沈慕禅却不欲与他动手，而是好言相劝道：“梁、晋无道，何不做个逍遥自在湖海人？”桑不空到此，反倒被沈慕禅劝得心懒了，长叹一声，随沈慕禅入了武当山中，从此闭门不出。三年后，沈慕禅在江南武林大会上，一举夺得绿林盟主的宝座，即亲自前往桑不空住处，请他出山做了自己的左右手。他在晋王麾下做过多年谋士，处理武林中事自是游刃有余，不出三年，帮沈慕禅把江南绿林治理得井井有条。 桑不空老来寂寞，又无家可回，早将武当山当作自己埋骨之地，不再有他想，自从沈靖来到武当山，这一老一少仿佛天生有缘，桑不空喜爱沈靖便如自己亲生的孙子一般，但凡有好吃好玩的，留着等着沈靖来看他；沈靖只要一有功夫往外跑，就去“桑公公”那里了。一老一少感情之深厚，连旁人都觉得惊奇。后来沈靖长大，常常犯错被沈慕禅责骂，就溜去桑不空那里“躲难”，时间一长，沈靖被打跑，沈慕禅找也不去找他，过三两天，桑不空自然把沈靖送了回来。 且说沈靖不回去见父亲，溜到桑不空住处来，到了院子外，叫了两声“桑公公”，却不见人应声，心中奇怪道：“咦？桑公公去哪里了？”推开院门，自顾自走了进来。他哪里知道，桑不空因练的是邪门武功，每过三个月便要坐关一次，以消除自己邪门内功练功留下的隐患。他离开太原到了武当山投靠沈慕禅后，沈慕禅便将当日在太极院中破解戒日神功得到的经文，渐渐“传授”了一些给桑不空，作用也就是消除他邪门武功的戾气。戒日神功高深非常，因此桑不空坐关的时间往往比一般人要长得多，也更加不能受人打搅。沈靖半大不小，如何能知其中奥秘？这一进去，惹出一场祸事。桑不空内息流动，伐毛洗髓之时，行将龙虎交汇，大功圆满，沈靖一头撞了进去，桑不空大惊之下收功不及，筋脉逆转，登时口吐鲜血，昏迷在地。 沈靖吓得慌了，连忙大声呼唤桑不空，但觉桑不空全身冰冷，气息全无，慌忙把桑不空抱上床去放好，急匆匆出门找人。邻居见他神色慌张出门而去，不知何故，过来一看才知桑不空出了事。好在这一帮邻居都是武当各寨的人，大多练有武功，一看桑不空的样子知道这是走火入魔，连忙派人火速去请沈慕禅来。沈慕禅得报，大吃一惊，急忙火速赶来。幸好桑不空的住处离沈慕禅的住所不远，邻居报信及时，沈慕禅全力施为，终于将桑不空救转，只是他经此一难，内力大损，非要三两年修养，武功再难复从前了。等得大事粗定，人群里一找，早不见了沈靖。 原来沈靖虽是顽劣不堪，却是第一次闯下这么大的祸，跑出桑不空家门，又一时不知去找谁来帮忙，想着父亲和雨秀等人平日对他的严厉，心中想道：“把桑公公给害了，我去见父亲和雨秀姑姑他们，还不把我打死？”到底世事未谙，处事不知轻重，转身就逃，这一逃便直逃出武当山来。举目四顾，未知去往何方，又恐父亲派人来追，一路上小心谨慎，尽挑难走的路，并力而奔。你想他乃是从小满山飞的人，奔走山路，谁能及他？沈慕禅果然派人来追时，却是踪迹全无，早被他逃得不知去向。 不说沈慕禅追不着沈靖，又险些丧了桑不空这个得力助手，勃然震怒，发下紫麟剑令，搜捕“逆子”不提。 再说沈靖，慌不择路，脚程又快，一路东行，四天之内竟被他跑到施州府来。若说他人在深山倒是饿不着，随手下个套就能套来一头野兔或者山猪，放在火上烤得喷喷香，半个时辰一过，简直比皇帝吃得还好，那都是天生狩猎的本事，手到拈来毫无不费力。一旦离开山林，套不到野物下不了套，他却全然不知世上居然还有“钱”这种东西，吃了人家的肉和馒头包子是要给钱的，吃得酒醉饭饱却身无分文，难免被人一顿胖揍。不过好在他嘴巴甜，那些被他白吃的店家见他衣裳褴褛，样子十分可怜，听他讨饶，生了气之后大不了把他丢到街上，也懒得拿他送官。那沈靖也无所谓，反倒觉得好玩，他身强力壮，别人拳头棍棒招呼在他身上，宛如抓痒一般，也就乐得“挨打”，逍逍遥遥，一路从施州“挨打”，竟被他挨到扬州来。 却说扬州乃是自古繁华胜地，四方商贾如云，运河船来船往，繁华之处，不下于中原第一大城苏州；扬州盐商之富庶，可与富有四海的天子比肩。古人说人生一大乐事，无非“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，由此可见扬州繁盛，远在他所之上。