，俯伏说:“陛下在上，臣有事冒奏天颜，罪该万死。”朝廷说:“王兄所奏何事。”

咬金说:“万岁在上，臣前在罗府中，我弟妇夫人十分悲泪，对臣讲说:‘先夫在日，也曾立过功劳与国家出力，只因:一旦为国捐躯死，惟有罗通一脉传。’”

“只因朝廷被困北番，我儿要救父王，夺元帅印掌兵权，征北番救龙驾。逼死屠炉公主，触怒圣心，把孩儿消除官爵,退居为民，不容娶妻，岂不绝了罗门之后?先夫在九泉之下也不安心的。望伯父念昔日之情，在圣驾前保奏一本，容我孩儿娶妻，以接后嗣，感恩不尽!’”

“为此老臣前来冒奏。可恨罗通把一个绝色公主尚然逼死，臣想不如配一个丑陋女子却好。凑巧访得史大奈有位令爱，生来妖怪一般，更犯疯病，该是姻缘。未知陛下如何?”

朝廷说:“既然程王兄保奏，寡人无有不准。”咬金大悦，说:“愿我王万岁、万万岁!”谢恩退出午门，又到罗府内细说一遍。窦氏夫人心中大悦，说:“烦伯伯与我孩儿作伐起来。”咬金道:“这个自然。”说罢，前往史府内说亲。不必再表。

要晓得这一家作伐有甚难处?他家巴不能够推出了这厌物。东西各府公爷爵主们都来恭喜。选一吉日，罗老夫人料理请客，忙忙碌碌，一面迎亲，一面设酒款待，鼓乐喧天。

史家这位姑娘倒也稀奇，这一日就不痴了。喜嫔与他梳头，改换衣服。临上轿爹娘嘱咐几句，娶到家中结过亲，送入洞房，不必细讲。这位姑娘形状都变了，脸上泛了白，面貌却也正当齐整了些。

与罗通最和睦，孝顺婆婆十二朝，过门后权掌家事，万事贤能。史大奈满心欢喜，史夫人甚是宽怀，各府公爷无不称奇。也算罗门有幸，五百年结下姻缘，不必去说。

再讲贞观天子驾坐金銮，自从班师回家有两月有余。山西绛州龙门县张士贵招兵没有姓薛的，故打本章到来。

黄门官呈上，朝廷一看，上写:“三十六路都总管，七十二路总先锋臣张环，奉我王旨意，在山西龙门县总兵衙门扯起招军旗号。天下九省四郡各路人民投军者不计其数，单单没有姓薛的，应梦贤臣一定是狗婿何宗宪。愿陛下详察。”

朝廷叫声:“先生，张环本上说并没有姓薛的，便怎么样?”茂公说:“陛下不必担忧，龙门县一定有个薛仁贵，待张环招足了十万人马，自然有薛仁贵在里边的。”

君臣正在讲论，忽有黄门官俯伏说:“陛下龙驾在上，今有不齐国使臣现在午门，有三桩宝物特来进贡。”皇爷龙颜大悦，说:“既然有宝物进贡，降朕旨意，快宣上来。”黄门官领旨传出:“宣进来。”

有不齐国使臣上金銮殿俯伏朝见，说:“天朝圣主龙驾在上，小邦使臣官王彪见驾，愿圣主万寿无疆!”朝廷把龙目望下一瞧,只见使臣官头上戴一顶圆翅纱貂，狐狸倒照，身穿猩猩血染大红补子袍，腰围金带，脚踏乌靴。但是这个脸看不出的。不知为什么用这一块纱帕遮了面，就像钟馗送妹模样。

天子看不出，就道:“问你可是不齐国使臣王彪么?”应道:“臣正是。”天子说:“你邦狼主送三桩什么宝物与寡人?”王彪说:“万岁请看献表就知明白。”

把表章展开，朝廷一看，上写:“臣不齐国云王朝首天朝圣主，愿天子万岁!因小国无甚异宝，惟有三桩鄙物:赤金嵌宝冠、白玉带一围、绛黄蟒服一领。略表臣心。”

天子大悦，说:“爱卿，如今这三件宝物拿上来与寡人看。”王彪说:“阿呀,圣上啊!臣该万死!”天子大惊，说:“为什么?三桩宝物进贡入朝，乃是你的功劳，还有何罪?”

