公元311年十月，汉赵镇东大将军石勒在己吾（今河南省宁陵县黄岗镇己吾城村）设下了一场阴谋之宴，将王弥杀害。

消息传到平阳城，汉赵皇帝刘聪闻讯勃然大怒，派遣使者斥责石勒谋害公爵辅臣、藐视君王。

然而不久之后，刘聪又意识到自己无力压制石勒，正值用人之际，于是改派使者安抚石勒，升其为并州牧，都督并幽二州诸军事。

此时的石勒已率军南下，意图占据江汉之地。他一路劫掠豫州各郡，直至临近长江方才折返，最终驻扎于豫州汝南郡平舆县的葛陂（今河南省平舆县东）。

石勒在葛陂驻扎了三个多月，成功降服楚地各郡国，并任命官吏管理地方事务，同时征收义捐赈灾的粮食以充作军粮。

以葛陂为据点，石勒频繁出征，而他的十八骑之一将领郭黑略总能预先判断出战果。石勒对此感到十分惊讶，便问郭黑略：“你跟随我已有六年多，我从未察觉你有过人的智谋，为何近来总能预知胜负？”

郭黑略微微一笑，答道：“属下并无过人之处，全赖一位近日投奔我的老沙门指点。这位老沙门自称一百多岁，精通推演之术，每次将军出战，他都能准确预测结果。”

石勒听后大喜，说道：“快将此人带来见我！”

郭黑略随即带了一位老和尚前来，那老和尚对石勒合十行礼，说道：“贫僧来自天竺，俗姓为帛，法名佛图澄。”

石勒听完，命郭黑略妥善对待佛图澄，自此佛图澄逐渐成为石勒的重要谋士。

在石勒驻扎于葛陂的三个月期间，他的家人历经千辛万苦，终于将他的母亲、妻儿以及侄子从并州上党的老家护送到了军营。这一年，石勒28岁，他离开家乡上党郡武乡县（今山西省榆社县），沦为奴隶，到公元312年，已经整整十年。

回溯至公元305年七月，石勒与汲桑投奔公师藩，从此开启了他波澜壮阔的军旅生涯。短短数年间，他南征北战，声名鹊起，威震晋朝各大州郡。

尽管石勒的名字早已响彻中原，但他的家乡百姓，甚至包括他的母亲和妻子，可能对他的真实身份一无所知。因为在石勒离开家乡时，他还只是一个籍籍无名的小人物，甚至连一个像样的名字都没有。

然而，有一个人却清楚地知道这一切，他就是晋朝并州刺史刘琨。

公元306年十二月，刘琨历经艰险抵达并州晋阳（今山西省太原市）。虽然在这六年中，刘琨与石勒并没有太多直接交集，但这位文武双全、曾与祖逖闻鸡起舞的英雄人物深知，那位纵横南北的将军石勒正是并州人。

刘琨深知，经过多年的发展，石勒的实力已不容小觑，晋朝各地方守军难以抵挡他的攻势。为了保全晋朝的统治，刘琨萌生了劝降石勒的想法。

于是，刘琨派遣使者张儒前往石勒的家乡，找到了石勒的母亲王氏、妻子刘氏及其子侄，并一路护送他们来到葛陂。

或许正是在这个时候，石勒才为自己的儿子取名为石兴，为侄儿定名为石虎。

张儒向石勒呈递了刘琨的信件，信中内容如下：

将军您起家于河朔之地，迅速席卷兖州、豫州，马蹄踏遍江淮，声威远播汉沔。即便纵观古代名将，也难以与您的功绩相提并论。然而，您攻下城池却不占有其民，夺取土地却不据为己有，势力如云般聚集，却又如星辰般散去。不知将军是否曾思考过其中缘由？存亡的关键在于能否得遇明主，成败的要害则在于所依附的对象。依附明主者，其兵为义兵；投靠逆贼者，其众为贼寇。义兵虽一时受挫，但终究能成就功业；而贼寇即便暂时得胜，最终也难逃覆灭的命运。

