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末日和反击
“我们只要在门槛上踢一脚，整座房屋就会倒塌下来。”人们对希特勒在1941年夏季放出的大话还记忆犹新时，纳粹德国就在东线遭受到了开战以来最为惨重的失败：
1943年2月2日，第六集团军总司令保卢斯投降三天后，最后一股坚持抵抗的德军放下了武器。当天早晨8点40分，曼施泰因在顿河集团军总部接到了来自第11军指挥官施特莱克尔将军的最后一条讯息： “第11军已经恪尽职守直至最后一刻！”
第六集团军的25万官兵中，大约有一半人在斯大林格勒的战斗中阵亡或者死于寒冷、饥饿和疾病，只有35000余人得以逃出这个炼狱。曾经战无不胜的德国陆军官兵在苏联的这块土地上像野狗和苍蝇一样死去，没有人去收敛掩埋他们。这些缺胳膊少腿，肠穿肚烂的尸体东一片、西一堆的散落在荒原和城市的废墟中，白雪覆盖下的残肢断臂随处可见。
就在这座城市的西边，曼施坦因于2月14日被迫放弃了罗斯托夫，绝望的打算在米乌斯河（River Mius）沿岸一线重新建立起防线。
陶醉在空前胜利当中的苏联人坚信，在顿涅茨河后方被分割的德军已经濒临崩溃，消灭在南部战线德军残余部队和重新夺回乌克兰东部的机会似乎突然就出现了。在这样的乐观情绪下，苏军马不停蹄地开始了代号“星球”的大胆进攻行动。
在沃罗涅日和布良斯克两个方面军的猛攻下，匈牙利第2集团军被击溃，德国的第二集团军也被赶回了库尔斯克。曼施泰因指挥的顿河集团军群北部前线被撕开了一个巨大的口子，数十万的苏军部队从这个口子里面蜂拥而入，并于2月14日成功的解放了哈尔科夫。
1943年2月15日，苏军坦克驶过了被解放的哈尔科夫的街道。
更大的危险来自于南部前线，一支由M.M.波波夫将军率领的强大装甲集群已经迂回到了曼施泰因的集团军群背后，苏联红军的第六和近卫第一集团军正在逼近至关重要的第聂伯河大桥。
但现在却轮到苏联军队的补给线被拉伸得过长了。由斯大林格勒作战的部队组成的中部方面军，只能依靠一条铁路线从200公里的后方运送人员和装备。先于他们发起进攻的布里安斯克方面军和西部方面军遭遇到了德军的顽强抵抗，即便在苏军占绝对优势的兵力压迫下，德军仍然成功地实施了一系列快速而敏捷的后卫阻击战。
曼施坦因指挥的战略撤退被斯大林看成了德军的全面溃败，苏军突击的先头部队接到命令，不管供给，继续进攻。当苏联各路部队接近哈尔科夫时，他们开始耗尽维持战斗所需要的一切——弹药、燃料、食物——每前进一公里，苏联军队的实力都不断被损耗。
在几个从西线调过来的党卫军装甲部队的掩护下，从顿涅茨河以东撤回来的德军部队依次退到指定位置进行休整。（注1）2月19日，7个装甲师、“维京”第5党卫摩托化步兵师和其余4个步兵师突然向3个陷入了停顿的苏联集团军发起猛攻，经过了3天残酷的巷战后，德军在3月15日重新夺回了哈尔科夫。
依靠一名卓越的将领的神来之笔，第三帝国在东部前线最黑暗的时刻转变成了一次令人震惊的胜利。
当1943年的春天融化了厚厚的冰雪，将大地化为一片泥泞的时候，苏德两军都被迫停下脚步，开始休整。德军和他们的轴心国伙伴的部队仍旧占据着“蓝色行动”开始前的地盘，但是苏军已经通过斯大林格勒的胜利证明了自己的能力。
虽然在“台风行动”中饱受挫折，接下来的斯大林格勒战役又让德国陆军损兵折将，但德国人仍旧有能力集结起强大的兵力，并将一系列的新式武器投入战场，发动一次规模空前的装甲决斗，“堡垒行动”。
“总体战”和重振旗鼓