王彪道:“万岁阿!不要说起。臣奉狼主旨意，把三桩宝物放在车子上，叫四名小番推了，打从东辽国经过。遇着高建王驾下大元帅盖苏文拦住去路，劫去三桩宝物，把小番尽皆杀死。臣再三跪求，饶我一命。还讲万岁爷许多不逊，臣不敢奏。”

天子大怒，说:“有这等事?你细细奏来。”王彪领旨，说:“万岁!这盖苏文说:‘中原花花世界，要兴兵过海，去夺大唐天下，如在反掌!少不得一统山河全归于我，何况这三桩宝物?留在这里，你寄个信去。’小臣被他拿住，刺几行字在面上，故把纱遮面上。求万岁恕臣之罪。”

天子说:“卿家无罪。你把纱帕拿去，走上来待朕看看。”那王彪鞠躬到龙案前，把纱帕去掉了。天子站起身一看，只见他面上刺着数行字道:

面刺海东不齐国:东辽大将盖苏文。把总催兵都元帅，先锋挂印独称横。几次兴兵离大海，三番举义到长安。今年若不来进贡，明年八月就兴兵。生擒敬德秦叔宝，活捉长安大队军。战书寄到南朝去，传与我儿李世民!

天子看了这十二句言语犹可，独怪那:“传与我儿李世民”这一句，不觉那龙颜大怒，大叫:“阿唷，阿唷!罢了，罢了!”这一声喊惊得使臣魂不附体，连忙趴定金阶说:“万岁饶命阿!”朝廷说:“与你无罪!”吓得那文武战战兢兢。

徐茂公上前问道:“陛下,他面上刺的什么,陛下龙颜大怒起来?”朝廷说:“徐先生，你下去观看一遍，就知明白。”

茂公走过去看了一遍，说道:“陛下如何?梦内之事不可不信。东辽此人作乱，非同小可，不比扫北之易。请陛下龙心宽安。待张士贵收了应梦贤臣，起兵过海征服他就是了。”

天子就令内侍把金银赏赐王彪，叫声:“爱卿，你路上辛苦劳烦。降旨一路汛地官送归过海，若到东辽国去见这盖苏文，叫他脖子颈候长些，百日内就来取他的颅头便了!你是去罢。”

使臣王彪叩谢:“愿我皇圣寿无疆!”不齐国使臣退出午门，回归过海不必去表。如今再讲贞观天子叫声:“徐先生，此去征东，必要应梦贤臣姓薛的方可平复的。”

茂公道:“这个自然。东辽不比北番，利害不过，多有吹毛画虎之人，撒豆成兵之将。要薛仁贵方破得这班妖兵怪将。若是我邦这班老幼兄弟们，动也动不得。”

朝廷道:“如此说起来，就有薛仁贵，必要个元帅领兵的。寡人看这秦王兄年高老迈，哪里掌得这个兵权?东辽好不枭勇，他去得的么?必要个能干些的才为元帅去得。”

这是天子好心肠,好意思,是这等说道:“秦王兄为了多年元帅，跋涉了一生一世。今日东征况有妖兵利害。把这颗帅印交了别人，脱了这劳碌，安享在家，何等不美?”那晓得都是不争气的秦叔宝，假装不听见，低了头在下边。

尉迟恭与程咬金从不曾为元帅过的，不知道这元帅有许多好处。在里面听得万岁说了这一句,大家装出英雄来了。尉迟恭挺胸叠肚。程咬金在那里使脚弄手起来。

朝廷说:“朕看来倒是尉迟王兄能干些，可以掌得兵权。”天子还不曾说完，敬德跪称:“臣去得。谢我主万岁、万万岁!”程咬金见尉迟恭谢恩，也要跪下来夺这个元帅。

那晓得秦琼连忙说:“住了!”上前叫声:“陛下，万岁道臣年迈无能，掌不得兵权,为什么尉迟老将军就掌得兵权?他与臣年纪仿佛。昔日在下梁城，臣与尉迟将军战到百十余合以后，三鞭换两锏，陛下亲见他大败而走。看起来臣与他只不过芦地相连，本事他也不叫什么十分高，何见今日臣就不及他?当初南征北讨，都是臣领兵的。今日臣就去不得了，岂不要被众文武耻笑，道老臣无能，怕去了。求陛下还要宽容。”

程咬金说:“当真，我们秦哥还狠。元帅积祖是秦家的。我老程强似你万倍，尚不敢夺他。你这黑炭团到得那里是那里，思想要夺起帅印来?”