昔日赤眉军、黄巾军横行天下，却为何顷刻间土崩瓦解？原因无他，正因其兴兵无名，聚众作乱。而今，将军您天资卓越，威名震于四海，若能择贤德之人拥戴，顺应时势归附，则必将建立不朽勋业，长享尊贵荣耀。背离刘聪，祸患自除；归顺明主，福泽自来。望将军深思往昔教训，毅然改弦更张，如此则天下易定，贼寇可扫。

今特授将军侍中、持节、车骑大将军之职，兼任护匈奴中郎将、襄城郡公，总揽内外重任，兼掌华夏与戎狄之号，显封大郡，以彰显您的非凡才能。古来未曾有戎人称帝王者，然建功立业之名臣却屡见不鲜。今日我之所以翘首企盼，正是因为天下大乱，急需雄才伟略之人。遥闻将军攻城野战，机智神妙，虽未读兵书，却暗合孙武、吴起之谋略。所谓“生而知之者上，学而知之者次”，若能得五千精锐骑兵，凭借将军之才，何往而不摧？上述诸事，皆由张儒详细陈述。

然而，石勒对此并未动心，命张宾代笔修书一封，交予张儒带回给刘琨。

书中仅寥寥数语：

“志向不同，非腐儒所能理解。君当在本朝施展气节，我自当平定祸乱效力。”

同时，石勒赠予刘琨名马与奇珍异宝，厚待使者以示感谢，但自此断绝往来。

据说石勒的侄儿原本单名一个“虎”字，后来随了石姓，便成了石虎。他当时年仅十七岁，长得相貌堂堂，骨骼强健。

石虎性格残暴，初入军营时，整天沉迷于打猎游玩，毫无节制。更糟糕的是，他还喜欢用弹弓射人取乐，多次伤及士兵，让军中将士对他怨声载道。

石勒对此非常愤怒，打算除掉这个祸根。但被母亲王氏劝阻道："小牛力气大，难免会拉坏车，但将来必成大器，你要多包容他。"

到了十八岁，石虎渐渐成熟，身高七尺五寸，骑射功夫出众，勇猛无双，令众将钦佩。于是石勒任命他为征虏将军。

石虎打仗时总是冲锋在前，但每次攻下城池都会屠城，几乎不留活口。他治军严厉而简明，虽然手段残酷，但部下却不敢违抗。

公元311年冬月，汉赵的河内王刘粲班师回朝。这次他是吃了败仗回来，大概应验了他父亲刘聪所说的“报应”之说。

公元311年十一月，南阳王司马模去世后，冯翊郡太守索綝、安夷护军麹允以及频阳县令梁肃等人纷纷逃往安定郡。

当时，安定郡太守贾疋和羌、氐等部落酋长曾向汉赵政权送去人质以示妥协。然而，索綝等人在阴密与这些人质相遇时，坚决反对向汉赵屈服，于是将人质带回了临泾（安定郡治所）。

抵达安定后，索綝等人与贾疋商议复兴晋室的计划，贾疋表示同意。随后，众人推举贾疋为平西大将军，并率领五万大军向东进发，目标直指长安。

与此同时，不愿投降汉赵的西晋雍州刺史麹特、新平郡太守竺恢，以及扶风郡太守梁综也闻讯赶来支援，共同集结了一支十万大军与贾疋会合。其中，梁综正是频阳县令梁肃的兄长。

彼时，汉赵河内王刘粲、安西大将军刘雅和平西大将军赵染正驻扎于长安东侧的新丰一带。

当刘粲得知新平郡太守竺恢联合安定郡贾疋准备进攻长安时，立即派遣刘雅和赵染率部向西北方向进军，试图攻打新平郡以分散敌方力量。贾疋得知消息后，迅速派索綝带领一支精锐骑兵前往新平郡进行增援。

最终，在新平郡，太守竺恢与索綝的援军内外夹击，历经百余场大小战斗，成功击退了刘雅和赵染的进攻，保住了新平郡的安全。

在长安城驻守的汉赵中山王刘曜，得知刘雅与赵染战败的消息后，决定亲自率领军队从长安北上，迎击贾疋等多路敌军。此时，贾疋等部已经抵达距离长安以北数十里的黄丘（位于今陕西省泾阳县西北）。

