在人们的感觉中艺术与美是联系最为密切的，以至于人们将与艺术相关的哲学称为美学，但究竟什么是美从古至今似乎还没有一个令人满意而明确的定义。柏拉图早期的《大希庇阿斯篇》（在柏拉图早期的文章中苏格拉底思想的痕迹更为明显，有的甚至可以直接理解为是苏格拉底的思想）便尝试从各个角度来给美下一个定义，结果都不成功。这便导致了什么是艺术也跟着变得含糊不清，实际上二者的模糊性皆源于灵魂的模糊性，艺术与美的密切也源于二者与灵魂的密切。

或者说美本来就是灵魂为引导人们认识自己而设置的方便法门，因为灵魂无所不包而人刚出生时却懵懂无知，所以灵魂便巧妙地以种种不同层次的美来引导人们保存自己、延续自己（代表人的物质生命）并在此基础上去探索灵魂（代表人的精神生命），借助这种探索灵魂得以实现自身在精神和物质层面的双重展开。

这便不难理解为什么低层次的与人的感官满足相关的美总是会伴随着一种显性的快感，比如食物的美。而高层次的与人的精神相关的美则伴随着一种隐性的愉悦，比如各种高级艺术的美。因为人们必须先要满足基础的物质需求才能进行高层次的精神追求，而视觉和听觉之所以相对更高级便是因为它们所感受到的美不再总是与物质满足直接相关，所以人们对于高层次美的欣赏也主要借助于它们。

美之所以是分层次的在于事物本身是复杂和多层次的，低层次美的背后是低层次的真相，当明白了这种美的原因之后人们便会被更高层次的美所吸引。正是通过这层层的美人们一步步认识到事物更高层面的真相，所以各种各样的美、各种层次的美就像是一个个路标引导着人们认识真相直至回归到本真自性（本真自性可以看作是个体灵魂与宇宙灵魂的一种极致融合）。

注：本文根据大愚观点整理

本文为《东西方美学参证》系列文章之五十一

【美学标准二十四品之雄浑】从神雄而形浑到形雄而神浑

「美学标准二十四品之超诣」有的艺术作品为什么难以理解