公元323年正月，成汉开国皇帝李雄决定主动发起对外军事行动。他派遣太傅李骧与宁州刺史任回率军进攻长期不服从统治的越巂郡（今四川西昌）以及东晋控制下的宁州。

虽然成功攻克了越巂郡，但在宁州之战中却遭遇惨败。

原本希望通过此次军事行动扩张领土的李雄，在经历失败后重新调整国策，回归到休养生息的发展道路上。

在接下来的七年时间里，除了平定境内零星叛乱外，成汉再未发动任何对外战争，国内百姓得以过上安定富足的生活。

在内政治理方面，李雄展现出卓越的领导才能。他为人谦逊爱才，根据部下能力合理授予权力职位。同时将国家政务交由太傅李骧主持，推行轻徭薄赋政策，让民众能够休养生息。

成汉政权以简明宽厚著称，刑罚制度公平合理，监狱中几乎没有长期关押的囚犯。

教育事业也受到高度重视，政府积极兴办学校，选拔德高望重之人担任教师。

税收负担极低，成年男子每年只需缴纳三斛谷物，女子缴纳一斛半，病患可减半缴纳；每户家庭所缴布帛不过数丈，棉花仅需数两。对于刚刚归附的流民群体，则完全免除赋税。

当时天下战乱频仍，唯独成汉境内一片安宁，连年丰收使得人民生活富裕。社会治安良好，甚至出现夜不闭户、路不拾遗的太平景象。李雄亲政爱民的政策赢得了广泛支持，包括汉嘉郡蛮夷部落酋长冲归、朱提郡（今云南昭通）酋长审炤以及建宁郡（今云南曲靖）酋长爨畺在内的周边少数民族首领，纷纷主动归顺，表达诚挚效忠之意。

成汉进攻宁州失利后没多久，仇池（位于今甘肃省西和县西部）的氐王杨难敌降而复叛，这一事件再次让成汉境内燃起战火，其中缘由还需细细道来。

公元323年八月，汉赵皇帝刘曜在凉州威名大震，张茂称臣并被封为凉王之后，刘曜决定班师回朝，返回都城长安。然而，刘曜在消灭陈安、震慑张茂的同时，也让一个人深感不安。

这个人就是前一年归附刘曜的仇池氐王杨难敌。他担心自己会步陈安的后尘，最终被刘曜铲除。经过一番权衡，杨难敌决定放弃汉赵授予的官爵，与弟弟杨坚头一同离开仇池，南下投奔成汉所属的梁州汉中郡（今陕西省汉中市），向成汉皇帝李雄投降。

汉赵镇西大将军刘厚得知杨难敌弃守仇池、南下汉中的消息后，立即率兵追击，俘获了上千辆辎重以及六千余名男女百姓。刘曜听闻杨难敌逃离仇池后，任命大鸿胪田崧为镇南大将军兼益州刺史，命其驻守仇池，以巩固对该地区的控制。

氐王杨难敌在走投无路的情况下，选择向成汉示好，并与驻守汉中郡的安北大将军李稚取得联系。这位李稚正是成汉梁州刺史李凤叛乱事件中的关键人物，他因与李凤关系不和，间接导致了后者谋反被杀，同时也是成汉开国皇帝李雄的侄儿。

为表达诚意，杨难敌不仅承诺送交人质以证明归降决心，还向李稚赠送了大量财物。李稚收下贿赂后，却并未按常理将人质送往成汉都城成都，反而擅自决定，在刘曜率军离开秦州返回长安后，允许杨难敌重返武都（今甘肃省成县）。

然而，杨难敌回到武都后，凭借当地险要的地势，公然宣布脱离成汉统治，再次自立为王。

得知杨难敌降而复叛的消息，李稚大为震怒，立即向成都的李雄上书禀报此事，并请求派兵讨伐杨难敌。李雄收到奏报后，对杨难敌的反复无常也感到十分不满。尽管成汉此前刚刚经历一场失败，国力尚未完全恢复，李雄本无意发动新的战事，但面对杨难敌这种背信弃义的行为，他最终还是决定出兵征讨。