沈靖到了扬州，这日又去挨了一顿打吃得直打饱嗝，闲来无事，躺在西湖边闭目养神，心中忽然想道：“不知道桑公公怎么样了？”到底“祖孙”情深，心中悬望，却又无从得知他的桑公公到底是死是活，心下忽生愁闷，道：“我也是大好男儿一个，出了武当山，才知世事艰难，身无分文，寸步难行。总得自己想个法儿才好，总不能就这么东躲西藏过一辈子，桑公公最疼我，他老人家还等着我为他养老送终呢。”想了一想，无法自解，愁闷更重，不觉头晕脑胀，昏昏欲睡。哪知他这里还未睡着，那边厢人声鼎沸，吵吵闹闹起来。 原来扬州乃居于运河之中，江北淮盐，都从扬州发散各地，扬州盐商富有之名，可谓人尽皆知。沈靖所在瘦西湖边，到处都是游船乐坊，吹角调弦，声歌艳舞，游人如织，端的是热闹非凡。瘦西湖边高大的彩舫之中忽然有人高声叫道：“各位来玩儿的朋友们和生意场上的大老爷们，咱们是盐帮弟子，现在在这里找一个人，与旁人毫无相干，大家只要乖乖坐着不动就好，咱们兄弟找到了人，自然马上离开；倘若不听吩咐，刀剑无眼，伤着碰着，可别怪盐帮不仗义！”那巨大的三层彩鲂之上，立刻鸡飞狗跳，哭爹叫妈。 沈靖看了暗暗好笑道：“好玩。拿几个铁片子，就能把人吓成这样，我爹爹来了，还不把你们吓个屁滚尿流？”分开开热闹的人群，挤到三层彩鲂跟前。 但见闯上三层彩鲂的几名大汉，个个凶神恶煞，白布缠头，身穿青衣，青带缠腰，手里拿着明晃晃的钢刀、铁枪、弹弓之类的兵器。人群中有人议论道：“原来是盐帮的私盐贩子闹事。但不知又是谁惹上了他们？”又有人道：“盐帮一向在水路做活，连官府也管他们不着，谁惹上他们，可不是‘寿星公上吊嫌命长’了么？”沈靖插嘴道：“盐帮听不听沈盟主的话？”那人是个油光满脸的大胖子，见他是个衣裳褴褛的小伙子，瞪了他一眼道：“去！一边儿玩去！沈盟主远在鄂西，哪能管得了那么多？咦，这是什么味儿？”沈靖身上几个月不洗澡的臭味，被他“灵敏”的鼻子发现了。 沈靖暗暗好笑道：“老子不是赶着去看热闹，就一直跟着你，看老子臭不死你个烂王八！”挤到水边，见那大声喊话的中年人对着彩鲂中喝道：“是哪个烂牙齿嘴上长疮的说咱们盐帮的人没种，只会贩贩私盐，做些没胆子的小生意？还说道盐帮如有不服，只管上这里来找他，怎么了，盐帮的人来了，你怎么成了缩头乌龟，一句话也不敢出来应？”跟着五六个大汉，也是得意洋洋，高声喝骂，脏言秽语，不绝于耳。沈靖心中暗暗好笑道：“比起骂人，你连做我徒孙都不够格儿。”踏上跳板，登上彩鲂。周围人见他一个十七八岁的大孩子竟然大模大样地走了上去，各自目瞪口呆，道：“盐帮办事，谁敢插手？想是这孩子不知死活了！” 沈靖听得众人议论，心中更是好笑，大模大样走了过去，那领头的大汉正在骂人，猛听得一股恶臭从身后飘来，一肚子顿时翻江倒海，三两步跑到栏杆边上，哇地一声，连隔夜饭也吐了出来，回头大骂道：“王老六，把袜子拔出来做什么？臭死老子了！”他身边的王老六莫名其妙道：“我的袜子好好穿在我脚上，我拔出来做什么？哎呀这是什么味儿，这也真太臭啦！你这臭小子是谁？”总算让他发现了恶臭的“源头”，原来是一个无名少年身上发出来的。 沈靖嘻嘻一笑道：“我是瞧热闹来的，不许么？” 领头那大汉大怒道：“盐帮办事，你过来瞧热闹？是不是想死了？” 沈靖笑道：“我倒是不想死，我就是上来瞧热闹也不行么？”那大汉见他一副有恃无恐的样子，心中倒是吃了一惊道：“你你你你是谁？”沈靖龇牙一笑道：“我只是个看热闹的臭小子而已。”那大汉伸手在他肩头一推，只觉触手绵软，对方竟是丝毫没有内力，登时放下心来，喝道：“王老六，给我把这臭东西扔进河里泡上一泡！”那王老六捏着鼻子皱着眉头抓着沈靖的肩膀，瓮声瓮气地道：“听见了没？我老大让我把你扔下河去泡一泡，你是自己跳下去，还是我扔你下去？哎呀你他妈的真是太臭啦，臭死我了你爷爷的！”把手一松，急忙逃开，大口喘气。 这里正乱哄哄的，只见那彩鲂中间那道门忽然打了开来，走出来一个十八九岁的少女和一个青衣大汉。那女子尖声道：“除了那个臭小子，你们都是盐帮的？”