损失在斯大林格勒前线的20万官兵让德国军队的人力资源变得岌岌可危。1943年1月13日，希特勒发布了一条新的命令——“为保卫帝国而进行总动员”——动员范围扩大到了16岁至45岁的所有男子和17岁至45岁的所有妇女。
纳粹党政府减少了预备役人员的数量，只留下了老年人和非德裔的国外劳动力 适龄范围内的所有男子全部被征召加入了武装部队。凭借这些手段，德国的武装力量人数在1943年5月30日达到了二战时期的巅峰——950万人。
虽然人数达到了巅峰，但是这个看似壮观的数字却无法掩盖住真实情况，无论是从步兵的人数，还是空军、炮兵和装甲部队的数量上来比较，苏联红军都远远超过了对手，T-34型中型坦克的威力德国人早在1941年就领教得够够的了。在遍布乌拉尔山以东的工厂中，每个月都会生产出超过2000辆的T-34和KV重型坦克。而来自大洋彼岸的美国援助物资，也终于开始源源不断的从北大西洋的摩尔曼斯克港口被运往前线。
在“巴巴罗萨”行动之初，德军17个装甲师装备的3000余辆坦克中，仍然有相当一部分是I号坦克（相当于辆装备机枪的微型装甲车）和II号坦克（只有一门20mm机炮，同样也过时了），剩下的III号（大部分已经换装了50mm火炮）和IV号坦克（装备75mm短管火炮）才是德军装甲部队的主力。
“灰熊”拆屋打碉堡可真是个好手。
依靠出其不意的进攻、全面的空中优势、灵活机动的战术，再加上两年的成功作战经验，德军仍旧用这些相对落后的武器取得了1941年东线的辉煌战绩。但是当他们在7月份初次遇到苏联人的T-34坦克和KV重型坦克后，却发现自己已经全面处于了劣势。
尽管初期苏联的坦克部队因为战术错误和经验不足，让自己损失惨重，但一旦这些坦克被正确使用时，就打得德国部队哭爹喊娘，叫苦不迭。通过实战德军发现，除了传奇性的88炮和75mm长身管战防炮，轴心国的其余反坦克武器全是摆设。
到了1941年秋天，德军终于意识到，如果不对自己的三号和四号坦克进行大幅度改良，即便他们占有经验和训练上的优势也会被武器的差距所抵消。这两种坦克都被加厚装甲，四号还装上了75mm长身管主炮，三号坦克因为炮塔太小，无法升级主炮。
与此同时，德国人第一次重视到坦克生产的数量问题，因为即便经过了一系列改良，也只能让双方坦克的差距不再扩大，德国陆军面临的真正问题，是必须得到足够多的坦克，才能和数量众多的苏联坦克匹敌。
德军的战斗力之所以大不如前，背后一个至关重要的原因就是德国的战争经济从来都没能提供充足的装备、充足的坦克、充足的枪支、充足的飞机、充足的潜水艇，还有充足的弹药。
一直以来，苏联坦克的生产数量就要比德国多得多，尽管这一过程在1941-1942年因为战争原因被打断，但苏联人花费了难以估算的人力和物力，将大量坦克工厂在乌拉尔山脉以东以可怕的速度进行了重建。而德国坦克的生产数量虽然比战前要多，比如陆军在1941年损失掉的四号坦克在1942年4月份就全部补充完毕了，但是坦克的总体数量从来没有产生过实质性的增长。
造成这种后果的部分原因是因为希特勒，他一直不愿意让德国进入战时状态，以免让德国人民的生活时候受到过多干扰，同样，他也不同意让德国妇女进入工厂劳动。这么做的结果，就是到了1942年时，东线的德国军队面临着灾难性的物资供应短缺问题。（注2）
纳粹党起初的解决之道是招募“志愿的”外国劳工，当发现自愿前来的工人数量不足后，“志愿”就变成了强制性的拉壮丁。在这些外国劳工的补充下，众多的德国武器工厂终于结束了8小时工作制，开始日夜不停地生产武器——不过产量仍旧没有得到本质性的提升，瑕疵品的比例反而上升了。