在朝堂会议上，众臣与将领一致支持讨伐行动。由于太傅李骧不久前刚从南征战场归来，尚需休整，李雄此次改派中领军李琀率领一支军队与李稚会合，从白水（今四川省广元市）出发；

同时命李琀之弟李许统帅另一支部队，与驻守巴西郡的李寿汇合，从阴平（今甘肃省文县）方向出击。两路大军齐头并进，共同向杨难敌发起猛烈攻势。

此次李雄出兵，派遣的将领李琀、李许与李稚皆为其兄李荡之子，深受李雄倚重与宠爱。实际上，李雄一直有意将皇位传给才智出众、声望颇高的李琀。

同时，李雄对太傅李骧之子李寿也颇为器重，在此次军事行动中特意将其提拔为征东大将军。

两路大军很快启程。先看李寿与李许一路，他们迅速在阴平完成集结。杨难敌得知消息后，立即派军迎击李寿与李许。然而，李寿与李许首战失利，无法继续推进，只得暂时停止进攻，等待时机再战。

再说李琀与李稚兄弟所率部队会师后，一路向北挺进，未遇杨难敌主力阻拦。他们长驱直入，迅速抵达下辨（今甘肃省成县西），逼近杨难敌的核心区域。

然而，杨难敌早已设下埋伏，派出一支精锐切断了李琀与李稚的退路，并亲自率领主力发起猛攻。李琀与李稚腹背受敌，陷入苦战，最终因寡不敌众而全军覆没，兄弟二人皆阵亡，部下数千人也被杨难敌尽数歼灭。

噩耗传至成都，李雄闻讯悲痛欲绝，痛哭数日，甚至拒绝进食。他与李荡兄弟情深，深知皇位本应属于李荡。当年李荡英勇奋战，不幸战死沙场，李雄心中始终怀有愧疚，本打算将皇位传给李荡长子李琀以作补偿。如今听闻李琀阵亡，李雄更是悲痛交加，自责不已。

北方接连战败，南方又爆发叛乱，这令皇帝李雄忧心忡忡，烦恼之事纷至沓来。数月之后的十一月，益州越巂郡（今四川省西昌市）的斯叟部落突然发难，袭击了成汉宁州刺史任回。任回寡不敌众，急忙派人赶往成都向李雄求救。

李雄当即下旨，任命费黑为征南大将军，即刻率军南下讨伐斯叟部落。

然而，让李雄始料未及的是，费黑竟耗费了近三年的时间才最终平定斯叟部落。这是后话。

且不说李雄在南北战场上的困境与愤怒，另一边，汉赵皇帝刘曜于公元323年秋返回长安，却意外迎来了爱子刘胤的归来，此事还得从头讲起。

刘曜还是亲王时，已有两个儿子：长子刘俭和次子刘胤。刘胤十岁时便身高七尺五寸，眉清目秀，鬓发如墨，仪表非凡。当时的皇帝刘聪对刘胤极为欣赏。

一日朝会结束后，刘聪对刘曜说道：“刘胤的神采气度远超常人，就连他的兄长刘俭也难以企及。你应该立刘胤为世子。”

刘曜恭敬地答道：“封国的世子只需能够传承香火、守护祭祀即可，臣不敢扰乱长幼之序。”

刘聪笑道：“你的功绩远非其他大臣可比，朕正希望你能世代肩负征伐重任。至于刘俭，朕自会另赐他一个封国。”

后来，刘聪果然册封刘俭为临海王，而刘曜也遵命立刘胤为世子。

随着年龄增长，刘胤愈发强壮，不仅力大无穷，还骁勇善战。他精通骑射，行动迅捷如风，堪称一代英才。

公元318年八月，靳准之乱爆发，彼时刘胤正身处平阳，在战乱中不幸被掳至黑匿郁鞠部，沦为奴仆。

五年后的公元323年，随着陈安的覆灭，刘胤终于向郁鞠部落的首领坦露了自己的真实身份。听闻此言，郁鞠首领大为震惊，旋即以最高规格的礼遇相待，并派遣自己的儿子护送刘胤返回长安。