贾疋与刘曜在黄丘展开了一场激烈的交锋，最终刘曜惨败，退回长安城内，采取坚守策略不再出战。与此同时，麹特等人也在新丰击败了刘粲，迫使刘粲撤退回平阳。

随着这场胜利，贾疋等人的势力大为增强，关西各地的汉人与胡人纷纷响应。同年十二月，贾疋率军对长安形成包围之势。

到了公元312年四月，汉赵中山王刘曜因长期遭受围困，被迫再次出城迎战，但依然不敌贾疋，遭到重创后退回平阳，并被刘聪贬为龙骧大将军、行大司马。

而在此之前，秦王司马邺已在阳城（今河南省登封市）设立行台，在豫州刺史阎鼎以及贾疋等多路人马的护送下，成功进入长安城。

同年九月初三，贾疋等人拥立秦王司马邺为皇太子，并在长安建立行台。司马邺随即举行祭祀仪式，向天地神灵告祭，宣告重建皇家宗庙和祭坛，并宣布大赦天下。随后，他任命豫州刺史阎鼎为太子詹事，负责统领文武百官；同时加封贾疋为征西大将军，授予驻守上邽（今甘肃省天水市）的秦州刺史南阳王司马保为大司马。这便是后续的发展。

刘粲在战场上遭遇挫败返回平阳（今山西省临汾市）后，刘聪才得知贾疋等人正率军围攻长安。然而，刘聪并未因此派遣援军去救援长安。

或许，在刘聪看来，刘粲、刘雅、赵染的失败并不会对驻守长安的刘曜造成太大影响。又或者，他觉得这是刘粲因杀害司马模而遭受的报应，认为长安已难以守住。

当然，还有一个可能的原因是，刘聪当时正打算抓住时机，对近在咫尺的西晋并州刺史刘琨发起进攻。

另一边，刘琨抵达并州时，并没有足够的实力与汉赵抗衡。于是，他选择与驻扎在盛乐城（今内蒙古和林格尔县）的代公拓跋猗卢结盟，并请求拓跋猗卢派兵协助防守并州。拓跋猗卢随后派遣其子拓跋六修率领一支军队支援刘琨，驻扎在新兴郡（今山西省忻州市）。

刘琨的牙门将邢延献上了一块珍贵的碧玉给刘琨，刘琨随即将其转赠给拓跋六修。然而，拓跋六修心生贪念，还想向邢延索取更多财物。由于未能如愿，拓跋六修竟下令逮捕了邢延的妻子。

邢延闻讯大怒，立即率部袭击拓跋六修，迫使其仓皇逃走。随后，邢延献出新兴郡，投降汉赵，并请求汉赵出兵攻打并州。

到了公元312年正月，汉赵皇帝刘聪命令镇北大将军靳冲和平北大将军卜珝领兵进攻西晋的并州。正月十九日，靳冲和卜珝率军包围了晋阳。刘琨自知难以抵御，一边坚守晋阳，一边派人向代公拓跋猗卢求救。

晋阳被围困十余天后，拓跋猗卢派出的援军终于赶到，成功解围。在这场战斗中，拓跋鲜卑的军队展现了强大的战斗力，使得靳冲和卜珝惨败。

战败后，卜珝决定暂时撤退，但靳冲得知此事后勃然大怒，擅自逮捕并处死了卜珝。

三月，刘聪听闻此事后震怒不已，随即派遣使者持节前往军中，将靳冲斩首示众。

公元312年初，刘聪正面临着极为严峻的内忧外患局面。内部危机源于石勒在已吾城杀害大将军王弥的消息传来，这一事件不仅意味着朝廷失去了一位重要将领，更反映出石勒对刘聪权威的公然挑衅。面对这种情况，刘聪虽怒不可遏，却无可奈何，最终只能通过加官晋爵的方式安抚石勒。