真正采取措施改变这一被动局面的是纳粹宣传部长约瑟夫·戈培尔，他和其他的纳粹领导人一样，对于德军的窘境心知肚明。德军在斯大林格勒的灾难中的损失尚未明确时，他就已经开始宣称：“只有当民众们更积极活跃地参与到战争中，我们才能处于有利地位，赢得军事胜利。”
而在1943年1月4日的一个部长级会议上，戈培尔公开发言道：“我们在东部战线上正面临着一个残暴的敌人，只有凭借最残暴的手段我们才能将其击败。为了实现这个目标，我们有必要动用所有的资源和预备部队。”
为此，他对希特勒步步紧逼，要求他宣布全民皆兵，来一场“总体战”。希特勒虽然口头答应的很好，但是一直没有采取进一步的措施。非常不满的戈培尔于是在1943年2月18日，在柏林的体育宫发起了一场声势浩大的公众集会，并发表了重要的演讲。
在他精心策划下，这次演讲堪称“一场技艺精湛的集体催眠”。现场14000多名观众以狂热的掌声和疯狂的喊叫回应戈培尔的号召，演讲被足足打断了200多次。数百万民众通过收音机收听了这次演讲，有意思的是，尽管希特勒已经原则上同意了戈培尔发起总体战的提议，但戈培尔并没有就演讲的具体内容征求元首的意见，所以希特勒立刻让人送来一份戈培尔演讲内容的副本，并宣布他完全赞同戈培尔的倡议。
德国终于在战争爆发后的第四个年头，宣布进入“总体战”模式。
面对当前的危机，纳粹党内部开始团结一致，共同对外。。。。个鬼啊！即便到了这个时候，纳粹党内部仍然是将争权夺利放在了首位，好些高官将其视为戈培尔攫取大后方控制权的手段，还认定他和装备部长阿尔伯特·施佩尔（Albert Speer）勾结在了一起。
这是装备了105榴弹炮的“胡蜂”。
而德国真正实现军备增长，阿尔伯特·施佩尔才是最关键的那个人物，他不仅是希特勒的至交好友，还是他最钟爱的建筑师。当装备部部长弗里茨·托特于1942年2月8日因为飞机坠毁而身亡时，施佩尔还在向希特勒汇报重建柏林的宏伟计划。
从来没有涉足过工业生产的施佩尔就这么突然被希特勒任命为了新的装备部部长，不过考虑到元首喜欢让门外汉身居要职，发号施令，任命一名建筑师负责装备生产，似乎也不是什么值得大惊小怪的事情。（注3）
进一步说服了希特勒后，从1942年3月底开始，德国经济活动的方方面面都被要求服从于施佩尔本人控制的武器生产。希特勒应该感到幸运的是，对他忠心耿耿，充满信心的施佩尔不是名只会坐在画图板后绘制草图的艺术家，而是一名可以轻松打理着一个规模庞大、分工复杂的机构的合格经理人。
凭借种种优势，施佩尔开始了大刀阔斧的合理化改革：
他尽力清除海陆空三军在武器生产上的重叠部分。将主要的工业生产商全部揽入自己麾下，直接听命于他，然后下放给他们一定权力，要求他们改善各自的生产方式。他打击过度的官僚习气，引入了流水线的大规模生产模式。
短短6个月后，改革就取得了巨大的成效，每个地方的产量都得到大幅度增长。“军备物资的总生产效率提高了59.6%……两年半后——尽管大轰炸刚刚拉开序幕——我们整个军备生产的平均指数就从1941年的低点98猛烈攀升到1944年的顶点322。”
在施佩尔的管理下，每艘U型潜艇的生产时间由过去的42周减为16周，专门从事棱镜生产的小公司数量从23个骤降为7个，而名目繁多的镜片类型更是由惊人的300种猛减为14种。
到了1943年5月，施佩尔更是骄傲地宣布，平均生产1吨武器装备所消耗的钢铁数量还不到1941年 的一半。而到了战争结束时，每吨钢所能生产的军需品是1941年的4倍。