当刘曜再次见到阔别五年的儿子刘胤时，内心满是欢喜。为了表彰郁鞠首领的忠诚，刘曜当即册封其为使持节、散骑常侍、忠义大将军以及左贤王。

尽管在外漂泊了整整五年，刘胤依然保持着匈奴人强健的体魄，他身高八尺三寸，长发垂肩。刘曜上下打量着失而复得的儿子，心中满是喜悦，再听到刘胤言语间的睿智与非凡气度，更是欣慰不已。

然而，白日里欣喜若狂的刘曜，到了夜晚却辗转难眠，甚至心生忧虑。五年前，刘胤身为世子，若非靳准之乱，此时理应已是太子；但反过来说，倘若没有那场动乱，或许刘曜至今仍未能登上帝位，刘胤也无从谈及太子之位。

如今，刘曜已然成为皇帝，且早已立下太子，这便是他的长子刘熙，而刘熙的母亲正是刘曜极为宠爱的羊献容皇后。

羊献容皇后育有三位皇子：刘熙、刘袭与刘阐。尽管她已于公元322年四月十一日离世，但刘曜对太子刘熙依然疼爱有加。

经过深思熟虑，刘曜意识到，刘熙年纪尚轻，性格柔弱谨慎，才能远不及刘胤。为了确保国家的长治久安，他决定以刘胤为继承人，并立其为太子。

次日早朝，刘曜向众臣宣布道：“太子刘熙年少软弱，恐难以应对当前多事之秋的局面。而刘胤才智过人，气度非凡，原本便是世子。朕打算效仿周文王与光武帝之举，改立刘胤为太子，以此稳固宗庙如泰山般坚实，同时也能让刘熙享有无尽的福泽。诸位爱卿，你们怎么看？”

太傅呼延晏等人立刻回应道：“陛下效仿周文王与光武帝，为国家长远考虑，这不仅是臣等之幸，更是宗庙社稷之大幸。”

左光禄大夫卜泰与太子太保韩广等人进谏道：“若陛下认为废立太子之事恰当，便不应屈尊询问臣子；倘若陛下心中尚存疑虑，就该倾听不同的意见。我等以为废立太子之举实属不当。昔日周文王在未确立太子前，依据圣人之道破例选定太子，此乃可行之举；而光武帝因受母命逼迫而废立太子，此类行为实在不值得陛下效仿。皇子刘胤文韬武略，才华横溢，志向远大，气度非凡，超群绝伦，足以与周武王相提并论。太子刘熙性情淡泊高雅，孝顺友爱且仁慈宽厚，亦足以担当帝王之业，可成为太平盛世的贤明君主。况且太子乃是天下人心所向，不可轻易废黜。若陛下执意如此，臣等唯有以死相抗，不敢遵从。”

刘曜听罢默然不语。

当时，刘胤得知朝堂正在商议废立之事，便前往光世殿前哭诉道：“慈父对待儿子理应怀有仁爱之心，又怎能废掉刘熙改立儿臣呢？倘若父皇坚持废立，儿臣愿即刻死于殿前，以表忠诚。若父皇不嫌弃儿臣才疏学浅，认为儿臣尚有能力，那就让儿臣辅佐太子，共同成就一代圣明之君。”

刘胤泪流满面，悲痛之情令众臣动容。

刘曜鉴于太子刘熙为皇后羊献容所生，内心不忍废黜。在群臣尤其是刘胤的劝说下，刘曜最终打消了念头。此时，刘曜又想起刘胤生母卜氏，下旨追封卜氏为元悼皇后，并对左光禄大夫卜泰说道：“卜爱卿身为刘胤之舅，却能不徇私情，直言敢谏。朕现任命你为上光禄大夫，仪同三司，兼任太子太傅。”