与此同时，外部局势同样不容乐观。长安作为新近占领的重要城市，正遭受贾疋的猛烈围攻。刘曜率军出战却遭遇惨败，只能选择固守孤城。而负责支援的河内王刘粲也在战斗中失利，被迫撤回平阳，导致长安彻底沦为一座孤立无援的孤城。

此外，刘聪还曾计划趁机进攻并州的刘琨，试图扩大疆域，但结果却是接连损失两员大将，进一步暴露了其军事上的困境。

然而，即便身处重重危机之中，刘聪的荒淫本性依然未曾改变。他依旧沉迷于声色犬马的生活，将大量精力投入到后宫事务中。

同年正月，随着皇后呼延氏的去世，刘聪非但没有因此陷入长期悲痛，反而迅速振作起来，仿佛摆脱了某种束缚。他随即开始对早已纳入后宫的权贵之女进行大规模封赏：大司空王育、尚书令任顗的女儿被封为左右昭仪；中军大将军王彰、中书监范隆、左仆射马景的女儿则被册封为夫人；右仆射朱纪的女儿更是被尊为贵妃，均佩戴金印紫绶以彰显尊贵身份。

然而，刘聪对此仍感到不够满足。当他听说太保刘殷的两位女儿——刘英与刘娥，不仅才貌双全、精通诗书，而且天生丽质时，便立刻决定将她们纳入后宫，以充实自己的嫔妃阵容。

提到这位刚担任太保不久的刘殷，他的为官之道确实值得深入探讨一番。在这里我想多说几句。刘殷有一个独特的处事方式：他从不在群臣面前直接向皇帝刘聪提出不同意见。

每当需要表达不同看法时，刘殷总是选择在朝会结束后，单独留下与刘聪深入分析问题，提出自己的见解。这种做法往往能够得到刘聪的认可和采纳。

这种巧妙的进谏方式对汉赵政权起到了非常积极的作用。

更难能可贵的是，刘殷不仅自己身体力行，还常常告诫子孙：“侍奉君王要懂得把握时机，即使是普通人也不应该当面指责别人的错误，更何况是面对君王呢？虽然进谏和直谏的目的都是希望改变君王的决定，但直谏容易让君王的过失暴露于众，往往难以达到预期效果。”

正因为如此，刘殷才能一路官至侍中、太保、录尚书事等重要职位，还获得了“剑履上殿、入朝不趋、乘舆入殿”的特殊礼遇。他不仅保全了荣华富贵，还赢得了良好的声誉，最终得以善终。

闲话少说。刘聪打算迎娶刘殷的女儿，却遭到了强烈的反对，而这个反对者正是皇太弟刘乂。

刘乂以刘聪与刘殷同姓为由，认为不可迎娶其女。

刘聪听后并未表态，随即召来太宰刘延年和太傅刘景，问道：“朕欲迎娶太保之女，但皇太弟认为太保与朕同姓，不能迎娶。不知太宰、太傅怎么看？”

太宰刘延年回答道：“太保一直声称自己是周朝刘康公之后，而刘康公当时被周王封在刘邑（今河南省偃师县南），因此以刘为姓。然而陛下乃是匈奴贵族，本姓挛鞮，何来同姓一说？”

太傅刘景也说道：“即便陛下与太保同姓，但实则不同源。迎娶刘殷之女，又有何不可？”

刘聪听后大喜，当即命令大鸿胪李弘传旨，召刘殷的两个女儿刘英、刘娥入宫。

果然，刘英、刘娥容貌倾国倾城，刘聪十分满意，立刻封她们为左右贵嫔，地位高于昭仪。

刘聪听说刘殷的四个孙女也美若天仙，便将她们一同纳入后宫，封为贵人，地位仅次于贵嫔。于是，刘家这六位姑侄被世人称为“六刘”。六刘受到的宠爱远超后宫其他人，以至于刘聪很少上朝，国家政事全由中黄门处理。

