有清一代的汉臣中，如果说谁的官当得最大？那么毫无疑问是没有标准答案的。但是如果说谁的官升得最快，康熙朝名臣李霨若自认第二，就没人敢说第一。

李霨，字景需，号坦园，自称据梧居士，直隶高阳人，明天启四年生于北京。李霨的其先祖世居高阳庞口村，明代时李家出了不少官，或为府经历，或为布政司参议，为当地的名门望族。李霨父李国槽，是明天启时官至吏部尚书中极殿大学士。

李霨是继室赵氏所出，出生的第个七月母亲便病故了。七岁的时候父亲又去世，由继母张氏将其抚育成人。

崇祯十一年，清军毁边墙入内地，高阳城破，李霨原本富庶的家业被洗劫一空，他和继母因生计无落而被迫迁居京师。

李霨幼年父母双亡，又遭遇家门不幸，这让他在孩提时便失去了儿童的纯真，养成了少年老成，不苟言笑的内向性格。而名门的诗书传统，家庭熏陶，更促使他自幼即苦志读书。

顺治二年，李霨乡试中举，第二年又顺利通过会试高中进士，入庶常馆深造，为庶吉土，这一年他21岁，可谓是少年得志。

在翰林院学习期满后李霨授检讨，不久晋编修。顺治十年二月，顺治帝至内翰林院，面试习清书的翰林，李霨与胡兆龙、庄冏生三人并列优异，颇得福临赏识，李霨因此被超擢为詹事府右春坊中允(正四品)。

同年五月，顺治帝命工部即速起造文华殿，作为经筵日讲的处所，以讲求经史古训。以李霨为侍读。七月，迁内国史院侍讲学土。

顺治十二年四月，顺治帝亲选庶吉士董色等三十七人，与一甲满汉进士一同攻读，以学士李霨与麻勒吉等四人为教习。并任命李霨与洗马王熙、学士麻勒吉、胡兆龙等，“俱充日讲官，择于本月二十五日开讲”。此为清廷设日讲官之始。

李霨是第一批充此任者。顺治十四年，充经筵讲官。十五年二月，充会试副总裁。五月，授秘书院大学士，入阁办事，时年三十有四。李霨自顺治二年中举，不过十余年，即位至大学士，而且不是以尚书入阁，故时人认为“独公由学士超拜，盖异类也”。

同年，清廷改内三院为内阁，李霨改东阁大学士兼工部尚书，疏言内三院既改为内阁，原分隶于内三院的翰林院官，自应“别设翰林院，宜分职学，以责专成。上(顺治帝)允所请。”翌年三月，加太子太保。

康熙帝玄烨即位，鳌拜等四大臣辅政，以顺治遗诏内有言“不能仰法太祖、太宗谟烈，渐习汉俗”为理由，命令“一切政务，思欲率循祖制，咸复旧章，以副先帝遗命。内三院自太宗皇帝时设立，今应仍复旧制。”

内阁又改为内三院，李霨改内宏文院大学士。当时康熙年幼，鳌拜与苏克萨哈两人时有矛盾发生，李霨作为前朝重臣起到了一定的调和作用，与他同朝为官的王熙就曾赞扬李霨，“一时调和匡救，保护善类，公之力居多。”

康熙九年，改内三院为内阁，李霨改任保和殿大学士兼户部尚书。并负责纂修《世祖章皇帝实录》总裁官，十一年七月《世祖实录》告成，李霨加太子太傅。

康熙十二年十一月，三藩叛乱，不久，察哈尔布尔尼亦叛，李霨以久在内阁，为康熙所倚重，常常留宿内阁。而当同僚问他与皇帝的谈话内容，他都装作不知道，或一言不发，这种慎重沉稳的性格，很受康熙信赖。

平定三藩后，康熙于乾清宫饮宴群臣，李霨受赐坐殿上，康熙亲自执杯劝酒，君臣赋诗酬唱。康熙二十二年七月，台湾郑克块投降，关于台湾的守弃问题，清廷中发生了重大的争论，李光地甚至主张“招来红毛，畀以其地”，有人则主张弃其地，迁其居民。

福建水师提督施琅则坚决请设台湾镇守官兵，双方僵持不下。康熙问大学土等曰：“尔等之意若何?”李霨、王熙奏曰：“据施琅奏内称，台湾有地数千里，人民十万，则其地甚要，弃之必为外国所据，奸宄之徒窜匿其中，亦未可料。臣等以为守之便。”

李霨支持设官兵驻守台湾，他虽不是从西方早期殖民主义的侵略来认识问题，但主张统一台湾，防止外国为患则是十分有见地的。

根据康熙的命令，清廷在台湾设一府三县，总兵官一员，副将二员，率兵八千驻守，台湾隶属于福建省，完成了台湾与大陆的统一。

康熙二十三年六月十一日，李霨病故，年六十岁。康熙悲痛不已，发布谕旨说：“李霨简任机务，慎勤敏练，宣力有年，劳绩素著，忽闻溘世，朕心甚为悯恻。”命下部议恤，加祭一次，谥文勤。

李霨任大学士凡二十七年，以忠勤正直和练达掌故为皇帝所倚信。他曾三次主会试，十四次充殿试文武进士读卷官，充纂修、监修正副总裁十一次，康熙帝曾赏赐他大量金银古玩和书画。

然而李霨生活节俭，不营货利，不置产业，不近声色，堂堂朝廷大员甚至连个仆人都没有，他所有的俸禄全部用来周济族人及贫士。

故与其同官大学士的王熙说：“朝野贵贱，莫有指公过失者。”时任吏部左侍郎赵士麟更推崇说，李霨“言为世经，行为世法”。

二十多年后，康熙还不时怀念李霨等故旧大臣。康熙四十九年三月，谕大学士等曰：“今观汉大臣俱已年迈，继此可用者，难得其人。……昔如魏裔介、李爵、杜立德、王熙、梁清标等俱优。李霨任大学士时，始终恪慎，懋著勤勞。”

李霨自34岁任大学士，在内阁凡二十七年，熟稔掌故，博闻强记，勤劳职守，为顺治、康熙所倚重。

平定三藩之乱时，李霨参与机密；清政府统一台湾后，又力主设官镇守，故时人说他一生“佐圣主平逆乱，致太平，可谓自认天下之重者”，故清人誉其为“开国宰辅”。