随后，刘曜册封刘胤为永安王、侍中、卫大将军，统领两宫禁军诸事务，开府仪同三司，总领尚书省事务，兼太子太傅。

刘曜还命令太子刘熙自今日起以家人之礼与刘胤相处。

公元323年八月，后赵成功攻占青州后，其领土已囊括幽、并、冀、青、兖五州，并且边疆将领还进一步深入司州与豫州境内。

从这一年的八月到次年正月，尽管后赵王石勒没有发动新的对外战争，但他显然并不满足于现有的五州之地。他的目标不仅包括全面控制司州和豫州，甚至还计划对徐州展开军事行动。

在石勒准备进军徐州的过程中，一位关键人物逐渐崭露头角——他就是石瞻。根据史书记载，石瞻原名冉瞻（又名冉良），出生于公元300年，祖籍魏郡内黄（今河南省内黄县）。

冉瞻的家族曾担任汉朝黎阳骑都督，世代为牙门将。他早年是乞活军首领陈午麾下的将领。

公元311年，当时年仅12岁的冉瞻在与石勒的战斗中表现出非凡的勇猛，令石勒大为惊叹，不禁称赞道：“此儿勇健可嘉！”

随后，陈午被石勒击败，冉瞻也被俘虏。据史书记载，石勒将冉瞻交给了自己的侄子石虎，让石虎将其收为养子，并改名为石瞻。

关于石虎与石瞻之间的义父义子关系，还有一些值得探讨的地方。据推测，当时石虎年仅17岁，而冉瞻才12岁，两人年龄差距仅为5岁，因此史书中所谓的“义父义子”关系是否真实存在尚存疑问。此外，令人疑惑的是，石勒本人那一年不过38岁，为何没有亲自收冉瞻为养子，而是将其交给石虎抚养？这些问题至今仍无明确答案，留给后人诸多遐想空间。

史书对石瞻投奔石勒后的战斗经历记载不多，但我们可以合理推测，作为石虎养子的石瞻，必定随石虎参与了多次重要战役。例如石虎攻打邺城刘演、冀州邵续、兖州刘演、浚仪祖逖、泰山郡徐龛以及青州曹嶷等战役，石瞻很可能都曾亲历战场。

到了公元324年正月，此时石瞻已25岁，并官居将兵都尉。在石勒决定对徐州用兵时，石瞻首次独立领兵出征，这很可能是石虎举荐的结果。从这一事件可以看出，石勒善于用人，与动辄御驾亲征的刘曜形成鲜明对比。

公元324年正月，石瞻率军南下，迅速抵达兖、豫、徐三州交界地带。

当时东晋徐州辖有七个郡国：彭城国、下邳国、东海郡、琅琊国、东莞郡、广陵郡和临淮郡。

石瞻采取迂回战术，避开徐州重镇彭城国（今江苏徐州），直接从豫州进入彭城南部的下邳郡（今江苏睢宁北古邳镇）。

东晋下邳郡守将刘长得知后赵派遣无名小卒来犯，便亲自率军迎战。两军交锋之际，石瞻挺枪而出，仅几个回合便刺杀刘长于马下，随后率军攻入城内，掠夺粮草。

然而，石瞻并未久留，而是迅速北上转向彭城国。当时东晋彭城国内史刘续与兖州刺史刘遐均驻守彭城，准备迎击来犯之敌。

刘续闻报石瞻已斩杀刘长，对石瞻的勇猛颇为忌惮。然而身为彭城国内史，他不得不硬着头皮出城迎战，而兖州刺史刘遐则选择留守彭城。

城门开启，石瞻见刘续前来应战，毫无惧色，欣然跃马提枪上前挑战。

二人交锋十余回合后，刘续渐感不支，而石瞻却愈战愈勇。刘续不敢久战，急忙策马撤退。

石瞻率军追击，刘续仓皇逃入城内。进城后的刘续立即下令紧闭城门，无论石瞻如何在城下叫阵，始终不肯派兵出城迎战。

石瞻在城外劫掠一番后，继续北上，直逼东海郡兰陵县（今山东省苍山县）。

兰陵县守备薄弱，难以抵挡石瞻的攻势，只能任凭其掠夺粮草辎重而去。东海郡太守萧诞得知石瞻攻打兰陵且气势如虹，竟主动宣布脱离晋朝，归附后赵。石瞻顺势一路北进，进入徐州最北部的东莞郡（今山东省沂水县）境内。东莞郡太守竺珍闻讯，亦未加抵抗便投降。