然而没过多久，刘聪竟将“六刘”中的一个送给了他人。

公元312年三月，刘聪册封晋怀帝司马炽为会稽郡公，并赐予其仪同三司的待遇。某日，刘聪设宴款待司马炽，两人闲话旧事。

刘聪笑着说道：“当年你身为豫章王时，朕与王济曾拜见于你。王济向你称赞朕，你还说早已听闻朕的大名。当时你赠予朕一张柘木弓和一方银砚台，不知你是否还记得？”

面对这位身形魁梧、威严十足的匈奴皇帝，司马炽虽心存畏惧，但仍强颜欢笑道：“臣怎敢忘怀？只是遗憾当时未能得见天子龙颜。”

刘聪又笑着问道：“你们司马家为何骨肉相残如此严重呢？”

司马炽答道：“陛下您的汉国顺应天命而立，我司马家自相残杀，正是为了免除陛下的辛劳。这皆是天意！陛下试想，若我司马家九族和睦，坚守武帝开创的基业，陛下又怎能登上皇位呢？”

刘聪听后十分高兴，当即从四位刘贵人中挑选最小的一位赏赐给司马炽，并说道：“小刘贵人乃太保之孙女，望你能好好对待她。”同时，他还册封小刘贵人为会稽国夫人。

刘聪的母亲张太后得知刘聪收纳了“六刘”，整日沉迷于声色犬马而不理朝政，担心六刘专宠，于是决定为刘聪再纳两位贵人以分散其注意力。

张太后为刘聪纳了两位贵人，她们是张寔之女，张寔乃辅汉将军，与刘聪有表亲关系。这两位女子分别名为张徽光与张丽光。

虽然“二张”和刘聪之间存在辈分差异，但刘聪对此毫不在意，况且这也是张太后的旨意。于是，刘聪下诏册封张徽光与张丽光为贵人，其地位仅次于贵嫔。

不久后，刘聪准备册立皇后。他打算立贵嫔刘英为后，然而张太后却坚持要立张徽光为皇后。刘聪无奈之下，只得遵从太后之意，将贵人张徽光册封为皇后，并晋升张寔为左光禄大夫。

或许是因为内心的压抑难以承受，聪慧且通晓政事的刘英不久便去世了。

刘聪不仅沉溺于声色犬马，而且性格喜怒无常，甚至有些滥杀无辜。他的情绪波动极大，很可能与长期沉迷女色有关。例如，因宫廷中鱼蟹供应不足，刘聪竟处死了左都水使者襄陵王刘摅；又因为温明、徽光二殿未能按时完工，他将作大匠望都公靳陵也遭杀害。

此外，刘聪还酷爱出游，经常早出晚归。他尤其喜欢前往汾水观看捕鱼，往往彻夜点烛直至天明才返回。这种行为引发了中军大将军王彰的不满。在朝会上，王彰直言劝谏道：“臣近来目睹陛下所为，实在痛心疾首。如今归附汉国的百姓忠诚不坚，仍怀念晋朝；并州刘琨虎视眈眈，近在咫尺；平阳一带更是刺客横行。陛下轻率出行，恐一人即可加害于您。臣恳请陛下改正过失，则天下百姓幸甚！”

刘聪听后勃然大怒，欲处死王彰。

而王彰的女儿恰好也是刘聪的一位夫人，她向刘聪叩头求情，最终刘聪只是将王彰囚禁起来。

张太后得知此事后，认为刘聪过于严苛，连续三天没有进食以示抗议。

皇太弟刘乂与单于刘粲抬着棺木入宫，拼死向刘聪进谏。

刘聪愤然道："朕难道是夏桀、商纣那样的暴君吗？你们竟来为活人举丧！"

太宰刘延年、太保刘殷等一百多位公卿大臣也前来劝阻。刘延年等人摘下官帽痛哭流涕地说："陛下功德无量，古往今来能与陛下相比的人寥寥无几，古代的尧舜，就是当世的陛下。但近期因鱼蟹供应稍有延误，就诛杀王公；直言进谏者，马上被囚禁大将。臣等为此忧心忡忡，食不知味，夜不能寐。"

