蒋士铨，字心余，清代文学家，与袁枚、赵翼并称乾隆三大家，他有一篇文章叫《鸣机夜课图记》，选入中学生课外阅读。
我见不少语文老师，把《鸣机夜课图记》换了个名，改作《严母教读》，用这篇文章给中学生出题，结果中学生不会作题，跑到网上搜答案。
今天讲述的这段故事，就发生在蒋士栓身上，巧的是，这段故事正是由袁枚所记，乾隆三大家，此篇文章独占俩，可谓无巧不成书。
蒋士铨在京城为官时，住在北京宣武区贾家胡同。
某年十一月十五日夜，蒋士铨的儿子生病，蒋士铨便在卧室内添了张床，与张夫人分床睡，方便照顾儿子。
睡梦中，蒋士栓梦到阴差手持请柬邀他一行，蒋士栓身不由己，不自觉地跟着阴差上了路。
阴差在前，蒋士栓随后，二人须臾间来至一座神庙，入内休息。
蒋士栓见庙内有泥塑的骏马，就用手摸了一下，哪知骏马是活物，能动，马鬃飞扬。
阴差将蒋士栓扶上马，骏马腾空而起，在云雾中飞行。
坐在马上，蒋士栓向下看去，但见田野丘陵如同棋盘一般大小。
俄尔，天空下起蒙蒙细雨，蒋士栓担心衣服会被微雨淋湿，遂仰头向上望，而头顶上方有一阴差，手拿红油伞，正在给他遮雨。
未过多久，骏马降落在一座大殿跟前。
眼前这座大殿，宏大宽敞，殿外有两口井，左井题曰天堂，右井题曰地狱。
蒋士栓顺着左井口下望，其中一片光明，而右井则幽暗漆黑，深不可测。
大殿旁有一小屋，屋门洞开，有位老妇正在屋中燃柴煮锅。
蒋士栓问老妇：锅中所煮何物？
老妇答曰：煮恶人！
蒋士栓掀开锅盖看了一眼，锅中皆是人头，不免心中惊骇。
地狱井口边上，站着有许多人，身着蓝色缕衣，排队往井中跳，老妇曰：这是王爷要把罪囚押送地狱，此是地狱门。
蒋士栓问：难道这里不是人间？
老妇答：何必明知故问！你看眼前这副光景，有哪一处是人间景象？
蒋士栓又问：我想见一见王爷，可否？
老妇答：王爷请您来，自然是要接见，何必性急？不过，你想窥看一下王爷，倒也无妨。
说完，老妇搬出一条高脚几案，让蒋士栓踩在几案上，顺着大殿门缝往里观瞧。
蒋士栓上几案，踮起脚朝殿中窥视，见大殿之上有一王爷，三十多岁，面目清秀，微有胡须，头戴冕冠，身穿盛服，手持笏板，向北而祷。
老妇曰：王爷这是给玉帝上表呢！
不一时，王爷焚香叩首毕，一声令下，殿门大开，召蒋士栓入内。
蒋士栓趋步向前，见王爷已更衣，身着本朝衣冠，用白布裹住额头，有两条束带自耳际垂至肩膀，看上去，很像《三礼图》中所画的古人模样。
宾主落座后，王爷言道：冥司事务繁杂，我任期已满，要离开此地，今后这个座位，就由你来坐。
听其音声，眼前这位王爷似是常州武进一带的口音，蒋士栓听王爷如此说，回道：我母亲年老，孩子尚小，尘缘未了，怕是不能来。
王爷听完，脸有愠色，言道：君在世间，颇有才子之名，为何如此不通达！令堂太夫人，自有太夫人寿命在，与你何干？尊郎君，自有尊郎君寿命在，又与你何干？世上之事，本就没完没了，何时是个头儿呢？我已将您的姓名上奏玉帝，由您继任冥王一职，无可挽回！
王爷说完，盛怒之下，一把掀翻了桌椅，背过身去，不想理睬蒋士栓。