通过推行标准化的大规模生产，比如将投产的151种军用卡车压缩为32种，将坦克和装甲车的类型由18种缩减为7种，12种反坦克武器也全部由一种替代，德国1944年的国防工业生产效率比两年前提高了整整50%。
而帮助德国陆军恢复实力的另一个重要人物，就是古德里安大将。1943年2月28日，古德里安被任命为装甲兵总监。他上任之初，对装甲部队的惨状不由得大惊失色——从东线撤回来的18个装甲师，还有战斗力的坦克一共只有485辆，只够“巴巴罗萨”行动时的一个零头。
被授予了广泛的权力的古德里安和施佩尔斯皮尔紧密合作。一起为混乱的德军坦克的研发和生产重建秩序，并让德国每个月的坦克生产数量猛增。他经常往来于坦克工厂和试射场，对坦克的改良提出了很多宝贵的意见。
1943年初，德国陆军总部提出了一个荒谬的要求，希望除了虎式及豹式坦克以外，停止所有其他型号坦克的生产。古德里安拒绝了这一要求，并下令继续生产四号坦克，因为它仍然是德军装甲部队的骨干。
为了延长三号和四号坦克的生命力，德军发明了装甲侧裙以保护传动装置、履带和炮塔免受敌方轻型反坦克武器的杀伤。而保时捷公司落选的虎式坦克底盘，改良后就变成了装备着88mm71倍径的自行火炮（费迪南/象式驱逐战车）。
这辆三突子表面涂有防磁涂层，还装上了装甲护裙。
除了各种各样的新旧坦克以外，德军还将使用了不同底盘的突击炮作为很重要的反坦克武器，比如换装了75mm口径40型48倍径（75mm 40L/48）的长管火炮的三号突击炮，在四号坦克底盘上装备了一门粗短的150mm榴弹炮的“灰熊”，同样使用四号坦克底盘的“犀牛”，以及装备了150mm榴弹炮的“野蜂”和使用捷克38t坦克底盘，装备了105mm榴弹炮的“胡蜂”。
到了1943年6月，凭借提升了许多的生产能力和维修速度，大部分东线的装甲师都恢复了实力，平均每个装甲师的坦克数量达到了100-130辆。但是，坦克分配的优先顺序却发生了变化。希特勒不顾德国陆军的反对，将大批最新的重型装备分配给党卫军的部队作为奖励。
至于德国陆军的装甲师，能够拥有100辆坦克都已经很幸运了。。。
德国最终实施的总体战，从本质上来讲，就是压制国内民众的消费，将资源都转移到军工生产中。而德国的战时经济面临的最大问题从来都不是工人们不够勤奋，而是他们缺乏充足的原材料。如果没有足够的煤炭和钢铁建造飞机坦克，没有足够的汽油给这些装备提供燃料，造出来再多的装备又有什么用呢？
更何况，同其他国家相比，德国标准化的大规模生产真是姗姗来迟。到最后已经为时甚晚。
注1：这次撤退行动代号“水牛”，足足有29个师被从长达160多公里的战线上成功撤退到新的防线，德军部队在进逼的苏军穷追不舍下边打边后撤了160公里（100英里）。另外还有1万吨各种装备和6万多名投靠德军的辅助人员和家属一同被撤走。
注2：纳粹政府最终在1943年号召德国妇女去工厂工作；在1944年开始让她们接受准军事训练；到了1945年，一些妇女也开始操控着88炮对着天空的盟军轰炸机猛烈射击了。
注3：终其一生，希特勒对专业人士的态度都是敬重却不信任。他更偏向于选择非专业人士作为自己的下属，因为他自己就是个典型的博而不精的“万金油”。所以，他任命了一个卖葡萄酒的家伙当自己的外交部部长；任命纳粹思想家担任帝国东方占领区事务部部长，还让一战的退役战斗机飞行员负责监管整个国家的经济——这些均为施佩尔部长的原话。
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