刘聪听后怒气渐消，叹息道："朕昨日大醉，所言所行皆非本意。若非诸位提醒，朕难以察觉自己的过失。"

于是刘聪赐予每位进谏大臣百匹布帛，还派侍中持节赦免王彰说："爱卿是先帝的股肱之臣，如今又为朕立下大功，朕岂会不知？此事全因朕的过错，希望爱卿继续为国尽忠。为表彰爱卿的忠诚，现晋升爱卿为骠骑大将军，封定襄郡公。"

公元312年春，石勒于葛陂地区积极发展农业、修整舟楫，意图进军琅琊王司马睿所在的建业（今江苏南京）。然而天公不作美，连续三个月的暴雨导致粮草匮乏，军队中还爆发了瘟疫，士兵死伤惨重。

与此同时，石勒得到消息：司马睿已调动江南各路人马集结寿春（今安徽寿县），并任命镇东长史纪瞻为扬威将军，统领大军准备北上讨伐。面对困境，石勒召集众将与谋士商议对策。

右长史刁膺建议：“不如暂时向司马睿示弱归顺，表示愿意为他扫平河朔地区。待其撤回江南后再图谋大计。”听完此言，石勒叹息不已，心中满是忧虑。

中坚将军夔安则提议：“可寻找地势较高之处避雨，以保存实力。”石勒听后反问：“身为将领，难道你也如此怯懦吗？”

这时孔苌等三十余名武将主动请缨，要求分头率领部队夜袭寿春，斩杀敌军将领，占据城池夺取粮食，目标是在年内攻下建业，平定整个江南。

石勒听罢欣然一笑，称赞道：“这才是真正的勇者之策！”随后，他赏赐每位将领一副铠甲和一匹骏马，鼓励他们奋勇杀敌。

石勒见参军都尉张宾一直沉默不语，便问道：“先生觉得应当如何处置？”

张宾沉思片刻后缓缓说道：

"将军攻破京城，囚禁晋帝，杀害王公大臣，占有了皇室嫔妃，即便拔下头发也数不清将军的罪孽。如此作为，又怎能再以臣子身份侍奉晋朝呢？去年在己吾诛杀王弥之后就不该来到这里。如今方圆数百里连月暴雨，这正是上天暗示将军不应在此久留。邺城（今河北临漳县西南香菜营乡邺镇村）有三台坚固防御，周围山河险要，西接平阳，占据战略要地。

将军应北上占据邺城，谋划黄河以北之地。一旦黄河以北被平定，全国范围内无人能与将军匹敌。司马睿派兵至寿春，不过是害怕将军进攻建业。若将军选择北上，他们必定拍手称快。将军可让辎重部队先行北上，再派遣一支军队向寿春进发，待辎重部队远离后，这支队伍再返回北方，还用担忧进退无路吗？"

石勒听罢，甚为欢喜，捋起袖子抚动胡须赞叹道："先生此计甚妙！"

随即转头责备刁膺："你们身为辅佐之臣，本当激励我成就大业，怎可劝我投降？提出这种建议的人理当斩首，但我知道你本性怯懦，暂且饶你一命。"

于是将刁膺贬为将军，提拔张宾为右长史，尊称为"右侯"。

公元312年三月，张宾与石勒在葛陂进行的一场重要对策，成为了石勒事业发展的转折点。这一历史事件的意义非凡，堪比公元前206年七月韩信向刘邦提出的汉中对策，以及公元207年十一月诸葛亮向刘备阐述的隆中对策。

不过，这其中也存在一些差异。韩信和诸葛亮均是在初次面见主公时便献上关键策略，而张宾早在三年前就已加入石勒军中，但起初并未受到重用。从冀州、兖州到豫州、荆州，张宾一直劝说石勒北返，主张在北方建立稳固的根据地，然而石勒迟迟未采纳这一建议。直到在南方发现难以适应当地环境后，石勒才在葛陂接受了张宾的策略。

值得一提的是，刁膺曾担任石勒的右长史，但在葛陂对策之后被降为将领，并且在后续的史书中再无相关记载。