石瞻在徐州北部四郡势如破竹，无人能挡。兖州刺史刘遐更是连驻守彭城的信心都丧失，决定向南撤退，最终退至泗口（今江苏省淮安市淮阴区）安营扎寨。

在石瞻进攻徐州四郡的同时，后赵王石勒正在襄国视察太学与小学，并亲自考核学生们对儒家经典的掌握情况。对于表现优异的学生，石勒还赏赐了不同数量的绢帛以资鼓励。

当石瞻攻打徐州的消息传到襄国时，石勒非但没有担忧，反而十分高兴。事实上，石勒的军事行动并不局限于徐州，他已下令石生同时在司州境内展开攻势，扩大后赵的领土。

回溯至西晋时期设立的司州，其地域东西狭长，共辖十二郡。其中，位于东北部的广平、魏、阳平、顿丘、河内、汲和平阳等七郡已被后赵占领，而后赵的都城襄国便位于广平郡境内。

至于西部边界，弘农郡（今河南省灵宝市）和河东郡（今山西省夏县）与雍州接壤，目前由汉赵控制。

而荥阳郡和上洛郡仍被东晋占据，东晋司州刺史李矩与豫州颍川郡太守郭默则驻扎在荥阳郡的新郑（今河南省新郑市）。

至于西晋旧都洛阳所在的河南郡，则处于三方势力的分割之中：后赵司州刺史石生驻守洛阳，汉赵河南郡太守尹平屯兵新安县（今河南省新安县），东晋扬武将军郭诵则驻扎于阳翟县（今河南省禹州市）。

值得一提的是，郭诵是李矩的外甥，其所驻守的阳翟距离李矩和郭默驻扎的新郑不过百里之遥。

在公元324年的早春二月，石生面临着一个重要的抉择：面对两路敌将，他究竟该先向谁发起进攻？最终，他选择了距离更近的尹平作为目标。

从地理位置来看，新安与阳翟同属河南郡，但新安位于洛阳以西约五十余里，而阳翟则远在洛阳东南近三百里的地方。或许正是这种地理上的便利性，促使石生优先对尹平采取行动。

然而，这一决定却意外地打破了双方之间的微妙平衡，导致后赵与汉赵之间爆发了直接冲突。石勒曾命令石生在司州境内扩张势力，但并未明确指示其主动攻击汉赵的守将。

因此，可以推测，此次针对尹平的军事行动很可能是石生个人的决策。这或许反映了石生深受石勒信任，以至于他有足够的自主权来做出这样的决定。

但从全局角度来看，此时的石勒似乎并未打算与汉赵刘曜全面开战。毕竟，在司州境内，东晋的司州刺史李矩仍然是一个尚未解决的问题。石勒的主要战略目标依然是向东晋扩张领土。由此可以看出，石生可能过于专注于军事行动，而忽略了政治局势的复杂性。这种倾向也预示了他的命运——在石勒去世后，石虎篡位，石生因缺乏政治手腕而被清除出局，进一步印证了他在政治领域的短板。