朝廷说:“不必多言。啊秦王兄，虽只如此，你到底年高了，尉迟王兄狠些。”叔宝叫声:“陛下，你单道老臣无能，自古道:年老专擒年小将，英雄不怕少年郎!臣年纪虽有七旬，壮年本事不但还在，更觉狠得多了;智量还高，征东纤细事情如在臣反掌之易。不是笑着尉迟老将军，你晓得横冲直撞，比你怯些胜了他，比你勇些就不能取胜了。那里晓得为元帅的法度?长蛇阵怎么摆?二龙阵怎么破?”

敬德哈哈笑道:“秦老千岁，某家虽非人才出众，就是为帅之道也略晓一二。让了某家吧!”叔宝说:“老将军，要俺帅印，圣驾面前各把本事比一比看。”

天子高兴的说:“倒好，胜者为帅。”传旨午门外抬进金狮子上来，放在阶前，铁打成的，高有三尺，外面金子裹的，足有千斤重。叔宝说:“尉迟将军，你本事若高，要举起金狮子在殿前绕三回，走九转。”

敬德想道:“这个东西有千斤重。当初拿得起，走得动，如今来不得了。”叫声:“秦老千岁，还是你先拿我先拿?”叔宝说:“就是你先来!”

敬德说:“也罢，待某来!”把皂罗袍袖一转，走将过来，右手柱腰，左手拿住狮子，脚挣一挣，动也动不得一动，怎样九转三回起来?

想来要走动，料想来不得的，只好把脚力挣起来的。缓缓把脚松一松，跨得一步，满面挣得通红，勉强在殿上绕得一圈。脚要软倒来了，只得放下金狮子，说:“某家来不得。金狮子重的很，只怕老千岁拿不起!”

叔宝嘿嘿冷笑，叫声:“陛下如何?眼见尉迟老将军无能，这不多重东西就不能够绕三回。秦琼年纪虽高，今日驾前绕三回九转与你们看看。”

程咬金说:“这个东西不多重，这几斤我也拿得起的。秦哥自然走三回绕九转，不足为奇的。”那秦琼听言，一发高兴。就把袍袖一捋，也是这样拿法，动也不动，连自己也不信起来，说:“什么东西?我少年本事那里去了?”

秦琼犹恐出丑，只得用尽平生之力举了起来，要走三回，哪里走得动!眼前火星直冒，头晕凌凌，脚步松了一松，眼前乌黑的了。到第二步，血朝上来，忍不住张开口鲜血一喷，迎面一跤，跌倒在地，呜呼哀哉!

要晓得叔宝平日内名闻天下，都是空虚，装此英雄，血也忍得多，伤也伤得多。昔日正在壮年，忍得住。如今有年纪了，旧病复发，血都喷完了，晕倒金銮。

吓得天子魂飞海外，亲自忙出龙位，说:“秦王兄，你拿不起就罢了，何苦如此!快与朕唤醒来。”众公爷上前扶定。程咬金大哭起来，叫声:“我那秦哥啊!”

尉迟恭看叔宝眼珠都泛白了，说:“某家与你作耍，何苦把性命拼起来?”咬金说:“呸!出来!我把你这黑炭团狗攮的!”尉迟恭也说:“呔!不要骂!”

咬金道:“都是你不好!晓得秦哥年迈，你偏要送他性命。好好与我叫醒了，只得担些干系;若有三长两短，你这黑炭团要碎剐下来的!”

秦怀玉看见老子斗力喷血死的，跨将过来，望着尉迟恭夹胸前只一掌。他不防的，一个鹞子翻身，跌在那边去了。敬德爬起身来说:“与我什么相干?”

