1、1934年，瑞典考古学家贝格曼在新疆考察时，维吾尔族老人奥尔德克告诉他，在罗布泊孔雀河旁的沙漠中有一座由千口棺材堆成的小山。奥尔德克曾带领瑞典探险家斯文·赫定发现楼兰古城，因此贝格曼对他的话深信不疑，带领队伍进入沙漠寻找。

2、经过十五天的艰难跋涉，队伍几乎崩溃，奥尔德克也开始怀疑棺材山已变成大湖。最终，奥尔德克在一个小山包上发现了这座规模庞大的墓葬群，因为这座规模庞大的墓地旁边有条小河，贝格曼将其命名为“小河墓地”。

小河墓地

3、小河墓地最著名的是一具保存完好的女尸，被称为“小河公主”。然而，考古学家更关注的是出土的青铜制品，包括小铜片、铜耳环和疑似铜镜的物品。

4、在贝格曼发现小河墓地五十多年后，考古学家在新疆哈密火车站附近发掘了天山北路墓地，出土了超过三千件青铜器，包括工具、兵器和装饰品。许多已发掘的铜器尚未整理公布。

5、天山北路墓地和小河墓地的时代差不多，最早可以到四千年前。考古学家认为，它们已经属于青铜时代的文化。新疆作为东西方文化交汇之地，这些考古发现有助于研究青铜的来源和传播路线。

6、丹麦人汤姆森、英国人柴尔德把人类的早期文明分成三个时代：石器时代、青铜时代、铁器时代。可是，并不是说一个文化出现青铜，就是它进入青铜时代，青铜器得在它的整个社会生活特别是社会生产当中普遍使用，这才叫作青铜时代。

7、这个青铜时代会出现一系列由于铜器的使用而带来的质变，比如农耕之类的生产愈发有效率，战争用的武器变得锐利，铜器与铜矿石有了贸易和流通，掌握冶炼技术和这种技术人员的产生等，这才能叫青铜时代。

8、按照这个标准，根据考古发现，小河墓地可能已进入青铜时代，而天山北路墓地则更可能是青铜时代的遗址。在甘肃的马家窑文化遗址中，发现了一把距今5300到4760年的青铜刀，这是中国目前发现的最早的青铜器，比小河墓地的青铜器早了几百年。然而，由于马家窑文化中发现的青铜器数量较少，通常不将其视为青铜时代的文化。

9、在甘肃，齐家文化出土了一百多件铜器，包括红铜和青铜，种类有铜镜、铜矛等，时间大约在距今四千二百到三千六百年之间。其中一件带倒刺的青铜矛在中国较为罕见，可能来自中亚。同时期的四坝文化出土的铜器更多，总数达二百七十多件，青铜占三分之二，包括锡青铜、铅青铜和砷青铜，砷青铜的成分与西亚、巴尔干和北非的铜器相似。

齐家文化出土的带倒刺的青铜矛

10、中国最早进入青铜时代的地方存在一定的争议，但主要集中在西北地区。虽然小河墓地和天山北路墓地常被认为是早期青铜文化的代表，但甘肃的四坝文化实际上更早，并且发现了青铜作坊遗址及相关遗物。尽管如此，中国最早进入青铜时代的地区普遍认为是在西北，时间大约在四千年前，这一点是学术界公认的。

11、中国北方在西北之后进入青铜时代，主要指的是长城以北地区。在内蒙古鄂尔多斯一带，距今四千到三千五百年之间发现了许多青铜器。再往东，内蒙古东部辽河上游、赤峰一带也发现了一百多件青铜器，其中一些容器制作相当复杂。发现铜器最多的大甸子墓地位于今天内蒙古的敖汉旗，其年代大约在三千七百年前。

新石器时代青铜器的扩散

12、根据考古证据，西亚的青铜器出现时间远早于中亚和中国西北地区。中国西北地区的青铜器又早于中国北方，而中国北方的青铜器略早于中原地区。从新疆哈密到甘肃，再到鄂尔多斯和赤峰，这条线是农业区与游牧区的过渡地带。学界普遍认为，这条线上的青铜文化之间存在亲缘关系，其中鄂尔多斯青铜器最能体现这种关系。

13、鄂尔多斯青铜器主要包括实用的车马具、青铜刀剑、日用的扣饰和纹饰牌等，具有浓厚的生活气息。其纹饰以各种动物纹饰为特点，如老虎、豹子、马、羊，特别是长着大角的山羊，形象威武雄壮，即使雕刻在小型牌子上也给人深刻印象。关于这些青铜器的铸造者，许多学者认为是匈奴人，但也有不同意见。普遍认可的是，鄂尔多斯青铜器明显受到欧亚大草原文明的影响。

14、大英博物馆收藏的青铜人像牌出土于鄂尔多斯地区，其形象与东亚人不同，更接近欧洲人。这一发现常被用来讨论匈奴的人种问题，但实际上匈奴是一个多民族混合体。因此，这个青铜人像更像是西方艺术形象传播到东方的证据，而非单纯讨论匈奴人种的依据。

15、根据考古发现，商代以来的铜镜、铜刀和马车在纹饰和工艺上显示出西亚和草原文明的影响。这表明在公元前2000年左右，欧亚大陆之间存在一条从西向东的青铜传播之路，这是早期文化交流的重要途径，与丝绸之路相对而行。

16、目前考古证据尚不能确定中原地区的青铜冶铸技术是否完全来自外部，但有很大可能受到外来技术的影响。中原、北方和西北地区在青铜技术上存在复杂的交流与互动。中国考古学开创者李济认为，中国文明并非孤立，其来源可能涉及从黑海到中亚、新疆、蒙古乃至满洲的广泛区域。青铜技术西来说在考古证据中较为支持，表明中国青铜技术可能是文化接触的结果。

17、中原地区的青铜冶铸技术可能最初是外来的，但这并不意味着中国的青铜文化或文明整体上都是外来的。技术的引进是一方面，更重要的是技术引进后的发展、改造以及在社会中的作用。在这方面，中国中原地区的青铜器非常独特，与世界上其他地区的青铜文明完全不同。