蒋士栓也很生气，抄起几案上的木戒尺，对着几案猛敲，一边敲打一边高声呵斥：你不近人情，竟敢野蛮撒野！
此时，蒋士栓从梦中惊醒，但见油灯惨淡，身卧床上，四肢冰冷，汗涔涔而下，几重厚被都湿透了。
蒋士栓躺在床上大口喘气，身体僵硬，已不能动，良久之后，方才坐起身来，大呼张夫人。
张夫人听夫君讲完梦境，也知此梦颇为不吉，遂大哭。
蒋士栓见夫人痛哭，赶忙说道：先别哭，不要惊扰了母亲。
蒋士栓穿好衣服，靠着几案，正襟危坐，夫人在一旁侍候。
四更时分，因为困倦，蒋士栓沉沉睡去，刚一睡去，便觉自己身轻如燕，不知不觉间又入冥司。
这是这一次，殿宇与以往不同，换地方了。
正殿之上，设五处座位，积案如山，四处座位上都有人，唯有第五处座位空着。
身旁有一阴差，指着第五处座位，言道：此座，非君莫属！
蒋士栓也不理睬，瞅了一眼四处座位上的人，其中第三处座位落座之人，正是自己的恩师冯静山老先生。
蒋士栓见到冯静山，赶忙上前拱手作揖，而冯静山披着羊皮袄，摘下眼镜，欣然说道：你来得正好！此地书簿甚多，非常忙碌，你来此地，可助我一臂之力。
蒋士栓言道：老师为何也说此等话？学生母老子幼，他人不知，老师您可是清楚得很，我焉能到此地办公？
冯静山惨然不乐，说道：听你这么说，触到了我的生前心事。我虽然没有父母，但夫人尚少，我儿还小，也不是能来此地之人！如今，阴阳两隔，夫人作何光景，我全然不知。
冯静山边哭边诉，涕泪交流，少时，用毛巾擦了一把眼泪，又言道：事已至此，多说无益。保举你的人，是常州的老刘，本是一句戏言，不想弄假成真。你回去后，速速料理身后事，今天已是十一月十六日，十一月二十日，就是你到任的日子。
说完，冯静山朝着蒋士栓拱手作别，蒋士栓再次从梦中惊醒，此时东方渐白，窗外已能听到鸡鸣声。
千瞒万瞒，蒋士栓的母亲还是听说了这件事，不想生命进入倒计时，儿子在阳世的日子仅剩四天，遂抱着蒋士栓大哭。
蒋士栓素来与藩司王兴吾交好，想着不日即死，临行前去跟老朋友道个别，托付一下身后事。
王兴吾一见蒋士栓，大惊，开口便说：你脸上这是涂了锅底灰了，还是昨晚生了大病？为何一身鬼气，如此袭人？
蒋士栓见朋友相问，便把昨晚的梦境跟王兴吾原原本本讲述了一遍。
王兴吾听完，先是吃了一惊，随后言道：不用怕！诚心礼拜斗星，兼持《大悲神咒》，可化解此劫。你回家后，按我所说去做，或能免去劫难。
蒋士栓的母亲，平时就有奉斗习惯，非常虔诚，听儿子这么一讲，遂重建坛城，全家一起持斋祈祷，持诵神咒。
至十一月二十日这天，正好是冬至节，亲朋好友皆来蒋士栓家中作贺，听闻家中有异常，众亲友环而守之，一起持咒礼斗。
至二十日三更时分，蒋士栓见空中飞来一顶轿子，轿上安插彩旗彩杆，轿后有阴差冥吏数人，像是仆人，前来迎请他上任。
众人合力持诵《大悲神咒》，以咒力逼迫，空中车轿越来越近，但也越来越淡，越来越薄，最后化作一股烟气，消失在虚空中。
三年后，蒋士栓中进士，入翰林，授编修，一代文豪自此而生。