程咬金说:“不是你倒是我不成?侄儿再打!”秦怀玉又一拳打过去。敬德把左手接住他的拳头，复手一扯，怀玉反跌倒在地。

爬起身来思量还要打，朝廷喝住了，说:“王兄、御侄，不必动手，金銮殿谁敢吵闹?叫醒秦王兄要紧。”两人住手。尉迟恭叫声:“老千岁苏醒!’朝廷说:“秦王兄醒来!”大家连叫数声。

秦琼悠悠醒转，说:“阿唷!罢了，罢了!真乃废人也。”朝廷说:“好了!”尉迟恭上前说:“千岁，某家多多有罪了!”程咬金说:“快些叩头赔罪!”

叔宝叫声:“老将军说那里话来。果然本事高强，正该与国出力。俺秦琼无用的了!”眼中掉泪，叫声:“陛下,臣来举狮子,还思量掌兵权,征东辽。如今再不道四肢无力，昏沉不醒，在阳间不多几天了。万岁若念老臣昔日微功，等待臣略好些，方同去征东。就去不能够了，还有言语叮嘱尉迟将军，托他帅印，随驾前去征东。陛下若然一旦抛撇了臣,径去征东，臣情愿死在金阶，再不回衙了。”

朝廷说:“这个自然，帅印还在王兄处，还是要王兄去平得来。没有王兄，寡人也不托胆。王兄请放心回去，保重为主。”叔宝说:“既如此，恕臣不辞驾了。我儿扶父出殿。”

怀玉应道:“爹爹，孩儿知道。”那番秦怀玉与程咬金扶了秦琼。尉迟恭也来搀扶，出了午门，叫声:“老千岁!恕不远送了。”叔宝说:“老将军请转，改日会罢!”一路回家，卧于床上，借端起病，看来不久。

单说天子内心忧虑秦琼。茂公说:“陛下，国库空虚，命大臣外省催粮。又要能干公爷到山东登州府督造战船一千五百号，一年内成功，好跨海征东。这两桩要紧事情迟延不得。”

天子说:“既如此，命鲁国公程咬金往各省催粮;传长国公王君可督造战船。”二位公爷领旨，退出午门。王君可往登州府，程咬金各路催粮，不表。

再讲山西绛州府龙门县该管地方，有座太平庄，庄上有个村名曰薛家村。村中有一富翁名叫薛恒，家私巨万。

所生二子，大儿薛英，次儿薛雄。才交三十，薛恒身故。弟兄分了家私，各自营业。这二人各开典当，良田千顷，富称敌国，人人相称。

员外长子薛英，娶妻潘氏，三十五岁生下一子，名唤薛礼，双名仁贵。从小到大不开口的。爹娘不欢喜，道他是哑巴子。直到五十岁庆寿，仁贵十五岁了。

一日睡在书房中，见一白虎揭开帐子扑身进来，吓得他魂飞天外，喊声:“不好了!”才得开口。当日拜寿，就说爹娘福如东海，寿比南山。薛英夫妇十分欢喜，爱惜如珠。

不晓得罗成死了，薛仁贵所以就开口的，不上几天，老夫妇双双病死了。只叫做:白虎当头坐，无灾必有祸。真曰:“白虎开了口，无有不死。”

仁贵把家私执掌，也不晓得开店，日夜习学武艺，开弓跑马,名闻天下，师家请了几位，在家习学六韬三略。又遭两场回禄，把巨万家私、田园屋宇弄得干干净净。

马上十八般，地下十八件般般皆晓，件件皆能。箭射百步穿杨，日日会集朋友放马射箭。家私费尽，只剩得一间房子。吃又吃得，一天要吃一斗五升米，又不做生意，哪里来得吃?卖些家货什物，不够数月吃得干干净净。

楼房变卖，无处栖身，只得住进一山脚下破窑里边，犹如叫花子一般。到十一月寒天，又无棉衣，夜无床帐，好不苦楚!饿了两三天，哪里饿得过，睡在地上，思量其时八九月还好，秋天还不冷。如今寒天冻饿难过。

绝早起身出了窑门，心中想到:“往那里去好呢?有了!我叔父家中十分豪富，两三年从不去搅扰他，今日不免走一遭。”心中暗想，一路早到。

抬头看见墙门门首有许多庄客，尽是刁恶的，一见薛礼，假意喝道:“饭是吃过了，点心还早。不便当别处去求讨罢!”

正是:龙逢浅水遭虾戏，虎落荒崖被犬欺。毕竟不知薛礼如何回话，且听下回分解