在此之前，尽管后赵与汉赵在河南郡的驻军彼此相邻，但三年来双方始终保持克制，未曾发生正面冲突。然而，石生此次突然袭击新安县的尹平，完全打乱了原有的平静。

尹平显然毫无防备，只能仓促应战。而石生作为一名勇猛善战的将领，很快便在几个回合中将尹平斩于马下，取得了这场突袭的胜利。

石生率军攻入城内，掠夺了大量粮草和五千多户百姓后返回洛阳。

汉赵皇帝刘曜得知尹平被石生杀害的消息后大为震怒，随即下令命令与后赵接壤的河东郡（今山西南部）和弘农郡（今河南西部）等地将领对后赵发动进攻。

自此，两赵之间正式爆发战争，河东、弘农等地战火连绵，百姓饱受战乱之苦。而石生在挑起两赵边境冲突之后，又奉命向东进军，攻打豫州的颍川郡（今河南许昌地区）。

据史书记载，石生此次攻打颍川是石勒的旨意。石生率领部队进入颍川境内，势如破竹，俘虏了一万多人。

随后，石生又成功攻下了康城（今河南禹州顺店镇康城村），并逼近驻扎在阳翟县（今河南禹州）的郭诵。郭诵率军迎击，石生不敌，损失千余名士兵。郭诵乘胜追击，迫使石生退守康城。

石生败退康城的消息很快传到了李矩和郭默耳中，二人决定联合郭诵共同围剿石生。此时，石生已在司州西部作战三年，面临生死存亡的危机。

关键时刻，后赵另一位重要将领登场——汲郡（今河南卫辉市）内史石聪。石聪与石生一样，其早年经历鲜为人知，但他是石勒极为信赖的将领之一。石聪本是汉人，因深得石勒喜爱而被收为养子，改姓为石。他与石生、石瞻等人一样，都是石勒麾下在外征战的重要将领，仅次于石虎的地位。

话说石聪在得知石生战败的消息后，立刻率领部队向南推进近三百里，对东晋司州刺史李矩的军队发起猛烈攻击，意图减轻石生面临的压力。

驻守新郑的李矩与郭默闻讯立即率军出城迎战。然而，石聪的士兵战斗力极强，李矩和郭默最终不敌，只能撤退回城。此战中，石聪的部队俘虏了男女共计两千余人。

石生在成功解围后，停止了对郭诵的攻势，转而率军南下进攻豫州境内的襄城郡（今河南襄城县）。他在此地俘获千余人后，便班师回洛阳。

当石生与石聪在司州、豫州的战况传至襄国时，后赵王石勒正专注于劝课农桑之事。正值春耕时节，尽管石勒密切关注徐州与司州的战局，但他同样重视农业生产。为了确保农桑活动能够顺利进行，石勒决定派遣专门的官员前往各州郡督促并指导农桑事务。

石勒任命右常侍霍皓为劝课大夫，朱表为典农使者，陆充为典劝都尉，派遣他们前往各州郡巡查，核实户口，鼓励农业生产。为了激励百姓从事农桑，石勒还决定赐予农桑成绩最优者五大夫爵位。

安排妥当后，石勒打算趁着春日的明媚时光，前往郊外狩猎。

主簿程琅进谏道：“大王，刘曜和司马家的刺客无处不在，若突然袭击，即使帝王也只能抵挡一人。三国时孙策的悲剧怎能忘记？况且大王出城，枯木朽株也可能成为隐患，纵马驰骋更需注意安全。大王应当格外小心防范。”

石勒听后大怒：“郊外狩猎怎会有隐患？孤的能力足以应对一切。你只需做好文书工作，不要对孤狩猎多加干涉。”程琅不敢多言，默默退下。

石勒到郊外打猎时，射中一头野兽，野兽带箭逃跑。石勒策马追赶，随行大臣高呼：“大王莫追，让我们来赶。”

石勒置之不理，快马加鞭紧追不舍。野兽在丛林中狂奔，突然转向，石勒也急忙调转马头追赶，不料坐骑撞上一棵大树，当场死亡，石勒摔落马下，险些丧命。

石勒喘着粗气说道：“孤不听忠臣劝告，才酿成此祸，这都是孤的过错啊！”

回到襄国后，石勒赏赐程琅朝服锦绢，并封其为关内侯。自此以后，朝会上群臣纷纷进谏，直言无忌。