山西省的孝义市位于山西省腹地偏西，吕梁山脉中段东麓，太原盆地西南隅，由吕梁市管辖。孝义是山西省县域经济的排头兵，获得中国百强县、山西省历史文化名城等一系列的荣誉。孝义历史悠久，是一座人文荟萃的古老城市，早在8000年前的新石器时代便有人类在此生息繁衍。孝义在唐朝之前不叫孝义，春秋时叫瓜衍、秦王政二十二年(前225)置兹氏县、三国置中阳县、北魏置永安县。直到唐朝贞观元年(627年)，因县名与涪州永安县重名，唐太宗敕赐名为“孝义县”，唐太宗赐“孝义县”也不是一时心血来潮，而是与当地的大孝子郑兴有关。

孝义市有一个叫大孝堡的村落，在入村的马路上有一座巍峨壮观、古色古香、精雕细刻的牌坊，牌坊上“大孝堡”三个大字苍劲有力。大孝堡原来叫永安堡，堡内有一叫郑兴的孝子，一家三口靠着几亩薄田相依为命，虽然日子过的清贫，但母慈儿孝倒也能过几天安生日子。隋末天下大乱，各种徭役杂税多如牛毛，民不聊生，年老多病的郑父因躲徭役而花尽家业，最后因气恨交加卧病不起撒手人寰。父亲亡故后，郑兴数日水浆不进，为父守墓三年。不久母亲也因操劳过度，卧病在床，可偏偏郑兴此时还被抓去服苦役。

三个月服役期满，郑兴记挂着卧病在床的老母亲，马不停蹄地回到家。当推开门后，只见母亲骨瘦如柴、面如白纸，奄奄一息地昏睡在床上。郑兴借遍永安堡，凑了点银钱米面，四处求医问药，不休不眠侍奉老母亲，可是半个多月过去，老母亲的病情却没有一丁点好转。一日堡里来了位远近闻名的老郎中，老郎中为郑母把完脉后直摇头，声称是无药可救了。郑兴不想失去母亲，连忙跪倒在地朝郎中猛磕头，哀求郎中救救母亲。老郎中拗不过郑兴，只得一边叹气一边写了一个偏方：孩子这偏方也不知道行不行，你就试试看吧。

送走老郎中后，郑兴却捏着偏方犯愁了。这偏方上写着要用鲜鹿肉制成肉脯做药引子，然而永安堡一带根本就没有鹿，外地是有的采买，可来回不知要费多长时间，母亲的病情还能等得了吗？郑兴看着病床上的母亲急得团团转，可就是想不到一点办法。到了夜深人静时，郑兴脑袋忽然一激灵，没有新鲜的鹿肉，自己身上的肉是不是可以呢？想到此他也不管不顾了，只要能治好母亲的病，自己身上割几块肉算得了什么。于是他拿起菜刀狠狠地从自己大腿上剜了一块血肉下来，自己也差点疼晕过去。他草草包扎好伤口，当即按照偏方熬制肉脯汤，然后一勺勺喂进老娘口中，没想到这肉脯汤还真见效，一直昏迷不醒的老母亲居然悠悠地醒了过来。

在郑兴的悉心照料下，郑母病体痊愈可以走出家门。左邻右舍见状纷纷前来道贺，同时也想知道郑兴用了什么妙方治好母亲的，郑兴也不隐瞒，一五一十地告诉了大家，就这样，郑兴“剜股饲母，救活娘亲”的佳话传遍了汾州各地。汾州知府房玄龄知道此事后，特意来到永安堡探望郑兴母子，又亲笔手书“孝悌贤乡”牌匾相送。唐贞观元年（627年），唐太宗李世民听到郑兴“剜股饲母”的事迹后脱口而出：“此人有孝有义，可为大孝也!”。刚好当时大唐王朝有两个永安县，需要将其中一个永安县改名，李世民于是立即传达旨意，赐郑兴故里永安堡为“大孝堡”，县名由“永安”易为“孝义”。

郑兴去世后，当地人民感念其孝，建“郑兴祠”祭祀。现今孝义市内有许多纪念郑兴的人文景观，比如市中心的“郑兴公园”，郑兴遗风，也影响着一代又一代，经久不衰。